现代社会

在这一页之前的所有内容，都是由人来承载的。知识先是留在某人的记忆里，然后落在抄写员的手中，接着印进书本里，再后来通过广播在同一时刻传给所有人。这一页涵盖了知识不再由人随身承载、而是变得随时随地对任何连网者都唾手可得的时期。它从冷战结束一直延伸到能够生成语言的机器出现。这是本网站上跨度最短的时期，也是我们回望距离最近的时期，因此请把最近的条目看作描述，而不是定论。

公元1991年 — 苏联解体。原来属于一个国家的地方出现了十五个国家：俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯、摩尔多瓦、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、格鲁吉亚、亚美尼亚、阿塞拜疆、哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦、吉尔吉斯斯坦和塔吉克斯坦。维系了44年世界政治格局的秩序就此停止。随后，两个不同的群体转向了西方。爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛过去曾是苏联本土的一部分。波兰、匈牙利、捷克斯洛伐克、罗马尼亚、保加利亚和东德过去则是受苏联控制的独立国家，而不是其领土的一部分。在接下来的十五年里，这两个群体中的大多数国家都加入了北约和欧洲联盟。
公元1993年 — 欧洲联盟。《马斯特里赫特条约》将一个经济共同体变成了一个拥有共同公民身份的政治联盟，随后在1999年推出了欧元。这是历史上规模最大的一次自愿让渡国家主权的行动，并且从那以后一直争议不断。
公元1990年代起 — 信息时代。存储、复制和传输信息变得非常便宜，以至于成本不再是决策中的考虑因素。这是后面每一个条目背后的根本变化。这个名称使用得很宽泛，并没有公认的起始日期，所以请把它看作一个时期的标签，而不是单个事件。
公元1993年至1995年 — 万维网走向公众。第一款被广泛使用的图形浏览器于1993年出现，互联网的商业化使用于1995年在美国获得许可。在五年之内，这个网络就从大学和研究中心走进了千家万户和企业。
公元1998年 — 搜索。Google成立了，它的方法是根据有多少其他页面链接到某个页面来排序，而不是通过计算字数。从这时起，仅仅拥有信息已经不够用了，找到信息变成了更难的问题。谁解决了寻找的问题，谁就掌控了大多数人看到的内容。
公元2000年 — 互联网泡沫破裂。互联网公司的股票价格在经历了几年的快速上涨后崩盘。许多企业倒闭了。在繁荣时期建起的基础设施，特别是跨越大洋和大洲铺设的光缆，留在了地下，并被随后的所有事物所使用。
公元2001年 — 维基百科。这是一部由无报酬的志愿者编写和编辑的百科全书，没有任何编辑委员会来决定谁可以贡献内容。当时的所有预测都认为它会失败。它后来成为了全世界使用最多的通用参考资料。从抄写员控制使用权限开始的知识链条，在这里走向了人人皆可使用的终点。
公元2001年 — 中国加入世界贸易组织。中国进入了以规则为基础的贸易体系，并在接下来的二十年里成为了全球最大的制造业经济体。数以亿计的人摆脱了贫困。欧洲和北美的制造业就业岗位进一步减少。这两者都是同一种变化带来的结果。
公元2007年 — 智能手机。iPhone发布了，它将手机、电脑、相机和网络连接整合进一个装在口袋里的小物件中。在知识链条上，之前的每一步都让存储离人越来越远，放进了图书馆、广播电台或数据中心。这一步则让全球大部分人口能够永远在触手可及的距离内获取这一切。
公元2008年 — 金融危机。美国住房抵押贷款的亏损蔓延到了整个银行体系，并引发了自1930年代以来最严重的经济衰退。各国政府用公共资金救助银行。人们对金融机构以及管理这些机构的人的信任大幅下降，至今仍未恢复。
公元2010年代 — 社交媒体。平台覆盖了大多数连网人群。任何人都可以向任何人发布内容，这消除了个人与受众之间的最后一道过滤屏障。同样的消除也去掉了过滤机制原本承担的核实工作。注意力变成了被出售的商品，留住注意力的系统随之被建立起来。
公元2010年代 — 零工与平台经济。工作通过应用程序按任务分配给被归类为自雇人士而非正式员工的人。它提供了灵活的工时，但也取消了耗费整整一个世纪才建立起来的保障。几个国家的法院和立法机构目前仍在界定这种工作在法律上到底属于什么性质。
公元2010年代 — 太阳能发电变得便宜。在这十年里，太阳能电池板的发电成本下降了大约百分之九十，速度超过了几乎所有人的预测。在许多地方，它成为了最便宜的发电方式。从木柴到煤炭再到石油的能源链条，现在有了一个无需燃烧任何东西的选择。
公元2010年代 — 宗教走向两个方向。在富裕国家，特别是欧洲和北美，报告自己有宗教信仰的人口比例有所下降。在全世界范围内，有宗教信仰的人数却在上升，因为人口在宗教氛围最浓厚的地区增长最快。这两种说法都是事实，只引用其中任何一种都会给出错误的图景。
公元2015年 — 《巴黎协定》。几乎所有国家都就限制温室气体排放的目标达成了一致。这些目标由各个国家自行设定，并且不具有强制执行力。该协定是否做得足够，是当前政治中最有争议的问题之一，本页面不对其作结论。
公元2020年 — 新冠疫情。一场冠状病毒大流行关闭了全球大部分地区的边境、学校和工作场所。疫苗的研发和使用速度比以往任何疾病都要快。办公室工作在几周之内转移到了家中，而且很大一部分一直保留在那里。一项被预测了三十年的变化在一个月内就发生了，因为当时别无选择。
公元2022年起 — 人工智能时代。大语言模型向公众发布。软件现在可以生成文本、代码和图像，其水准在不久前还是受过训练的人类才能做到的。现在断言这会对就业、教育或知识的掌握方式产生什么影响还为时过早，任何自信做出断言的人都只是在猜测。目前能够明确的内容阐述如下。

苏联解体后出现的国家

这是在1991年取代苏联的十五个国家。下方的每张卡片都可以打开该国家在本网站上的页面。

究竟改变了什么，又有什么没有改变

在人类历史的绝大部分时间里，知识都储存在人体内部。长辈掌握着知识，想要知识的年轻人必须去找他们。这种安排赋予了年龄以权威，并且它能长久维持是因为别无选择。这些页面上的每一项技术，都把这种储存向人体外部推移了一点。文字转移了账目。印刷术转移了书籍。学校教育转移了阅读。广播转移了新闻。互联网一次性转移了所有内容，而智能手机把它装进了口袋。今天的年轻人不用询问任何人就可以获得确凿的事实。

人类学家 Margaret Mead 在互联网出现之前就描述了这种转变。在1970年出版的《Culture and Commitment》一书中，她列出了三种模式。在第一种模式中，孩子向长辈学习。在第二种模式中，人们向同龄人学习。在第三种模式中，成年人向年轻人学习。Mead 认为，第三种模式在1960年代就已经出现了。这个时间点很重要，因为这意味着原因不在于机器。原因在于变化的步伐。当年轻人成长于其中的世界不再是长辈曾经了解的世界时，长辈的经验就不再起作用了，无论存在何种技术，教学的方向都会发生反转。

对此的抱怨甚至更为久远。在公元前370年左右写成、并在本节第一页中介绍过的《Phaedrus》中，Plato 借一位埃及国王之口拒绝了文字这项馈赠，认为它会带来遗忘而不是记忆，因为人们会依赖自身之外的标记。同样的论点也被用在印刷术、报纸、电视、搜索引擎以及现在的语言模型上。拥有2400年的历史并不能证明它是错的。这确实意味着今天提出这种论点的人只是在重复一个古老的论调，并且理应说明这一点。

技术没有取代的，是知识中无法被写下来的那一部分。科学家兼哲学家 Michael Polanyi 在1958年的《Personal Knowledge》和1966年的《The Tacit Dimension》中阐述了这一点。他的发现是，一个人知道的比他能说出来的要多。外科医生的手感、机械师听发动机声音的耳朵、教师察觉全班何时走神的感觉、谈判人员对时机的把握：这些都无法完全用语言表达出来，这意味着没有任何由文字构成的媒介可以承载它们。它们只能通过在一个已经掌握它们的人身旁一起工作来传递。这就是为什么在一个所有陈述性事实都免费的时代，学徒制仍然存在。

因此，这一观点的真实版本比流行说法要窄，而且它依然成立。技术取代了长辈作为陈述性事实储存库的角色。技术并没有取代长辈作为无法言传的技能来源的角色。年轻人不再需要为了获取信息而依赖年长的人。年轻人仍然需要年长的人来培养判断力，而判断力是通过观察他人运用它来习得的，这是自五十人组成的小群体时代以来唯一未曾改变的传递方式。

还有一个值得做出的修正，因为这种说法通常被讲得太宽泛了。人们常说技术已经取代了人类的能力。那是无法衡量的，可能也无法被定义。能够衡量的是任务。自1712年以来，人们拿报酬去做的具体任务一次又一次地被机器接管，而这个过程目前正以全新的速度并在全新的职业领域中继续。人类工作总量是否会减少曾被多次预言，但至今尚未发生。这一次也许会。目前没有人知道，本页面也不会假装知道。