农业、剩余食物和人类驯化的动物
在人类历史的绝大部分时间里，人们都是获取现成的食物。后来他们开始自己生产食物。农业让他们种出了超出自己所需的食物，那些多余的食物改变了之后的一切：定居点、驯化动物、货币以及最早的城市。本页面按时间顺序记录了这一转变，从第一只被驯化的狼一直到第一份书面记录。
- 公元前14,000年 — 狗。在人类营地附近以残羹剩饭为食的狼，经过许多代之后变得更加温顺。狗是第一种被驯化的动物，比农业出现早了几千年。人类养狗是为了打猎和看守，不是为了吃肉。这个日期是本页中最不确定的日期之一。基因研究显示它与狼的分化发生在19,000年前或更早。最古老且确凿的考古证据距今大约15,000年，内容是埋在主人身旁的狗。
- 公元前12,000年 — 远距离贸易。狩猎采集群体已经在数百公里的范围内交换物品：黑曜石、贝壳、燧石和赭石。贸易比农业更古老，比城市更古老，也比货币更古老。随之而来的一切都依赖于这种交换的习惯。
- 公元前10,000年 — 农业开始。人类开始种植作物，而不再仅仅依靠打猎和采集。他们生产的食物多于自己的需求，那些多余的食物让他们可以留在一个地方生活。这种变化让之后发生的一切成为可能，并且开启了一系列长期的动物驯化。
- 公元前3,500年 — 最早的货币。一旦人们有了多余的物品可以交易，他们就需要一种在陌生人之间记录价值的方法，因为光靠记忆只能在小群体里起作用。有用的物品变成了标准的支付手段：粮食，尤其是牛。货币最初是一种记录谁也无法单靠记忆记住的债务的方式。英语单词 capital 和 pecuniary 都来自拉丁语中表示牛的词。货币、文字和一个商人阶层一同出现，简单的交换变成了商业。
- 公元前3,500年 — 最早的文明。在 Sumer，多余的食物养活了不从事农耕的人：祭司、统治者、士兵和抄写员。城市、文字和政府随之出现。最早的书面记录不是法律或诗歌。它们是记录谁欠了什么东西的账目，这意味着货币和文字来自同一种需求。文字记载的历史就从这里开始。
人类驯化的动物
农业开启了一系列长期的动物驯化。每一种动物都给人类带来了靠自身无法获得的东西：可以储存的食物、仅凭自身肌肉无法提供的力量，或者穿过无法靠双脚跨越的土地的交通方式。
- 公元前14,000年 — 狗。为了打猎和看守而从狼驯化而来，比农业早了几千年。完整条目见上方的编年表。
- 公元前9,000年 — 绵羊和山羊。在中东被驯化，用来获取肉、奶、羊毛和皮。它们把人类无法食用的草变成了人类可以食用的食物。
- 公元前8,500年 — 猪。在中东和中国由野猪驯化而来，用来获取肉食。猪不需要放牧地，靠吃残羹剩饭生活，这让它们很适合村庄生活。
- 公元前8,500年 — 牛。由野生原牛驯化而来，用来获取肉、奶和牵引力量。牛拉犁和车，早期社会把它们当作一种财富形式来清点、交易和征税。
- 公元前7,500年 — 猫。大约在这个时期，塞浦路斯岛上有一只猫被埋在一个人身旁，这长期以来被视为猫驯化的开始。2025年发表的基因研究改变了这一看法。现代家猫是北非野猫的后代，而不是中东野猫的后代，它们直到大约2,000年前才到达欧洲。在那之前生活在欧洲的猫是欧洲野猫。驯化猫的地点和时间现在成了未解之谜，埃及是主要的候选地。
- 公元前5,000年 — 骆马和羊驼。在安第斯山脉高处被驯化。它们是美洲仅有的能够驮运重物和出产羊毛的大型动物。美洲没有任何动物能拉犁或供人骑乘，这就是那里的文明没有轮式运输工具也没有骑兵的原因。
- 公元前4,000年 — 驴。在埃及和非洲之角被驯化。它是第一种可以在长途运输中值得信赖的驮运重物的动物。驴队运送了建造第一批城市所需的物资。
- 公元前4,000年 — 水牛。在南亚和东南亚被驯化，用于水田耕作和产奶。它支持了全亚洲的水稻种植，而水稻种植养活了地球上最密集的人口。
- 公元前3,000年 — 双峰驼。在中亚被驯化，用来在寒冷的高原荒漠中驮运重物。它让后来成为丝绸之路的陆上通道成为可能。
- 公元前2,200年 — 马。在欧亚大陆西部的 Volga-Don 草原培育。这个品种传遍了整个大陆，取代了所有的本地马。它让人类出行的速度和距离成倍增加，从此改变了战争、贸易和人群的迁移。这个日期存在争议。批评者认为驯化是缓慢发生且跨越多个地区的，几个世纪前人们就已经在放牧、挤奶和骑马了，公元前2,200年标志着一个成功品种的扩散，而不是最早的驯化。
- 公元前1,500年 — 鸡。在东南亚由野生红原鸡驯化而来。人们最初饲养它是为了斗鸡和宗教用途，后来才为了获取蛋和肉。它现在是地球上数量最多的鸟类。
- 公元前1,000年 — 单峰驼。在阿拉伯被驯化，只靠极少的水就能穿越沙漠。它开启了香料贸易和阿拉伯沙漠的商队通道。