La società dell'era moderna

Tutto quello che c'era nelle pagine precedenti è stato tramandato dalle persone. La conoscenza risiedeva nella memoria di qualcuno, poi nelle mani di uno scriba, poi in un libro stampato, poi in una trasmissione che raggiungeva tutti alla stessa ora. Questa pagina copre il periodo in cui la conoscenza ha smesso di essere trasportata e ha iniziato a essere disponibile, a qualsiasi ora, per chiunque abbia una connessione. Va dalla fine della Guerra Fredda all'arrivo delle macchine che producono linguaggio. È il periodo più breve su questo sito e quello con la minore distanza da cui guardare indietro, quindi leggete le voci recenti come descrizioni piuttosto che come conclusioni.

1991 d.C. — La fine dell'Unione Sovietica. Quindici stati compaiono dove prima ce n'era uno solo: Russia, Ucraina, Bielorussia, Moldavia, Estonia, Lettonia, Lituania, Georgia, Armenia, Azerbaigian, Kazakistan, Uzbekistan, Turkmenistan, Kirghizistan e Tagikistan. L'assetto che aveva organizzato la politica mondiale per 44 anni si ferma. Due gruppi diversi si rivolgono quindi verso ovest. Estonia, Lettonia e Lituania avevano fatto parte dell'Unione Sovietica vera e propria. Polonia, Ungheria, Cecoslovacchia, Romania, Bulgaria e Germania dell'Est erano stati stati separati sotto il controllo sovietico, piuttosto che parti di esso. La maggior parte di entrambi i gruppi è entrata nella NATO e nell'Unione Europea nei quindici anni successivi.
1993 d.C. — L'Unione Europea. Il Trattato di Maastricht trasforma una comunità economica in un'unione politica con cittadinanza condivisa, e l'euro segue nel 1999. È la più grande condivisione volontaria di sovranità statale nella storia, e da allora è stata oggetto di continue discussioni.
Dagli anni '90 d.C. in poi — L'era dell'informazione. Conservare, copiare e inviare informazioni diventa così economico che il costo smette di essere un fattore nelle decisioni. Questo è il cambiamento alla base di ogni voce che segue. Il nome è usato in modo generico e non ha una data di inizio concordata, quindi consideratelo come un'etichetta per un periodo piuttosto che come un evento.
Dal 1993 al 1995 d.C. — Il web raggiunge il pubblico. Il primo browser grafico ampiamente utilizzato appare nel 1993, e l'uso commerciale di internet viene consentito negli Stati Uniti nel 1995. Nel giro di cinque anni la rete passa dalle università e dai centri di ricerca alle case e alle aziende.
1998 d.C. — I motori di ricerca. Viene fondata Google, e il suo metodo ordina le pagine in base a quante altre pagine si collegano a esse, invece di contare le parole. Questo è il punto in cui avere informazioni a disposizione non basta più e trovarle diventa il problema più difficile. Chiunque risolva il problema della ricerca controlla ciò che la maggior parte delle persone vede.
2000 d.C. — Il crollo delle dot-com. I prezzi delle azioni delle aziende internet crollano dopo diversi anni di rapida crescita. Molte delle aziende scompaiono. L'infrastruttura costruita durante il boom, in particolare i cavi in fibra ottica posati attraverso oceani e continenti, rimane nel terreno e viene utilizzata da tutto ciò che viene dopo.
2001 d.C. — Wikipedia. Un'enciclopedia scritta e curata da volontari non pagati, senza alcun comitato editoriale che decida chi può contribuire. All'epoca ci si aspettava che avrebbe fallito. È diventata l'opera di consultazione generale più utilizzata al mondo. La catena della conoscenza iniziata con gli scribi che controllavano l'accesso finisce qui, con l'accesso controllato da nessuno.
2001 d.C. — La Cina entra nell'Organizzazione Mondiale del Commercio. La Cina entra nel sistema commerciale regolamentato e diventa la più grande economia manifatturiera del mondo nei due decenni successivi. Centinaia di milioni di persone escono dalla povertà. L'occupazione nel settore manifatturiero cala ulteriormente in Europa e nel Nord America. Entrambi questi fatti sono conseguenze dello stesso cambiamento.
2007 d.C. — Lo smartphone. Viene lanciato l'iPhone, che unisce un telefono, un computer, una fotocamera e una connessione di rete in un unico oggetto da tenere in tasca. Ogni passaggio precedente nella catena della conoscenza aveva allontanato la memoria dalla persona, portandola in una biblioteca, in un'emittente o in un centro dati. Questo passaggio riporta l'accesso a tutto ciò a portata di mano, in modo permanente, per la maggior parte della popolazione del pianeta.
2008 d.C. — La crisi finanziaria. Le perdite sui mutui americani si diffondono nel sistema bancario e scatenano la recessione più profonda dagli anni '30. I governi salvano le banche con denaro pubblico. La fiducia nelle istituzioni finanziarie e nelle persone che le guidano crolla bruscamente e non si riprende.
Anni 2010 d.C. — I social media. Le piattaforme raggiungono la maggior parte della popolazione connessa. Chiunque può pubblicare contenuti per chiunque, eliminando l'ultimo filtro tra una persona e un pubblico. Questa stessa eliminazione toglie anche il controllo che il filtro svolgeva. L'attenzione diventa ciò che viene venduto, e vengono creati sistemi per trattenerla.
Anni 2010 d.C. — Lavoro su piattaforma e a chiamata. Il lavoro viene distribuito tramite un'applicazione, compito per compito, a persone classificate come lavoratori autonomi anziché come dipendenti. Offre orari flessibili ed elimina le tutele che hanno richiesto l'intero secolo precedente per essere create. I tribunali e i parlamenti di diversi paesi stanno ancora decidendo cosa sia legalmente questo lavoro.
Anni 2010 d.C. — L'energia solare diventa economica. Il costo dell'elettricità prodotta dai pannelli solari scende di circa il novanta percento nel corso del decennio, più velocemente di quanto quasi chiunque avesse previsto. In molti luoghi diventa il modo più economico per produrre elettricità. La catena dell'energia che andava dal legno al carbone al petrolio ora ha un'opzione che non brucia nulla.
Anni 2010 d.C. — La religione si muove in due direzioni. La percentuale di persone che dichiara un'appartenenza religiosa diminuisce nei paesi ricchi, in particolare in Europa e nel Nord America. Nel mondo il numero di persone religiose aumenta, perché la popolazione cresce più rapidamente nelle regioni più religiose. Entrambe le affermazioni sono vere, e citarne solo una dà un'immagine falsa.
2015 d.C. — L'Accordo di Parigi. Quasi tutti i paesi concordano obiettivi per limitare le emissioni di gas serra. Gli obiettivi sono fissati da ogni singolo paese e non sono vincolanti. Se l'accordo stia facendo abbastanza è una delle questioni più discusse nella politica attuale, e questa pagina non la risolve.
2020 d.C. — Il COVID. Una pandemia di coronavirus chiude i confini, le scuole e i luoghi di lavoro in quasi tutto il mondo. I vaccini vengono sviluppati e distribuiti più rapidamente che per qualsiasi altra malattia precedente. Il lavoro d'ufficio si sposta nelle case nel giro di poche settimane, e una grande parte di esso vi rimane. Un cambiamento che era stato previsto per trent'anni è avvenuto in un mese perché non c'era alternativa.
Dal 2022 d.C. in poi — L'era dell'IA. I modelli linguistici di grandi dimensioni vengono resi pubblici. Il software ora può produrre testi, codice e immagini a un livello che fino a poco tempo fa era opera di persone esperte. È troppo presto per stabilire cosa questo comporti per l'occupazione, per l'istruzione o per il modo in cui la conoscenza viene conservata, e chiunque lo affermi con sicurezza sta tirando a indovinare. Ciò che si può dire è spiegato di seguito.

Gli stati comparsi con la fine dell'Unione Sovietica

Questi sono i quindici paesi che hanno sostituito l'Unione Sovietica nel 1991. Ogni scheda sottostante apre la pagina di quel paese su questo sito.

Russia

Ucraina

Bielorussia

Moldavia

Estonia

Lettonia

Lituania

Georgia

Armenia

Azerbaigian

Kazakistan

Uzbekistan

Turkmenistan

Kirghizistan

Tagikistan

Cosa è realmente cambiato e cosa no

Per quasi tutta la storia umana, la conoscenza è stata conservata dentro le persone. Gli anziani la custodivano, e un giovane che la desiderava doveva rivolgersi a loro. Questo assetto dava all'età la sua autorità, ed è durato perché non c'era alternativa. Ogni tecnologia presente in queste pagine ha spostato un po' di più quella memoria fuori dalla persona. La scrittura ha spostato i conti. La stampa ha spostato i libri. La scuola ha spostato la lettura. Le trasmissioni hanno spostato le notizie. Internet ha spostato tutto in una volta sola, e lo smartphone lo ha messo in tasca. Un giovane oggi può ottenere un dato di fatto senza chiedere a nessuno.

L'antropologa Margaret Mead ha descritto questo cambiamento prima che internet esistesse. In Culture and Commitment, pubblicato nel 1970, ha definito tre modelli. Nel primo, i bambini imparano dai loro anziani. Nel secondo, le persone imparano dai loro coetanei. Nel terzo, gli adulti imparano dai giovani. Mead sosteneva che il terzo modello stesse già comparendo negli anni '60. Questa data è importante, perché significa che la causa non è la macchina. La causa è la velocità del cambiamento. Quando il mondo in cui un giovane cresce non è il mondo che l'anziano ha conosciuto, l'esperienza dell'anziano smette di trasmettersi, e la direzione dell'insegnamento si inverte indipendentemente dalla tecnologia esistente.

La lamentela su questo punto è ancora più antica. Nel Fedro, scritto intorno al 370 a.C. e trattato nella prima pagina di questa sezione, Platone fa rifiutare a un re egizio il dono della scrittura, sostenendo che produrrà dimenticanza invece di memoria perché le persone si fideranno di segni esterni a loro stesse. La stessa argomentazione è stata avanzata per la stampa, per i giornali, per la televisione, per i motori di ricerca e ora per i modelli linguistici. Il fatto che abbia 2.400 anni non la rende sbagliata. Significa però che chiunque la sostenga oggi sta riproponendo un vecchio argomento e dovrebbe ammetterlo.

Ciò che la tecnologia non ha sostituito è la parte di conoscenza che non può essere scritta. Lo scienziato e filosofo Michael Polanyi lo ha spiegato in Personal Knowledge nel 1958 e in The Tacit Dimension nel 1966. La sua conclusione è che una persona sa più di quanto possa esprimere. Le mani di un chirurgo, l'orecchio di un meccanico per un motore, la sensibilità di un insegnante nel capire quando una classe ha smesso di seguire, la scelta del momento giusto di un negoziatore: nessuna di queste cose può essere descritta del tutto a parole, il che significa che nessun mezzo fatto di parole può trasmetterla. Si trasmettono solo lavorando accanto a qualcuno che le possiede già. Ecco perché l'apprendistato esiste ancora in un'epoca in cui ogni singolo fatto è disponibile gratis.

Quindi la versione corretta di questa idea è più limitata rispetto a quella comune, e resta valida. La tecnologia ha sostituito l'anziano come archivio di nozioni descrivibili. La tecnologia non ha sostituito l'anziano come fonte di abilità pratiche che non possono essere descritte. Un giovane non ha più bisogno di una persona anziana per avere informazioni. Un giovane ha ancora bisogno di una persona anziana per il giudizio, e il giudizio si impara guardando qualcuno che lo usa, che è l'unico metodo di trasmissione rimasto identico fin dai gruppi di cinquanta persone.

Vale la pena fare un'altra precisazione, perché questa affermazione viene di solito fatta in modo troppo generico. Si dice spesso che la tecnologia abbia sostituito le capacità umane. Questo non si può misurare e probabilmente non si può definire. Ciò che si può misurare sono i compiti. Singoli compiti per cui le persone venivano pagate sono stati assunti dalle macchine, ripetutamente, dal 1712, e il processo sta continuando ora a una velocità e in settori che sono nuovi. La riduzione della quantità totale di lavoro umano è stata prevista molte volte e non si è ancora verificata. Potrebbe accadere questa volta. Al momento nessuno lo sa, e questa pagina non farà finta del contrario.