Sociedade da Era Moderna

Tudo o que estava nas páginas anteriores a esta era transportado por pessoas. O conhecimento estava na memória de alguém, depois nas mãos de um escriba, a seguir num livro impresso, mais tarde numa emissão que chegava a toda a gente à mesma hora. Esta página cobre o período em que o conhecimento deixou de ser transportado e passou a estar disponível, a qualquer hora, para qualquer pessoa com uma ligação. Vai desde o fim da Guerra Fria até à chegada de máquinas que produzem linguagem. É o período mais curto deste site e aquele com menos distância para olhar para trás, por isso leia as entradas recentes mais como uma descrição do que como uma conclusão.

1991 d.C. — O fim da União Soviética. Quinze estados surgem onde antes existia apenas um: Rússia, Ucrânia, Bielorrússia, Moldávia, Estónia, Letónia, Lituânia, Geórgia, Arménia, Azerbaijão, Cazaquistão, Usbequistão, Turquemenistão, Quirguistão e Tajiquistão. O arranjo que organizou a política mundial durante 44 anos chega ao fim. Dois grupos diferentes viram-se então para ocidente. A Estónia, a Letónia e a Lituânia tinham feito parte da própria União Soviética. A Polónia, a Hungria, a Checoslováquia, a Roménia, a Bulgária e a Alemanha Oriental tinham sido estados separados sob controlo soviético, em vez de partes dela. A maior parte dos dois grupos juntou-se à NATO e à União Europeia ao longo dos quinze anos seguintes.
1993 d.C. — A União Europeia. O Tratado de Maastricht transforma uma comunidade económica numa união política com cidadania partilhada, e o euro surge em 1999. É a maior partilha voluntária de soberania estatal da história, e tem sido alvo de debate contínuo desde então.
Década de 1990 d.C. em diante — A Era da Informação. Guardar, copiar e enviar informação torna-se tão barato que o custo deixa de ser um fator nas decisões. Essa é a mudança por trás de cada entrada seguinte. O nome é usado de forma livre e não tem uma data de início consensual, por isso veja-o como um rótulo para um período e não como um acontecimento.
1993 a 1995 d.C. — A web chega ao público. O primeiro navegador gráfico amplamente utilizado surge em 1993, e o uso comercial da internet é autorizado nos Estados Unidos em 1995. No espaço de cinco anos, a rede passa das universidades e centros de investigação para as casas e empresas.
1998 d.C. — A pesquisa. A Google é fundada, e o seu método classifica as páginas pela quantidade de outras páginas com ligações para elas, em vez de contar palavras. Este é o momento em que ter informação disponível deixa de ser suficiente e encontrá-la passa a ser o problema mais difícil. Quem resolve a pesquisa controla o que a maioria das pessoas vê.
2000 d.C. — A crise das pontocom. Os preços das ações das empresas de internet caem a pique após vários anos de subida rápida. Muitas das empresas desaparecem. A infraestrutura construída durante esse crescimento forte, sobretudo os cabos de fibra ótica instalados através de oceanos e continentes, fica no solo e é utilizada por tudo o que surge a seguir.
2001 d.C. — A Wikipédia. Uma enciclopédia escrita e editada por voluntários não remunerados, sem uma equipa editorial a decidir quem pode contribuir. Na altura, todas as previsões apontavam para que falhasse. Tornou-se a obra de referência geral mais usada no mundo. A cadeia de conhecimento que começou com escribas a controlar o acesso termina aqui, com o acesso controlado por ninguém.
2001 d.C. — A China adere à Organização Mundial do Comércio. A China entra no sistema de comércio baseado em regras e torna-se a maior economia de produção industrial do mundo ao longo das duas décadas seguintes. Centenas de milhões de pessoas saem da pobreza. O emprego na indústria transformadora cai ainda mais na Europa e na América do Norte. Ambas as coisas são consequências da mesma mudança.
2007 d.C. — O smartphone. O iPhone é lançado, combinando um telefone, um computador, uma câmara e uma ligação de rede num único objeto transportado no bolso. Cada passo anterior na cadeia do conhecimento tinha afastado o armazenamento da pessoa, para uma biblioteca, uma emissora ou um centro de dados. Este passo traz o acesso a tudo isso de volta para a distância de um braço, de forma permanente, para a maior parte da população do planeta.
2008 d.C. — A crise financeira. As perdas no crédito à habitação norte-americano espalham-se pelo sistema bancário e provocam a recessão mais profunda desde a década de 1930. Os governos resgatam bancos com dinheiro público. A confiança nas instituições financeiras e nas pessoas que as lideram cai a pique e não recupera.
Década de 2010 d.C. — As redes sociais. As plataformas chegam à maior parte da população com ligação à rede. Qualquer pessoa pode publicar para qualquer pessoa, o que elimina o último filtro entre uma pessoa e o público. Esta mesma eliminação retira a verificação que o filtro também fazia. A atenção torna-se o produto a ser vendido, e criam-se sistemas para a manter.
Década de 2010 d.C. — O trabalho em plataformas digitais. O trabalho é distribuído por aplicações, tarefa a tarefa, a pessoas classificadas como trabalhadores independentes e não como empregados por conta de outrem. Oferece horários flexíveis e retira as proteções que demoraram todo o século anterior a construir. Tribunais e parlamentos em vários países continuam a decidir o que este trabalho é em termos legais.
Década de 2010 d.C. — A energia solar torna-se barata. O custo da eletricidade a partir de painéis solares cai cerca de noventa por cento ao longo da década, mais depressa do que quase toda a gente previa. Em muitos locais torna-se a forma mais barata de produzir eletricidade. A cadeia de energia que ia da madeira ao carvão e depois ao petróleo tem agora uma opção que não queima nada.
Década de 2010 d.C. — A religião segue dois caminhos. A percentagem de pessoas que declara ter uma religião cai nos países ricos, em especial na Europa e na América do Norte. No mundo inteiro o número de pessoas religiosas sobe, porque a população cresce mais depressa nas regiões mais religiosas. As duas afirmações são verdadeiras, e citar apenas uma delas dá uma imagem falsa.
2015 d.C. — O Acordo de Paris. Quase todos os países acordam metas para limitar as emissões de gases com efeito de estufa. As metas são definidas por cada país e não são obrigatórias por lei internacional. Saber se o acordo está a fazer o suficiente é uma das questões mais discutidas na política atual, e esta página não a resolve.
2020 d.C. — A COVID. Uma pandemia de coronavírus fecha fronteiras, escolas e locais de trabalho em quase todo o mundo. As vacinas são desenvolvidas e distribuídas mais depressa do que para qualquer doença anterior. O trabalho de escritório passa para dentro de casa em poucas semanas, e uma grande parte dele permanece aí. Uma mudança que tinha sido prevista durante trinta anos aconteceu num único mês porque não havia alternativa.
2022 d.C. em diante — A Era da IA. Grandes modelos de linguagem são disponibilizados ao público. O software consegue agora produzir texto, código e imagens a um nível que até há pouco tempo era o trabalho de pessoas com formação. É demasiado cedo para afirmar o que isto faz ao emprego, à educação ou à forma como o conhecimento é guardado, e qualquer pessoa que o afirme com certeza está apenas a adivinhar. O que se pode dizer está explicado abaixo.

Os estados que surgiram quando a União Soviética terminou

Estes são os quinze países que substituíram a União Soviética em 1991. Cada cartão abaixo abre a página desse país neste site.

Rússia

Ucrânia

Bielorrússia

Moldávia

Estónia

Letónia

Lituânia

Geórgia

Arménia

Azerbaijão

Cazaquistão

Usbequistão

Turquemenistão

Quirguistão

Tajiquistão

O que realmente mudou, e o que não mudou

Durante quase toda a história humana, o conhecimento esteve guardado dentro das pessoas. Os mais velhos guardavam-no, e um jovem que o quisesse tinha de ir ter com eles. Esse modelo dava à idade a sua autoridade, e durou porque não havia alternativa. Cada tecnologia nestas páginas levou um pouco mais desse armazenamento para fora da pessoa. A escrita guardou as contas. A imprensa guardou os livros. A escola guardou a leitura. A rádio e a televisão guardaram as notícias. A internet guardou tudo de uma vez, e o smartphone colocou tudo num bolso. Um jovem hoje pode obter um facto sem perguntar a ninguém.

A antropóloga Margaret Mead descreveu esta mudança antes de a internet existir. Em Culture and Commitment, publicado em 1970, ela apresentou três modelos. No primeiro, as crianças aprendem com os mais velhos. No segundo, as pessoas aprendem com os seus pares. No terceiro, os adultos aprendem com os jovens. Mead defendeu que o terceiro modelo já estava a surgir na década de 1960. Essa data importa, porque significa que a causa não é a máquina. A causa é a velocidade da mudança. Quando o mundo em que um jovem cresce já não é o mundo que o mais velho aprendeu, a experiência do mais velho deixa de passar para o outro, e o sentido do ensino inverte-se, qualquer que seja a tecnologia existente.

A queixa sobre isto é ainda mais antiga. No Fedro, escrito por volta de 370 a.C. e abordado na primeira página desta secção, Platão mostra um rei egípcio a rejeitar a oferta da escrita, defendendo que ela trará o esquecimento em vez da memória, porque as pessoas vão confiar em marcas fora de si próprias. O mesmo argumento foi feito sobre a imprensa, sobre os jornais, sobre a televisão, sobre os motores de pesquisa e agora sobre os modelos de linguagem. O facto de ter 2400 anos não o torna errado. Significa, sim, que quem o usa hoje está a usar um argumento antigo e devia dizê-lo.

O que a tecnologia não substituiu é a parte do conhecimento que não pode ser escrita. O cientista e filósofo Michael Polanyi explicou isto em Personal Knowledge em 1958 e em The Tacit Dimension em 1966. A sua conclusão é que uma pessoa sabe mais do que aquilo que consegue dizer. As mãos de um cirurgião, o ouvido de um mecânico para um motor, a sensibilidade de um professor para perceber quando a sala deixou de acompanhar, a noção de oportunidade de um negociador: nada disto pode ser colocado totalmente em palavras, o que significa que nenhum suporte feito de palavras o pode transmitir. Estas capacidades passam apenas ao trabalhar ao lado de alguém que já as tem. É por isso que a aprendizagem prática com um mestre ainda existe numa época em que qualquer facto está disponível de graça.

Assim, a versão honesta desta afirmação é mais limitada do que a versão popular, e mantém-se válida. A tecnologia substituiu o mais velho como depósito de factos que se podem enunciar. A tecnologia não substituiu o mais velho como fonte de competências que não se conseguem enunciar. Um jovem já não precisa de uma pessoa mais velha para obter informação. Um jovem continua a precisar de uma pessoa mais velha para ter discernimento, e o discernimento aprende-se a ver alguém a usá-lo, que é o único método de transmissão que não mudou desde o grupo de cinquenta pessoas.

Vale a pena fazer mais uma correção, porque esta afirmação é habitualmente feita de forma demasiado ampla. Diz-se com frequência que a tecnologia substituiu as capacidades humanas. Isso não pode ser medido e provavelmente não pode ser definido. O que pode ser medido são as tarefas. Tarefas específicas pelas quais as pessoas eram pagas foram assumidas por máquinas, vezes sem conta, desde 1712, e o processo continua agora a uma velocidade e em profissões que são novas. Saber se a quantidade total de trabalho humano vai diminuir tem sido previsto muitas vezes e ainda não aconteceu. Pode acontecer desta vez. Ninguém sabe neste momento, e esta página não vai fingir o contrário.