世界上的大河，以及为什么大小不能决定城市在哪里发展

人们用两种方式来衡量河流，但这两种方式都无法预测文明会出现在哪里。长度衡量河流流经多远。流量衡量每秒有多少水流过一个点。下面的列表按长度排序，因为长度是大多数人知道的数字。每个词条还给出了流量，并说明了船只是否可以使用这条河流，因为这三者之间的差异正是这个列表的意义所在。最长的河流和水流最强的河流往往不是孕育城市的河流。城市建立在水源与农田、温和气候以及贸易路线交汇的地方。孕育了最早文明的河流——苏美尔地区的幼发拉底河，因为太短而根本没有出现在这个列表上。

尼罗河，6,650公里，埃及、苏丹和东非。它是地球上最长的河流，也是流量最弱的河流之一，约为每秒3,000立方米。它的大部分水在穿过撒哈拉沙漠时蒸发了。它过去孕育了古埃及，今天仍然为开罗供水。一条流经农田的河流，比一条运载大量水流的河流更重要。
亚马逊河，6,400公里，巴西、秘鲁和哥伦比亚。它是地球上水流最强的河流，流量达到每秒209,000立方米，根据某些测量甚至更多。这大约占所有流入海洋的河水的15%到18%。它的流域是热带雨林，几乎没有大城市。它拥有最多的水，却拥有最少的城市。
长江，6,300公里，中国。它又长又强，流量约为每秒30,000立方米，船只可以沿着它深入内陆。上海坐落在它的入海口。它是世界历史上最伟大的河流之一。
密西西比河与密苏里河，6,275公里，美国。这个水系建立了美国的内陆贸易。它提供了数千公里的通航水域，所有水流都汇入大海的一个出口。它的价值来自于可以通航，而不是来自于它的大小。
叶尼塞河，5,540公里，俄罗斯和蒙古。它是地球上最强劲的河流之一，但它向北流经寒冷而空旷的西伯利亚。它运载着大量的水流，沿途却极少有人居住。
黄河，5,464公里，中国。中华文明发源于这里，商朝在这条河边兴起。它沉积的泥沙非常肥沃，尽管经常发生洪水，它仍然养育了早期的农业。
鄂毕河与额尔齐斯河，5,410公里，俄罗斯、哈萨克斯坦和中国。这是西伯利亚的一条长河水系，沿岸人口稀少，一年中大部分时间都很寒冷。如果没有温暖的气候，单纯的长度不能造就任何东西。
巴拉那河，4,880公里，巴西、阿根廷和巴拉圭。它流入拉普拉塔河，布宜诺斯艾利斯就坐落在那里。它是一条现代贸易河流，而不是古代文明的所在地。
刚果河，4,700公里，刚果民主共和国和中部非洲。它是地球上流量第二大的河流，平均约为每秒41,000立方米。急流和瀑布阻碍了船只在其中航行。这条河上的因加瀑布按水量计算是地球上最强劲的瀑布，没有船只可以通过它。这条河流运载着极多的水，贸易却无法利用。这是最清楚的证据，证明光靠强大的水流是不够的。
黑龙江（阿穆尔河），4,444公里，俄罗斯和中国。它是东北亚的一条长边界河。它气候寒冷，大部分河段沿岸很少有人居住。
勒拿河，4,400公里，俄罗斯。它是一条偏远的北极河流。它运载着大量的水，一年中大部分时间都结冰，沿岸几乎没有城市。
湄公河，4,350公里，中国、老挝、泰国、柬埔寨和越南。它养育了东南亚的水稻种植社会。它的三角洲温暖、湿润且肥沃，养育了庞大的人口。
马更些河，4,240公里，加拿大。它漫长而寒冷，流入北冰洋。它是最空旷的大河之一。
尼日尔河，4,200公里，几内亚、马里、尼日尔、贝宁和尼日利亚。它曾支持了中世纪的马里帝国和桑海帝国，今天它流经非洲人口最多的国家尼日利亚。
印度河，3,610公里，巴基斯坦、印度和中国。它是印度河流域的河流，也是文明独立起源的六个地方之一。

将列表的顶部与底部进行比较。五条最长的河流包括亚马逊河、叶尼塞河和鄂毕河，这三条河流都没有产生主要的文明。热带雨林和冰冻的西伯利亚抵消了最强劲的水流。塑造历史的河流排在列表的靠后位置，或者根本没有出现在列表中。黄河接近底部。印度河仅仅勉强上榜。幼发拉底河长2,800公里，比上面列出的每条河都要短，而且从未出现，但它孕育了苏美尔——地球上的第一个文明。大小并不能决定城市在哪里发展。水源与农田、温暖气候以及贸易路线交汇才是决定因素。这与之前的规律相同，并且在世界河流地图上随处可见。