帝国时代

在1500年至1750年之间，世界第一次变成了一个相连的系统。船只连接了每一个有人居住的大陆，来自南美洲一座矿山的白银在中国流通，一种来自欧洲的疾病让墨西哥的城市空无一人。在同样的250年里，欧洲因宗教而分裂，为此打了一系列战争，并达成了一项将统治者的领土与统治者的教会分开的协议。这个时期以一台把水抽出一座煤矿的机器结束，它在当时看起来并不重要。

16世纪——疾病使美洲人口锐减。天花在1520年传入墨西哥，麻疹、斑疹伤寒和流感随之而来。美洲的人口在接下来的一个世纪里减少了绝大部分。确切的数字存在争议，因为接触前的人口本身是估算出来的而不是统计出来的，并且估算范围差异很大。没有争议的是，大部分死亡是由疾病造成的，而不是战争，而且疾病在大多数欧洲人到达之前就已经扩散开了。西班牙军队击败的帝国当时已经在崩溃。
公元1517年——宗教改革。Martin Luther发表了反对天主教会做法的意见。类似的反对意见以前也提出过，并且都被遏制了。这一次没有被遏制，不同之处在于印刷术。Martin Luther的著作在几周内就在德语欧洲各地被重印和传播，速度快到任何权威机构都来不及回应。上个世纪的一项技术决定了本世纪一场宗教争论的结果。
公元1545年——来自Potosí的白银。现在属于玻利维亚的一座山被发现拥有截至当时所发现的最大银矿。西班牙的白银穿过大西洋到达欧洲，穿过太平洋到达中国，当时中国对白银的需求很高。单一商品第一次在四大洲之间转移资金，随着供应量的增长，欧洲的物价上涨了一个世纪。这些矿山是在强迫劳动下开采的，死亡人数非常惨重。
公元1545年至1563年——天主教的回应。The Council of Trent历时18年开会并重组了天主教会，确立了反对新教立场的教义，并改革了受到抨击的做法。欧洲现在有了两个相互竞争的基督教体系，每个体系都有国家支持，谁也不会吞并对方。
公元1602年——第一家股份公司。Dutch East India Company成立，其股份可以由公众买卖。所有权与管理权分离，风险分摊给许多投资者，公司的寿命比他们任何人都长。这是今天几乎每家大企业都在使用的结构，它在这里出现了。
公元1543年至1687年——科学革命。Copernicus在1543年发表了地球围绕太阳运转的论点。Newton在1687年发表了运动和引力定律。在这两个日期之间，解决关于物质世界问题的方法改变了。权威和古代文献不再足够，观察和测量成为了检验标准。这是贯穿接下来四个世纪的分水岭的开端，分开了由证据解决的问题和由信仰解决的问题。
公元1633年——Galileo被判有罪。天主教会审判了支持地球运转论点的Galileo，他在软禁中度过了余生。这个案件之所以被记住，是因为它显示了两种体系的直接冲突，宗教权威在短期内获胜，在接下来的一个世纪里失败。
公元1648年——主权国家的确立。Peace of Westphalia结束了三十年战争，这场战争夺去了中欧很大一部分人口的生命。该和约确立了一位统治者决定自己领土内的宗教安排，其他统治者不得干涉那里。领土第一且领土内包含一切这一原则，是现代国家和国际关系的基础。历史学家对Westphalia究竟创造了多少内容以及承认了多少内容存在争议，但这个名字已经与这个理念紧紧联系在一起。
公元1688年和1689年——对国王的成文限制。英国议会罢免了一位国王，在一定条件下立了另一位国王，并通过了Bill of Rights，列出了王室在没有议会的情况下不得做的事情。470年前在Magna Carta确立的方向，现在变成了一个可运行的制度，而不仅仅是一项原则。
公元1694年——Bank of England与国债。该银行的成立是为了向政府贷款打仗。一个国家现在可以向公众大规模借款并在几十年内偿还，而不是依赖它可以立即征收的税款。低息借贷决定了战争的胜负，这是一个小国能够资助一支全球海军的原因之一。
16世纪至19世纪——圈地运动。村民们集体使用的公有土地被围起来变成了私有地产。这个过程持续了几个世纪，并在1750年之后加快了步伐，当时议会通过了圈占特定教区的法案。在被圈占的土地上耕作可以用更少的劳动力生产更多的粮食。土地上不再需要的人们搬到了城镇，他们成为了接下来发生的一切的劳动力。
18世纪——启蒙运动。欧洲各地的作家主张，应该由理性和证据来决定政府、法律和宗教的问题，而不是由继承的权威来决定。这些观点在印刷的书籍和小册子中传播，这就是为什么这场运动能够触及广大公众，而早期的运动却没有。它的结论直接出现在本世纪末的革命中。
公元1712年——Newcomen发动机。Thomas Newcomen制造了第一台在日常使用中可靠运行的蒸汽机。它只做一项工作。它使用上下运动把水抽出来离开矿井，并且为了做到这一点它燃烧了大量的煤。这种低效率意味着它只值得在煤矿运行，那里的燃料唾手可得而且实际上是免费的。所以第一台蒸汽机改变了采矿业，没有改变任何其他东西。要让它在任何其他地方都有用又花了57年，那就是下一页开始的地方。