Det moderna samhället

Allt på sidorna före denna bars av människor. Kunskap fanns i någons minne, sedan i en skrivares händer, sedan i en tryckt bok, sedan i en sändning som nådde alla vid samma klockslag. Den här sidan täcker perioden när kunskap slutade bäras och började finnas tillgänglig, när som helst, för alla med en uppkoppling. Det är den kortaste perioden på den här webbplatsen och den med minst avstånd att blicka tillbaka från, så läs de senaste punkterna som beskrivningar snarare än som slutsatser.

1991 e.Kr. — Sovjetunionen upphör. Femton stater dyker upp där det tidigare fanns en: Ryssland, Ukraina, Belarus, Moldavien, Estland, Lettland, Litauen, Georgien, Armenien, Azerbajdzjan, Kazakstan, Uzbekistan, Turkmenistan, Kirgizistan och Tadzjikistan. Den ordning som hade styrt världspolitiken i 44 år tar slut. Två olika grupper vänder sig sedan västerut. Estland, Lettland och Litauen hade legat inne i själva Sovjetunionen. Polen, Ungern, Tjeckoslovakien, Rumänien, Bulgarien och Östtyskland hade varit separata stater under sovjetisk kontroll snarare än delar av landet. De flesta länderna i båda grupperna gick med i Nato och Europeiska unionen under de följande femton åren.
1993 e.Kr. — Europeiska unionen. Maastrichtfördraget gör en ekonomisk gemenskap till en politisk union med gemensamt medborgarskap, och euron följer 1999. Det är historiens största frivilliga samling av staters självbestämmande, och det har diskuterats oavbrutet sedan dess.
1990-talet e.Kr. och framåt — Informationsåldern. Att lagra, kopiera och skicka information blir så billigt att kostnaden slutar vara en faktor i beslut. Det är förändringen bakom varje punkt som följer. Namnet används brett och har inget överenskommet startdatum, så se det som ett namn på en tidsperiod snarare än en enskild händelse.
1993 till 1995 e.Kr. — Webben når allmänheten. Den första grafiska webbläsaren med bred användning kommer 1993, och kommersiell användning av internet tillåts i USA 1995. Inom fem år flyttar nätverket från universitet och forskningscentra till hem och företag.
1998 e.Kr. — Sökningar på nätet. Google grundas, och företagets metod rangordnar sidor efter hur många andra sidor som länkar till dem i stället för att räkna ord. Detta är tidpunkten då tillgång till information slutar vara nog och att hitta den blir det svårare problemet. Den som löser sökandet styr vad de flesta ser.
2000 e.Kr. — IT-bubblan spricker. Aktiekurserna för internetföretag faller kraftigt efter flera år av snabb uppgång. Många av företagen försvinner. Den infrastruktur som byggdes under boomen, särskilt fiberkablarna som lades över hav och kontinenter, ligger kvar i marken och används av allt som följer.
2001 e.Kr. — Wikipedia. Ett uppslagsverk skrivet och granskat av obetalda frivilliga, utan någon redaktion som bestämmer vem som får bidra. Alla förväntningar vid den tiden var att det skulle misslyckas. Det blev världens mest använda allmänna referensverk. Kunskapskedjan som började med att skrivare kontrollerade tillgången slutar här med att ingen kontrollerar tillgången.
2001 e.Kr. — Kina går med i Världshandelsorganisationen. Kina går med i det regelbaserade handelssystemet och blir världens största tillverkningsland under de följande två årtiondena. Hundratals miljoner människor lyfts ur fattigdom. Jobben inom industrin minskar ytterligare i Europa och Nordamerika. Båda dessa saker är följder av samma förändring.
2007 e.Kr. — Den smarta telefonen. Iphone släpps och kombinerar en telefon, en dator, en kamera och en nätverksuppkoppling i ett enda föremål som bärs i en ficka. Varje tidigare steg i kunskapskedjan hade flyttat lagringen längre bort från personen, till ett bibliotek, en radio- eller tv-kanal eller en datahall. Detta steg flyttar tillgången till alltihop tillbaka till armlängds avstånd, för alltid, för större delen av jordens befolkning.
2008 e.Kr. — Finanskrisen. Förluster på amerikanska bolån sprider sig genom banksystemet och startar den djupaste lågkonjunkturen sedan 1930-talet. Regeringar räddar banker med allmänna pengar. Förtroendet för finansiella institut och människorna som styr dem sjunker kraftigt och återhämtar sig inte.
2010-talet e.Kr. — Sociala medier. Plattformar når större delen av den uppkopplade befolkningen. Vem som helst kan publicera för vem som helst, vilket tar bort det sista filtret mellan en person och en publik. Samma borttagande tar bort den granskning som filtret också hade gjort. Uppmärksamhet blir varan som säljs, och system byggs för att hålla kvar den.
2010-talet e.Kr. — Gig- och plattformsekonomi. Arbete fördelas via appar, uppgift för uppgift, till människor som räknas som egenföretagare snarare än som anställda. Det ger flexibla tider och tar bort det skydd som tog hela det förra århundradet att bygga upp. Domstolar och lagstiftare i flera länder avgör fortfarande vad detta arbete juridiskt sett är.
2010-talet e.Kr. — Solenergi blir billigt. Kostnaden för el från solpaneler sjunker med ungefär nittio procent under årtiondet, snabbare än nästan någon förutspådde. På många platser blir det det billigaste sättet att producera el. Energikedjan som gick från ved till kol till olja har nu ett alternativ som inte eldar någonting.
2010-talet e.Kr. — Religion rör sig i två riktningar. Andelen människor som uppger en religionstillhörighet minskar i rika länder, särskilt i Europa och Nordamerika. I hela världen ökar antalet religiösa människor, eftersom befolkningen växer snabbast i de mest religiösa områdena. Båda påståendena är sanna, och att bara nämna det ena ger en felaktig bild.
2015 e.Kr. — Parisavtalet. Nästan alla länder enas om mål för att minska utsläppen av växthusgaser. Målen sätts av varje land självt och kan inte tvingas igenom. Om avtalet gör tillräckligt är en av de mest omdiskuterade frågorna i dagens politik, och den här sidan avgör inte det.
2020 e.Kr. — Covid. En pandemi orsakad av ett coronavirus stänger gränser, skolor och arbetsplatser över större delen av världen. Vacciner tas fram och används snabbare än för någon tidigare sjukdom. Kontorsarbete flyttar hem på några veckor, och en stor del stannar kvar där. En förändring som hade förutspåtts i trettio år skedde på en månad eftersom det inte fanns något alternativ.
2022 e.Kr. och framåt — AI-eran. Stora språkmodeller släpps till allmänheten. Programvara kan nu skapa text, kod och bilder på en nivå som nyss krävde utbildade människor. Det är för tidigt att säga vad detta gör med jobb, utbildning eller hur kunskap bevaras, och alla som påstår sig veta säkert gissar bara. Det som kan sägas beskrivs nedan.

Staterna som uppstod när Sovjetunionen föll

Dessa är de femton länder som ersatte Sovjetunionen 1991. Varje kort nedan öppnar det landets sida på den här webbplatsen.

Ryssland

Ukraina

Belarus

Moldavien

Estland

Lettland

Litauen

Georgien

Armenien

Azerbajdzjan

Kazakstan

Uzbekistan

Turkmenistan

Kirgizistan

Tadzjikistan

Vad som faktiskt förändrades, och vad som inte gjorde det

Under nästan hela mänsklighetens historia lagrades kunskap inuti människor. De äldre bar på den, och en ung person som ville ha den var tvungen att gå till dem. Den ordningen gav ålder dess auktoritet, och den varade eftersom det inte fanns något alternativ. Varje teknik på dessa sidor flyttade lite mer av den lagringen utanför personen. Skriften flyttade räkenskaperna. Tryckkonsten flyttade böckerna. Skolorna flyttade läsningen. Radio och tv flyttade nyheterna. Internet flyttade allt på en gång, och den smarta telefonen lade det i en ficka. En ung person idag kan få tag på ett faktum utan att fråga någon.

Antropologen Margaret Mead beskrev detta skifte innan internet fanns. I Culture and Commitment, som gavs ut 1970, beskrev hon tre modeller. I den första lär sig barn av sina äldre. I den andra lär sig människor av sina jämlikar. I den tredje lär sig vuxna av de unga. Mead hävdade att den tredje modellen redan började synas på 1960-talet. Det årtalet spelar roll, eftersom det betyder att orsaken inte är maskinen. Orsaken är förändringens hastighet. När världen som en ung person växer upp i inte är världen som den äldre lärde känna, slutar den äldres erfarenhet att fungera, och riktningen för lärandet vänds oavsett vilken teknik som finns.

Klagomålet på detta är ännu äldre. I Faidros, skriven omkring 370 f.Kr. och omnämnd på den första sidan i detta avsnitt, låter Platon en egyptisk kung avvisa skriftens gåva med motiveringen att den kommer att skapa glömska snarare än minne eftersom människor litar på tecken utanför sig själva. Samma argument har framförts om tryckkonsten, om tidningar, om tv, om sökmotorer och nu om språkmodeller. Att det är 2 400 år gammalt gör det inte fel. Det betyder att den som framför det idag framför ett gammalt argument och borde säga det.

Vad tekniken inte ersatte är den del av kunskapen som inte kan skrivas ner. Forskaren och filosofen Michael Polanyi beskrev detta i Personal Knowledge 1958 och i The Tacit Dimension 1966. Hans slutsats är att en människa vet mer än hon kan berätta. En kirurgs händer, en mekanikers öra för en motor, en lärares känsla för när en grupp har tappat tråden, en förhandlares fingertoppskänsla: inget av detta kan helt sättas i ord, vilket betyder att inget textbaserat medium kan bära det. Det förs bara vidare genom att arbeta bredvid någon som redan kan det. Det är därför lärlingskap fortfarande finns i en tid då all nedskriven fakta är gratis.

Så den ärliga versionen av påståendet är snävare än den vanliga, och den håller. Tekniken ersatte den äldre som lagringsplats för fakta som kan uttalas. Tekniken ersatte inte den äldre som källa till färdigheter som inte kan uttalas. En ung person behöver inte längre en äldre person för information. En ung person behöver fortfarande en äldre person för omdöme, och omdöme lärs in genom att se någon använda det, vilket är den enda överföringsmetod som inte har förändrats sedan gruppen på femtio personer.

Ytterligare en rättelse är värd att göra, eftersom påståendet oftast görs för brett. Det sägs ofta att tekniken har ersatt mänskliga förmågor. Det kan inte mätas och förmodligen inte definieras. Vad som kan mätas är arbetsuppgifter. Specifika uppgifter som människor fick betalt för att göra har tagits över av maskiner, gång på gång, sedan 1712, och processen fortsätter nu i en takt och inom yrken som är nya. Om den totala mängden mänskligt arbete minskar har förutspåtts många gånger och har ännu inte hänt. Det kan hända den här gången. Ingen vet i nuläget, och den här sidan tänker inte låtsas något annat.