Det moderne samfund

Alt på siderne før denne blev båret af mennesker. Viden lå i nogens hukommelse, derefter i en skrivers hænder, så i en trykt bog og siden i en udsendelse, der nåede alle på samme tidspunkt. Denne side dækker den tid, hvor viden holdt op med at blive båret og begyndte at være tilgængelig, på ethvert tidspunkt, for alle med en forbindelse. Den løber fra slutningen af den kolde krig til fremkomsten af maskiner, der skaber sprog. Det er den korteste periode på dette websted og den med mindst afstand at se tilbage fra, så læs de seneste punkter som beskrivelse snarere end som konklusion.

1991 e.Kr. — Sovjetunionen ophører. Femten stater opstår, hvor der før var én: Rusland, Ukraine, Belarus, Moldova, Estland, Letland, Litauen, Georgien, Armenien, Aserbajdsjan, Kasakhstan, Usbekistan, Turkmenistan, Kirgisistan og Tadsjikistan. Den ordning, der havde styret verdenspolitikken i 44 år, stopper. To forskellige grupper vender sig derefter mod vest. Estland, Letland og Litauen havde ligget inde i selve Sovjetunionen. Polen, Ungarn, Tjekkoslovakiet, Rumænien, Bulgarien og Østtyskland havde været adskilte stater under sovjetisk kontrol snarere end dele af den. De fleste fra begge grupper blev medlemmer af NATO og Den Europæiske Union i løbet af de følgende femten år.
1993 e.Kr. — Den Europæiske Union. Maastricht-traktaten gør et økonomisk fællesskab til en politisk union med fælles borgerskab, og euroen følger efter i 1999. Det er den største frivillige samling af statslig suverænitet i historien, og der har været diskuteret uafbrudt om den siden.
1990'erne e.Kr. og frem — Informationsalderen. Det bliver så billigt at gemme, kopiere og sende information, at prisen holder op med at spille en rolle i beslutninger. Det er forandringen under hvert eneste punkt, der følger. Navnet bruges bredt og har ingen fast startdato, så betragt det som en betegnelse for en periode snarere end som en begivenhed.
1993 til 1995 e.Kr. — Nettet når offentligheden. Den første udbredte grafiske browser dukker op i 1993, og kommerciel brug af internettet bliver tilladt i USA i 1995. Inden for fem år flytter netværket fra universiteter og forskningscentre til hjem og virksomheder.
1998 e.Kr. — Søgning. Google grundlægges, og dets metode rangerer sider efter, hvor mange andre sider der linker til dem, snarere end ved at tælle ord. Dette er punktet, hvor det ikke længere er nok, at informationen er tilgængelig, og det sværere problem bliver at finde den. Den, der løser søgningen, styrer hvad de fleste mennesker ser.
2000 e.Kr. — IT-boblen brister. Aktiekurserne på internetselskaber falder brat efter flere år med voldsom stigning. Mange af virksomhederne forsvinder. Infrastrukturen, der blev bygget under opturen, især de lyslederkabler der blev lagt over have og kontinenter, bliver liggende i jorden og bruges af alt det, der følger.
2001 e.Kr. — Wikipedia. Et leksikon skrevet og redigeret af ulønnede frivillige, uden en redaktion der bestemmer, hvem der må bidrage. Alle forventninger på det tidspunkt gik ud på, at det ville mislykkes. Det blev det mest brugte opslagsværk i verden. Videnskæden, der begyndte med skrivere, som styrede adgangen, slutter her med adgang styret af ingen.
2001 e.Kr. — Kina bliver medlem af Verdenshandelsorganisationen. Kina træder ind i det regelbaserede handelssystem og bliver verdens største industriland i løbet af de følgende to årtier. Hundreder af millioner af mennesker slipper ud af fattigdom. Beskæftigelsen inden for industrien falder yderligere i Europa og Nordamerika. Begge dele er følger af den samme forandring.
2007 e.Kr. — Smartphonen. iPhonen udgives og samler en telefon, en computer, et kamera og en netforbindelse i én genstand, man har i lommen. Hvert tidligere skridt i videnskæden havde flyttet lagringen længere væk fra personen, ind i et bibliotek, en radio- og tv-station eller et datacenter. Dette skridt bringer adgangen til det hele tilbage inden for en armslængde, permanent, for størstedelen af klodens befolkning.
2008 e.Kr. — Finanskrisen. Tab på amerikanske boliglån spreder sig gennem banksystemet og udløser den dybeste krise siden 1930'erne. Regeringer redder banker med offentlige penge. Tilliden til finansielle institutioner og til de folk, der leder dem, falder kraftigt og retter sig ikke igen.
2010'erne e.Kr. — Sociale medier. Platforme når ud til størstedelen af den forbundne befolkning. Enhver kan udgive til enhver, hvilket fjerner det sidste filter mellem en person og et publikum. Den samme fjernelse fjerner den faktatjekning, som filtret også havde udført. Opmærksomhed bliver den vare, der sælges, og der bygges systemer til at fastholde den.
2010'erne e.Kr. — Gig- og platformsarbejde. Arbejde fordeles via apps, opgave for opgave, til folk der klassificeres som selvstændige snarere end som ansatte. Det giver fleksible arbejdstider og fjerner de rettigheder, det tog hele det foregående århundrede at opbygge. Domstole og lovgivere i flere lande er stadig ved at afgøre, hvad dette arbejde juridisk set er.
2010'erne e.Kr. — Solenergi bliver billig. Prisen på strøm fra solceller falder med cirka halvfems procent over årtiet, hurtigere end næsten nogen havde forudset. Mange steder bliver det den billigste måde at lave strøm på. Energikæden, der gik fra træ til kul til olie, har nu en mulighed, der ikke brænder noget af.
2010'erne e.Kr. — Religion bevæger sig i to retninger. Andelen af folk, der oplyser et religiøst tilhørsforhold, falder i rige lande, især i Europa og Nordamerika. På verdensplan stiger antallet af religiøse mennesker, fordi befolkningerne vokser hurtigst i de mest religiøse områder. Begge udsagn er sande, og at nævne kun det ene giver et forkert billede.
2015 e.Kr. — Parisaftalen. Næsten alle lande bliver enige om mål for at begrænse udledningen af drivhusgasser. Målene fastsættes af hvert enkelt land selv og kan ikke gennemtvinges ved lov. Hvorvidt aftalen gør nok, er et af de mest omstridte spørgsmål i dagens politik, og denne side afgør det ikke.
2020 e.Kr. — COVID. En coronavirus-pandemi lukker grænser, skoler og arbejdspladser over det meste af verden. Vacciner udvikles og tages i brug hurtigere end ved nogen tidligere sygdom. Kontorarbejde flytter ind i hjemmene på få uger, og en stor del af det bliver der. En forandring, der var blevet forudsagt i tredive år, skete på én måned, fordi der ikke var noget alternativ.
2022 e.Kr. og frem — AI-æraen. Store sprogmodeller frigives til offentligheden. Software kan nu lave tekst, kode og billeder på et niveau, der for nylig krævede uddannede mennesker. Det er for tidligt at sige, hvad dette gør ved beskæftigelse, ved uddannelse eller ved måden viden opbevares på, og enhver, der udtaler sig sikkert om det, gætter. Hvad der kan siges, fremgår nedenfor.

De stater der opstod da Sovjetunionen ophørte

Dette er de femten lande, der erstattede Sovjetunionen i 1991. Hvert kort nedenfor åbner det pågældende lands side på dette websted.

Rusland

Ukraine

Hviderusland

Moldova

Estland

Letland

Litauen

Georgien

Armenien

Aserbajdsjan

Kasakhstan

Usbekistan

Turkmenistan

Kirgisistan

Tadsjikistan

Hvad der faktisk ændrede sig, og hvad der ikke gjorde

I næsten hele menneskets historie var viden lagret inde i mennesker. De ældre bar på den, og en ung person, der ville have den, måtte gå til dem. Den ordning gav alderdommen dens autoritet, og den holdt ved, fordi der ikke var noget alternativ. Hver eneste teknologi på disse sider flyttede lidt mere af denne lagring ud af personen. Skriften flyttede regnskaberne. Bogtrykket flyttede bøgerne. Skolegangen flyttede læsningen. Radio og tv flyttede nyhederne. Internettet flyttede alt på én gang, og smartphonen lagde det i en lomme. En ung person i dag kan finde en kendsgerning uden at spørge nogen.

Antropologen Margaret Mead beskrev dette skift, før internettet fandtes. I Culture and Commitment, udgivet i 1970, opstillede hun tre modeller. I den første lærer børn af deres ældre. I den anden lærer folk af deres jævnaldrende. I den tredje lærer voksne af de unge. Mead hævdede, at den tredje model allerede var ved at opstå i 1960'erne. Det årstal betyder noget, for det viser, at årsagen ikke er maskinen. Årsagen er forandringens hastighed. Når den verden, en ung person vokser op i, ikke er den verden, den ældre lærte at kende, kan den ældres erfaring ikke længere overføres, og retningen for indlæring vender rundt, uanset hvilken teknologi der findes.

Klagen over dette er endnu ældre. I Faidros, skrevet omkring 370 f.Kr. og omtalt på den første side i dette afsnit, lader Platon en egyptisk konge afvise skrivekunstens gave med den begrundelse, at den vil skabe glemsel i stedet for hukommelse, fordi folk vil stole på tegn uden for dem selv. Det samme argument er blevet brugt om bogtryk, om aviser, om fjernsyn, om søgemaskiner og nu om sprogmodeller. At det er 2.400 år gammelt gør det ikke forkert. Det betyder blot, at enhver, der fremfører det i dag, fremfører et gammelt argument og bør sige det åbent.

Hvad teknologien ikke erstattede, er den del af viden, som ikke kan skrives ned. Forskeren og filosoffen Michael Polanyi beskrev dette i Personal Knowledge i 1958 og The Tacit Dimension i 1966. Hans opdagelse er, at et menneske ved mere, end et menneske kan sige i ord. En kirurgs hænder, en mekanikers gehør for en motor, en lærers fornemmelse for, hvornår en klasse er faldet fra, en forhandlers sans for timing: intet af dette kan beskrives fuldt ud med ord, hvilket betyder, at intet medie lavet af ord kan bære det. Det gives kun videre ved at arbejde ved siden af en, der allerede kan det. Det er grunden til, at mesterlære stadig findes i en tid, hvor enhver nedskrevet kendsgerning er gratis.

Så den ærlige udgave af påstanden er mere snæver end den folkelige, og den holder. Teknologien erstattede den ældre som lager for oplysninger, der kan siges i ord. Teknologien erstattede ikke den ældre som kilde til kunnen, der ikke kan siges i ord. En ung person behøver ikke længere en ældre person for at få information. En ung person behøver stadig en ældre person for at få dømmekraft, og dømmekraft læres ved at se en anden bruge den, hvilket er den ene overførselsmetode, der ikke har ændret sig siden flokken på halvtreds mennesker.

En rettelse mere er værd at gøre, for påstanden fremsættes ofte for bredt. Det siges tit, at teknologien har erstattet menneskelige evner. Det kan ikke måles og sandsynligvis ikke defineres. Hvad der kan måles, er arbejdsopgaver. Bestemte opgaver, som folk fik løn for at udføre, er blevet overtaget af maskiner, igen og igen, siden 1712, og den proces fortsætter nu med en fart og i fag, der er nye. Hvorvidt den samlede mængde af menneskeligt arbejde falder, er blevet forudsagt mange gange og er endnu ikke sket. Det kan ske denne gang. Ingen ved det i øjeblikket, og denne side vil ikke lade som om.