世界の大きな川、そして川の大きさが都市のできる場所を決めない理由

川は2つの方法で測られますが、どちらも文明がどこに現れるかを教えてはくれません。長さは川がどれだけ遠くまで流れるかを測ります。流量は毎秒どれだけの水がある場所を通り過ぎるかを測ります。下のリストは長さの順に並んでいます。長さがもっともよく知られている数字だからです。各項目には流量と船がその川を使えるかどうかも書かれています。その3つの違いこそがこのリストの伝えたいことだからです。もっとも長い川やもっとも流れの強い川が、都市を育てた川であるとは限りません。都市は水が農地、おだやかな気候、そして交易の道と出会う場所に作られました。最初の文明を支えた川であるシュメールのユーフラテス川は、短すぎてこのリストにはまったく入っていません。

ナイル川、6,650 km、エジプト、スーダン、東アフリカ。地球でもっとも長い川ですが、流量は毎秒およそ3,000立方メートルと、もっとも水の少ない川のひとつです。水のほとんどはサハラ砂漠を越えるあいだに蒸発してしまいます。それでもこの川は古代エジプトを支え、今でもカイロに水を届けています。大量の水を運ぶ川よりも、農地を通る川のほうが大切です。
アマゾン川、6,400 km、ブラジル、ペルー、コロンビア。地球上でだんぜんもっとも流れが強い川で、毎秒209,000立方メートルの水を運び、測り方によってはそれ以上になります。これは海に届く世界中の川の水の、およそ15から18パーセントにあたります。その流域は熱帯雨林であり、大きな都市はほとんどありません。水がもっとも多く、都市がもっとも少ない川です。
長江、6,300 km、中国。長くて流れも強く、流量は毎秒およそ30,000立方メートルあり、船で内陸の遠くまで行くことができます。河口には上海があります。世界史における偉大な川のひとつです。
ミシシッピ川とミズーリ川、6,275 km、アメリカ合衆国。この川のネットワークがアメリカ合衆国の内陸の商業を作り上げました。船が使える何千キロもの水路があり、そのすべてが海にあるひとつの出口へと流れ込みます。その価値は大きさからではなく、船で使えることから来ています。
エニセイ川、5,540 km、ロシア、モンゴル。地球上でもっとも強い川のひとつですが、寒くて人のいないシベリアを通って北へと流れます。ごくわずかな人々のそばを、大量の水が通り過ぎていきます。
黄河、5,464 km、中国。中国文明はここで始まり、殷（商）王朝はこの川のほとりで起こりました。この川が運ぶ泥は栄養がたっぷりで、洪水が多かったにもかかわらず、大昔の農業を支えました。
オビ川とイルティシ川、5,410 km、ロシア、カザフスタン、中国。シベリアにある長い川の集まりで、川沿いには人が少なく、1年のほとんどが寒いです。あたたかい気候がなければ、長さだけでは何も生み出せません。
パラナ川、4,880 km、ブラジル、アルゼンチン、パラグアイ。この川はラ・プラタ川へと流れ込み、そこにはブエノスアイレスがあります。古代文明の場所というよりも、現代の交易の川です。
コンゴ川、4,700 km、コンゴ民主共和国、中央アフリカ。地球上で2番目に強い川で、流量は平均で毎秒およそ41,000立方メートルです。急流や滝のせいで、船が進むことができません。この川にあるインガ滝は、水の量で見ると地球でもっとも力強い滝であり、船は通れません。この川は商業には使えない、とてつもない量の水を運んでいます。流れが強いだけでは十分でないことを示す、もっとも分かりやすい例です。
アムール川、4,444 km、ロシア、中国。北東アジアの長い国境の川です。寒さがきびしく、そのほとんどの場所で人があまり住んでいません。
レナ川、4,400 km、ロシア。人里離れた北極の川です。大量の水を運び、1年の大半は凍りついており、都市はほとんどありません。
メコン川、4,350 km、中国、ラオス、タイ、カンボジア、ベトナム。東南アジアでお米を育てる社会を支えています。その河口の三角州はあたたかく、湿り気があり、土がゆたかで、とても多くの人々を支えています。
マッケンジー川、4,240 km、カナダ。長くて寒く、北極海へと注ぎます。大きな川の中では、もっとも人がいない川のひとつです。
ニジェール川、4,200 km、ギニア、マリ、ニジェール、ベナン、ナイジェリア。中世のマリ帝国やソンガイ帝国を支え、今日ではアフリカでいちばん人口が多い国であるナイジェリアを流れています。
インダス川、3,610 km、パキスタン、インド、中国。文明が自然に始まった6つの場所のひとつである、インダス文明の川です。

リストの上と下を比べてみてください。もっとも長い5つの川にはアマゾン川、エニセイ川、オビ川が含まれますが、この3つの川のどれからも大きな文明は生まれませんでした。熱帯雨林や凍ったシベリアは、どれほど強い水の流れさえも打ち消してしまいます。歴史を形づくった川はリストの下のほうにあるか、まったく載っていません。黄河は下の方にあります。インダス川はかろうじて入るくらいです。ユーフラテス川は長さが2,800 kmで、上に挙げたどの川よりも短く、一度も出てきませんが、地球最初の文明であるシュメールを育てました。川の大きさが都市のできる場所を決めるわけではありません。水が農地、あたたかい気候、そして交易の道と出会うことこそが決めるのです。これはこれまでと同じルールであり、世界の川の地図のあちこちで見られます。