ビッグバンから最初の人類まで

宇宙は、都市に必要なすべてのもの、つまり物質、元素を作る恒星、惑星、海、生命、心を作り出すのに138億年をかけました。このページでは、ビッグバンから私たち自身の種が人間らしく行動し始めるまでの物語を順番にたどります。最も古い年代は現在の科学による最良の推定値であり、現在に近づくほど正確になります。証拠が単一の年ではなく年代の幅を示している場合、このページではその範囲を示します。

138億年前 — ビッグバン。空間、時間、物質、エネルギーが始まります。宇宙は熱く高密度な一点として始まり、膨張します。最初には水素とヘリウムだけが存在します。
136億年前 — 最初の恒星と銀河。重力がガスを引き寄せて恒星を作ります。それらの恒星の内部で、炭素、酸素、鉄など、惑星や体に必要なすべての重い元素が作られます。恒星は寿命を迎えると、これらの元素をまき散らします。
46億年前 — 太陽と地球の誕生。ガスと塵の雲が崩壊して太陽になります。残った物質が惑星を形成します。地球は溶けた岩石の球として誕生します。
45億年前 — 月の誕生。火星ほどの大きさの天体が地球に衝突します。飛び散った岩の破片が集まって月が形成されます。その衝突によって、地球の傾きと自転が生じました。
44億年前 — 最初の海。地球が冷えて、水が液体のままでいられるようになります。彗星と火山のガスがさらに水を加えます。地球に海が生まれます。
38億年前 — 最初の生命。現代のどの細菌よりも単純な単細胞生物が海に現れます。生命は目に見えないほど小さく、一つの細胞から始まります。
27億年前 — 光合成の始まり。シアノバクテリアが太陽光をエネルギーに変え始め、使わない酸素を放出します。その酸素がのちに地球全体を変えることになります。
24億年前 — 大気が酸素で満たされる。その酸素が10億年かけて大気中に蓄積します。それは当時のほとんどの生命を死滅させ、複雑な生命の存在を可能にします。科学者たちはこれを大酸化イベントと呼んでいます。
20億年前 — 複雑な細胞。核を持つ細胞が現れます。ある細胞が別の細胞を飲み込み、エネルギーを作らせるために体内で生かしたままにします。飲み込まれた細胞はミトコンドリアになり、人間の細胞にも今なお受け継がれています。
6億年前 — 最初の動物。細胞がひとつの体として一緒に生き始めます。クラゲや線虫のような、最初の柔らかい体を持つ動物が海に現れます。
5億4000万年前 — カンブリア爆発。短い期間に、目、殻、脚、背骨など、ほぼすべての動物の体の形が現れます。現在生きているほぼすべての動物の祖先がここに登場します。
4億7000万年前 — 生命の上陸。植物がまずむき出しの岩の上に広がり、緑で覆います。陸地が、生き物が生存できる場所になります。
3億7500万年前 — 最初の動物が陸を歩く。強いひれを持つ魚が浅い水から這い上がり、最初の四肢動物になります。人間を含め、背骨を持つすべての陸上動物は彼らの子孫です。
3億2000万年前 — 硬い殻を持つ卵。爬虫類が硬い殻を持つ卵を進化させます。動物は繁殖のために水辺に戻る必要がなくなります。生命は内陸の奥深くまで広がります。
2億3000万年前 — 恐竜と最初の哺乳類。恐竜が現れて陸上を支配します。その傍らで最初の哺乳類が現れ、小型で夜に行動し、1億6000万年ものあいだ小さいままで過ごします。
6600万年前 — 小惑星の衝突。都市ほどの大きさの岩石が地球に衝突します。恐竜は絶滅します。哺乳類は生き残り、生き物のいなくなった世界全体へと広がります。
5500万年前 — 最初の霊長類。木の上で暮らす小型の哺乳類が、物をつかむ手と前を向いた目を進化させます。最初の霊長類が現れます。
3400万〜2500万年前 — 類人猿がサルから分かれる。類人猿が旧世界ザルから分かれます。類人猿は尾を失い、より重い体と強い肩を発達させ、少ない子どもを産んで長く生きるようになります。
2000万〜1500万年前 — テナガザルの分岐。テナガザルが他の類人猿から最初に分かれたグループになります。彼らは体の小さいままで、東南アジアの木の上にとどまります。
1600万〜1200万年前 — オランウータンの分岐。アジアの大型類人猿が分かれます。これ以降の大型類人猿はすべてアフリカ出身になります。
1200万〜850万年前 — ゴリラの分岐。ゴリラが分かれます。ひとつのグループが残り、チンパンジー、ボノボ、そして人間はそのすべてから生まれます。
800万〜400万年前 — 人類がチンパンジーから分かれる。人類とチンパンジーが分かれます。チンパンジーの化石がほとんど存在せず、遺伝子による年代測定法の間でも結果が一致しないため、この年代には数百万年の不確かさがあります。多くの推定では500万〜800万年前とされ、その範囲は化石と一致しています。一部の遺伝子分析手法では1200万〜1300万年前と出ますが、それらの手法は別のものを測定しています。それらは2つの集団が互いに交配するのをやめた時期ではなく、2つのDNAセットに違いが生じ始めた時期を測定しており、その2つの出来事の間には100万年以上の差があることがあります。2018年の研究では、チンパンジー、ゴリラ、オランウータンの突然変異率を直接測定し、3種すべてが人間よりも年間あたりの変化が速いことを発見し、人間の変異速度が最近になって遅くなったと結論づけました。人間の速度の代わりに類人猿の速度を適用すると、遺伝的年代は再び化石と一致します。3つの化石が人類側の最古の候補ですが、そのどれもが800万〜400万年前の範囲に収まっているため、特定の年代をひとつに決めることはできません。
- Sahelanthropus tchadensis。2001年にチャドのDjurab DesertにあるToros-Menallaで発見され、Toumaïという愛称がつけられました。720万〜680万年前のものとされています。その脳頭蓋は約360立方センチメートルで、チンパンジーと同じ大きさです。脊椎が頭蓋骨に入る穴は、直立した胴体の上に頭が乗っていたことをうかがわせる位置にあります。同時に発見された大腿骨は2022年に報告されましたが、調査した2つのチームで見解が分かれています。一方のチームは直立二足歩行をした動物と判断し、もう一方のチームは四足で移動した動物と判断しました。
- Orrorin tugenensis。2000年にケニアのBaringo CountyにあるTugen Hillsで発見され、Millennium Manという愛称がつけられました。610万〜570万年前のものとされています。頭蓋骨はなく、大腿骨、歯、腕の破片から知られています。大腿骨の構造が、直立して歩いていたとする主な証拠です。これがゴリラやチンパンジーへ続く系統ではなく、そもそも人類の系統に属するのかどうかについては研究者の間で議論があります。
- Ardipithecus kadabba。1997年から2004年にかけてエチオピアのAfar regionにあるMiddle Awashで発見されました。580万〜520万年前のものとされています。歯、顎の骨の破片、足の指の骨から知られており、その足の指の骨が直立二足歩行の根拠となっています。批判的な研究者たちは、その足の指の骨が調査エリア内の別の場所から見つかったものであり、歯よりも新しい可能性があると指摘しています。2001年に最初はArdipithecus ramidusの亜種として分類され、2004年に独立した種に引き上げられました。
330万年前 — 最初の石器。ケニアのLomekwiで、鋭い刃を作るために石が意図的に打ち割られました。これらの石器は、次に知られている道具作りよりも40万年古く、最初のHomo属の化石よりも50万年古いものです。作った者の脳は小さかったため、道具作りは大きな脳よりも、そして私たち自身の属よりも前に始まりました。この年代には異論もあります。批判的な研究者たちは、発掘チームが年代測定された堆積層から石器が出たことを証明しておらず、地表で見つかった石器はずっと新しい可能性があると主張しています。
320万年前 — 二足歩行。Australopithecusは二本の足で歩きますが、脳はまだ類人猿の大きさしかありません。有名な化石のLucyはこのグループに属します。二足歩行は、大きな脳よりも前に始まりました。
290万年前 — オルドワン石器。肉を切るために、石から鋭い破片が打ち落とされます。これらの道具はオルドワン石器と呼ばれ、2015年までは最古の既知の石器でした。最も古いオルドワン石器の遺跡はケニアのNyayangaで、2023年に年代測定されました。それらの道具の傍らで見つかった歯は別の系統であるParanthropusのものであり、私たち自身の属がそれらを作ったと断定することはできません。Homo habilisは長いあいだ最初の道具製作者と呼ばれていましたが、その見解はもはや支持されていません。
200万〜100万年前 — チンパンジーとボノボの分岐。コンゴ川がひとつの集団を2つに分けます。チンパンジーは川の北側にとどまり、ボノボは南側にとどまります。私たちの最も近い2種の親戚は、最初の石器よりも新しい存在です。
190万年前 — Homo erectus。長い距離を歩いたり走ったりするのに適した、足の長い背の高い人類の種が現れます。アフリカを出た最初の人類の種です。
180万年前 — 人類がアフリカを出る。ジョージアのDmanisiにある化石は、アフリカの外で見つかった最古の人類の遺骸です。この最初の移住は、私たち自身の種が存在するよりはるか昔に起きています。
180万〜107万年前 — 火の運搬（火おこしではない）。南アフリカのWonderwerk Caveの内部30メートルの場所に焼けた骨がありますが、そこは野火が届かないほど奥深いです。初期の人類は自然の火を洞窟の中に運び込み、燃やし続けました。彼らはまだ火をおこす方法を知りませんでした。多くの本が火、調理、そして人間の脳の成長を結びつけていますが、証拠の上ではその2つの出来事の間に約100万年の開きがあるため、その関連性はいまだ仮説にすぎません。
40万年前 — 火をおこす。イングランドのBarnhamでは、地面に熱せられた痕跡があり、石のハンドアックスは火でひび割れ、遺跡には他所から持ち込まれた黄鉄鉱があります。黄鉄鉱は火花を散らすために使われる石です。人類はここで、自然の火を見つけたのではなく火をおこしていました。ヨーロッパとアジア全域での日常的な火の使用もこの年代あたりから始まっており、これは人類が火なしですでに寒冷なヨーロッパに定住していたことを意味します。
30万年前 — Homo sapiens。私たち自身の種がアフリカに現れます。最も古い化石はモロッコのJebel Irhoudから出土したものです。その場所は、私たちの種が特定の地域だけでなく大陸全体で始まったことを示しています。彼らの体と頭蓋骨は私たちと同じです。
10万〜5万年前 — 現代的な行動の出現。人間は色素を使い、模様を彫り、貝殻のビーズを作り、より複雑な道具を作り始めます。これらはアフリカ全土やその外に現れます。古い本は約7万年前に突然ひとつの変化が起きたと説明していますが、異なる兆候がより早く、異なる場所で、異なる時期に現れているため、証拠はもはやその説を支持していません。この時期にはNeanderthalも洞窟の壁に印をつけていました。現代的な行動は、一度にすべて現れたのではなく、ゆっくりと到達したのです。

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