人類はいかにして地球全体へ広がったか

私たちの祖先は、アフリカを何度も旅立ちました。その試みのほとんどは失敗し、子孫を残しませんでした。1回だけ失敗しなかった試みがあり、今日アフリカの外で暮らす人々は全員その人たちの子孫です。このセクションでは、最初の試みから最後の無人の地まで、その広がりをたどります。

21万〜19万4000年前 — 最初の試み。ギリシャのApidimaで見つかった頭蓋骨の破片と、イスラエルのMisliya Caveで見つかったあごの骨は、現生人類が予想よりもはるか昔にユーラシアにいたことを示しています。これらの集団は子孫を残しませんでした。初期の移動は長くは続きませんでした。
6万5000〜4万7000年前 — オーストラリア。人類は外海を渡って、オーストラリアとニューギニアに到達します。これは歴史上、最初の海を渡る旅です。これには舟、計画、そして見えないどこかに陸地が存在するという知識が必要でした。この年代の最も古い時期は、後に続く定着に成功した移動の時期（下の6万年前）よりも前であり、どちらの数字も概算であるため、この2つの項目は厳密な順番というよりは重なり合っていると読むべきです。年代には議論があります。Arnhem LandのMadjedbebeでの発掘調査では、すり石、削った黄土、磨かれた刃を持つ石斧に基づいて、6万5000年前という年代が出ています。より広い証拠を再調査した別の研究者たちは、早くても4万8000〜4万7000年前だと主張しています。
6万年前 — 定着に成功した移動。ひとつの小さな集団がアフリカを旅立ち、生き残ります。アフリカの外で生きている人は全員、そのひとつの集団の子孫です。アフリカの外にいる人々が、アフリカの内部にいる人々よりも遺伝的に互いによく似ているのはこのためです。
4万5000年前 — ヨーロッパと北アジア。現生人類はヨーロッパのネアンデルタール人の領域に入り、同じ時期に西シベリアに到達します。ネアンデルタール人は、その到着から約5000年以内に姿を消します。
4万年前 — 東アジア。北京近くのTianyuanで見つかった人骨には、今日生きている東アジアの人々とすでに関連のあるDNAが含まれています。
3万2000年前 — 北極圏。北部シベリアのYana Riverにある遺跡は、氷期に人類が北極圏より北で暮らしていたことを示しています。後にアメリカ大陸に到達した人々は、この集団の出身でした。
2万3000〜2万1000年前 — アメリカ大陸。ニューメキシコ州のWhite Sandsにある足跡は、氷期で最も寒かった時期のものです。これは、以前の「クローヴィス文化最優先説」が認めていたよりもはるか昔に、人類が氷床の南で暮らしていたことを意味します。この年代測定には異論が出ましたが、その後、別の方法を使って2回確認されました。2023年の花粉の放射性炭素年代測定とルミネッセンス年代測定、そして2025年の湖の泥の放射性炭素年代測定です。一部の研究者は、遺跡から道具が見つかっていないと今でも反対しています。発掘者たちは、海岸沿いを歩いている人々は道具を置き忘れたりしないと答えています。チリのMonte Verdeは約1万4500年前という長い間認められていた最も古い遺跡でしたが、その年代は現在再び検証されており、議論になっています。
3300〜3000年前 — 遠い太平洋。Lapitaの人々はソロモン諸島を越えて東の外海へと船を出し、バヌアツ、フィジー、トンガ、サモアに到達します。外海を渡る計画的な航海はここから始まります。
1万1000〜1500年前の間 — マダガスカル。マダガスカルは世界で4番目に大きな島です。アフリカは400 km離れたところにありますが、最初の移住者はそこから来たのではありませんでした。マダガスカル語とマダガスカルの人々の遺伝的特徴は、どちらも約7000 km離れた場所からインド洋を渡ってきたオーストロネシア語族の人々を指し示しています。この年代は、このページで最も不確実なものです。推定には約9000年の幅があり、これは放射性炭素年代測定が届くあらゆる島の中で最も広い範囲です。ある研究は島からのすべての放射性炭素年代を再調査し、はるかに早い到着が可能であると認めつつも、少なくとも2000年前までの人類の存在を支持しています。2つ目の研究は、アメリカ大陸の初期の遺跡に使われる厳格な基準に照らして初期の主張を検証し、それらのどれも基準を満たしていないと結論付けました。それによると、西暦500年頃より前の定着を示す確実な証拠は見つかりませんでした。都市は約1000年前に島に現れ、その部分については誰も異論を唱えていません。
西暦1021年 — 人類が地球を完全に一周する。ノース人の木こりたちがニューファンドランド島のL'Anse aux Meadowsで木を切り倒します。年数は正確です。993年の太陽嵐が当時生きていたすべての木の年輪に跡を残しており、その跡から外側に向かって年輪を数えると1021年になります。これは、人類の移動が地球を完全に一周したと証明できる最も古い年です。アフリカを出て西へ向かう動きが、シベリアからアメリカへと渡ってきた東へ向かう動きと、ついに合流しました。
西暦1250〜1300年 — 最後の無人の地。ポリネシア人がニュージーランドに到達します。そこは、人間が定着した地球上で最後の大きな居住可能な土地です。4つの別々の方法が同じ狭い範囲の年代を示しています。放射性炭素年代測定、火山灰の層、森林が切り開かれたことを示す花粉の記録、そしてネズミのかじり跡がついた種子です。