水がどのように最初の都市を築いたか

最初の文明はどれも、川のそばや海岸沿いで発展しました。水から離れた乾いた場所で生まれた文明は一つもありません。その理由は4つの段階のつながりにあります。水はその場所に確実な食料の供給をもたらします。毎年決まった時期に氾濫する川は、毎年決まった時期に収穫をもたらすからです。確実な収穫は、農民が必要とする以上の食料を生み出します。その余分な食料が、農業をしない人々を養います。そうした人々が都市を築きます。そのため、ティグリス川とユーフラテス川、ナイル川、インダス川、黄河、ペルーの海岸の川、そしてメキシコ湾岸の川など、水がある場所には例外なく都市が作られました。

水にはもう一つ役割があります。それは物を運ぶことです。船で荷物を運ぶ費用は陸路で運ぶよりもはるかに安いため、川や海がある都市は、余った食料を遠くの都市と取引できます。これによって、多くの孤立した集落が一つのつながったネットワークになります。最初の文明が水のそばだけでなく、交易路の上にもあるのはこのためです。食料が豊富にあってもどこにも行けない道のない都市は、小さなままです。その両方を持つ都市は、自らを養い、水が行き届くすべての人々と取引するため、大きくなります。最初の都市の地図は、水と交易路が出会った場所の地図なのです。

文明の発祥地

地球上で文明は、互いに接触することなく、6つの異なる場所で、少なくとも6回別々に現れました。Sumer、エジプト、Indus Valley、中国、ペルー、そしてメキシコは、それぞれ独自に都市、大きな石の記念碑、組織化された宗教、そして記録の仕組みを築きました。6つのうち2つは南北アメリカ大陸にあり、ほかの4つとは完全に切り離されていました。その距離こそが、この共通の法則を証明しています。農業をしない人々を養えるだけの食料が生産された場所ではどこでも、都市が現れ、次いで支配者が現れ、寺院が現れ、そして文字が現れました。考古学者はこれら6つの事例を原初文明と呼び、それらが何も模倣していないことを意味しています。ギリシャ、ローマ、マヤ、インカなど、歴史上のほかのすべての文明は、これら6つのいずれかから受け継がれています。

以下の2つの節は年代順に並んでいます。最初の節では、文明の前に存在した集落を取り上げます。2つ目の節では、6つの独立した出発点を取り上げます。それらから発展した文化は、別のページで取り上げています。

文明の前：最初の集落

これらの遺跡には、恒久的な建物と多くの人々が存在しました。都市も政府も文字もありませんでした。これらは村と文明の間の段階を示しています。

Göbekli Tepe、トルコ、紀元前約9500年から8000年。狩猟採集民が、農業が存在する前にここに彫刻された大きな石の輪を築きました。それがこの遺跡が有名な理由です。研究者たちは最初、ここを誰も住んでおらず、移動する集団が訪れる宗教的な場所だと説明しました。その後の発掘によってその見方は変わりました。家、貯水槽、水を管理する水路、日常の道具が見つかったため、この遺跡は単なる寺院というよりも集落のように見えます。組織化された宗教こそが人間を農業へと向かわせたのだと主張する研究者もいます。それは今も一つの仮説であり、証明された事実ではありません。
Jericho、パレスチナ、紀元前約9000年。これは地球上で知られている最も古い壁で囲まれた集落であり、紀元前約9000年から人々がここに住んでいました。石の壁と塔は、その後の紀元前8000年頃に築かれました。それらを築くには、最初の都市ができる4,500年前に、計画に従って大きな集団が協力する必要がありました。
Çatalhöyük、トルコ、紀元前約7500年から5600年。通りを持たずに作られた、およそ3,500人から8,000人の町です。人々は屋根の上を歩き、天井の穴から家に入りました。ここは大きく混雑していましたが、支配者はおらず公共の建物もなかったため、まだ文明ではありませんでした。

6つの発祥地：独自に始まった文明

これら6つの文明はそれぞれ、真似る手本のないまま発展しました。これらは、無から都市生活が発明された確認済みの事例です。

Sumer、イラク、紀元前約3500年。最初の完全な文明です。Sumerの人々は最初の本物の都市を築きました。最も大きかったのは40,000人以上を擁したUrukでした。次いで大きな階段状の寺院を持つUrが現れ、Sumerの人々自身が地球上で最も古い都市だと信じていたEriduが現れました。彼らはくさび形文字、車輪、そして成文法を発明しました。中東のその後のすべての文明は、彼らが始めたものの上に築かれました。
エジプト、紀元前約3150年。ナイル川は毎年決まった時期に氾濫したため、収穫が確実になり、領土全体を治める最初の統一国家の費用をまかないました。一人の王がMemphisの首都から、そしてのちにThebesから、1,000 kmに及ぶ川の流域を支配しました。Gizaのピラミッドはその最大の記念碑です。エジプトは途切れがありながらも、その統一を3,000年間保ちました。
Norte Chico（Caralとも呼ばれる）、ペルー、紀元前約3500年から1800年。南北アメリカ大陸で最も古い文明であり、多くの教科書には載っていません。その最初の都市であるHuaricangaは、紀元前3500年頃にさかのぼります。大規模な建築計画は紀元前3100年から明らかに見られます。Caral自体は紀元前2600年頃にさかのぼり、これはエジプトのピラミッドと同じ時期です。Caralは上部が平らな大きな塚と円形のくぼんだ広場を築きました。土器もなく文字もない状態でこれを行い、考古学者はそこで戦争の証拠を見つけていません。
Indus Valley、パキスタンおよびインド、紀元前約2600年。面積において初期の文明の中で最大です。その都市であるMohenjo-daroとHarappaには、碁盤の目状に配置された通り、一つの規格で作られたレンガ、そして家の中の給排水設備がありました。宮殿も王の墓も含まれていません。彼らの文字は解読されていません。
中国、黄河、紀元前約1900年。Erlitouから始まり、甲骨文字が見つかったAnyangの首都を持つ殷（商）の時代に確認されています。中国文明は青銅の鋳造と文字の体系を発展させました。その文字は、現在10億人以上の人々が使っている文字へと直接発展しました。中国は6つの中で唯一、現在まで途切れることなく文化が続いている文明です。
Olmec、メキシコ、紀元前約1500年から400年。メキシコと中央アメリカのその後のすべての文明は、この文明を受け継いでいます。開始時期には議論があり、San Lorenzoが最も大きかった時期である紀元前1200年とされることがよくあります。Olmecの中心は最初はSan Lorenzoで、のちにLa Ventaとなり、巨大な彫刻の石の頭部はLa Ventaに立っています。Olmecは暦、宗教的な球技、そして石の記念碑を築く伝統を生み出しました。マヤ、Zapotec、そしてアステカはすべて、それらを彼らから取り入れました。