もう一つの人類たち

Homo sapiensは今日生きている唯一の人類種ですが、それは珍しいことです。過去200万年のほとんどの間、複数の人類種が同時に生きていました。私たちの種が30万年前に現れたとき、Neanderthals、Denisovans、そしてHomo nalediが同じ時期に生きていました。Homo floresiensisとHomo luzonensisは記録の中でより後になって現れ、彼らは現代人がその島々に到達したときにもまだ生きていました。

70万年前 — 共通の祖先。アフリカの一つの集団（通常はHomo heidelbergensisと呼ばれます）が、Neanderthals、Denisovans、そして私たちの最後の共通の祖先です。その子孫は3つのグループに分かれます。一つはアフリカにとどまり、一つはヨーロッパへ移動し、一つはアジアへ移動します。
43万年前 — 最初のNeanderthalの特徴。スペインのSima de los Huesosから出土した骨（一つの穴で見つかった28人分）は、すでにNeanderthalの特徴を示しています。ヨーロッパのグループは他のグループから分かれつつあります。
40万年前 — Neanderthals。彼らは背が低くてがっしりしており、体は寒い気候に適していて、脳は私たちの脳と同じくらいかそれ以上に大きいです。彼らは道具を作り、死者を埋葬し、火を使い、大きな動物を狩ります。彼らは35万年以上生き残ります。
39万年前 — Denisovansの分岐。遺伝子の研究は、NeanderthalsとDenisovansの分岐をこの時期の前後に位置づけています。より前のNeanderthalsと現代人との分岐は、80万年前から40万年前の間という、はるかに広い範囲を持っています。
33万5000年前から23万6000年前 — Homo naledi。小さな脳を持つ人類種で、南アフリカのRising Star洞窟の奥深くで見つかりました。これらの年代は化石のみを対象としています。種そのものははるかに古く、おそらく200万年前のものかもしれません。もしそうなら、はるかに大きな脳を持つ人類が隣り合って暮らす中で、ほとんど姿を変えずに生き残ったことになります。
16万年前 — 高地にいたDenisovans。海抜3,280メートルにあるチベット高原のBaishiya Karst Caveで見つかった下あごの骨は、Denisovansが高い山の上で暮らしていたことを示しています。
14万6000年前 — 最初のDenisovanの顔。Harbin頭骨は1933年に中国北東部で見つかり、Dragon Manという愛称がつけられました。2025年に、歯の上の硬くなった歯垢から採取されたDNAを使い、タンパク質を分析することによって、それがDenisovanであると確認されました。その前の15年間、Denisovansはほとんど遺伝子だけで知られており、誰も彼らがどんな見た目をしていたのか知りませんでした。
13万年前から5万年前 — Homo luzonensis。フィリピンのルソン島にあるCallao Caveで見つかった小さな人類種です。最初に出された年代は6万7000年前でした。同じ遺物を調べた後の研究は、少なくとも13万年前としています。
10万年前から5万年前 — Homo floresiensis。インドネシアのフローレス島にいた、身長1メートルの人類種です。小さな島にすむ種は時間が経つにつれて体が小さくなることがよくあり、ここでもそれが起きました。それは私たちの3分の1の大きさの脳で、道具を作り、狩りをしました。その祖先は島にたどり着くために外海を渡らなければなりませんでした。
5万年前 — 島の種が絶滅する。現代人が東南アジアに到達したのとほぼ同じ時期に、Homo floresiensisとHomo luzonensisの両方が姿を消します。
4万8000年前から3万2000年前 — Denisovansの絶滅。確認されている最も新しいDenisovanの遺物は、この範囲内の年代とされるBaishiya Karst Caveの肋骨です。洞窟の床の堆積物から見つかったDNAは、彼らがそれより後まで生き残ったことを示唆していますが、それを見つけた研究者たちは、それらの堆積物がかき乱されて混ざっていた可能性があると述べています。
4万年前 — Neanderthalsの絶滅。最後のNeanderthalの遺跡は西ヨーロッパ、そしてスペインとポルトガルにあります。その原因には議論があります。挙げられている説明は、現代人との競争、交雑による現代人集団への吸収、急激な気候変動、あるいはその3つすべてです。この時期の後、たった一つの人類種だけが残ります。
Denisovanの身長。澎湖（Penghu）の海底から引き揚げられた足の骨（そこで見つかった確認済みのDenisovanの下あごの骨の近くにあったもの）は、Denisovansがどれくらいの背の高さだったかについての最初の推定値を与えています。2人の個体は、およそ180センチメートルと190センチメートルと推定されています。Neanderthalの男性は平均して約168センチメートルでした。この推定はごく最近のものであり、それ自体はDenisovanと確認されていない骨に基づいているため、暫定的なものとして扱ってください。

それぞれの人類種が暮らした場所

3つのグループは地理によって分かれました。それぞれが何十万年もの間、地球の異なる地域を占めていました。

Neanderthalsはヨーロッパと西アジアに住んでいました。彼らの縄張りは、西はポルトガルとウェールズから東はシベリアのアルタイ山脈まで、南はイスラエル、イラク、ウズベキスタンにまで及びました。その地域は寒くて山が多く、その多くは氷に覆われていました。彼らの体はそれらの環境に適していました。
Denisovansは東アジアと東南アジアに住んでいました。DNAとタンパク質の検査によって、シベリアのDenisova Cave、チベット高原のBaishiya Karst Cave、台湾沖のPenghu Channel、そして中国北東部のHarbinの4か所で彼らの存在が確認されています。ラオスのCobra Caveの歯はおそらくDenisovanのものですが、これは確認されていません。確認された4つの遺跡は4,500キロメートルにわたって広がっており、そこには寒い山々、高地の薄い空気、暖かく湿った海岸線が含まれます。彼らのDNAは島嶼部東南アジアやニューギニアに今日生きている人々の中にも残っているため、彼らの実際の縄張りは化石だけが示すものよりはるかに広大でした。
Homo sapiensは最初にアフリカに住み、そのあとあらゆる場所に住みました。私たちの種は、その後も続いた移動の前に、およそ25万年の間アフリカの内側にとどまっていました。私たちは3つのグループの中で、アメリカ大陸、オーストラリア、そして太平洋の島々に到達した唯一のグループです。
彼らが出会った場所。シベリアのDenisova Caveには、異なる時期にNeanderthals、Denisovans、そして現代人が暮らしていました。アフリカとユーラシアの間の陸路であるレバントには、10万年にわたってNeanderthalsと現代人が交互に暮らしていました。縄張りが接していた場所で、種は出会いました。

他の人類が私たちの中に残したもの

3つのグループは出会っただけではありませんでした。彼らは一緒に子どもをもうけ、その証拠は今日生きているほぼすべての人のDNAの中にあります。

NeanderthalのDNA。祖先がアフリカの外から来た人は全員、およそ1.5から2パーセントのNeanderthalのDNAを持っています。それは、約5万年前に中東でNeanderthalsと現代人が一緒に子どもを持ったことに由来します。アフリカの人々はより少ない量を持っていますが、これはそれらの混血集団の一部が後にアフリカへ戻ったときに届いたものです。
DenisovanのDNA。パプア人とオーストラリア先住民が最も多く持っています。よく引用される数値は最大5パーセントですが、手法によって結果が大きく異なり、参照ゲノムを使わなかったある研究ではパプア人の割合を約1パーセントとしています。東アジアと南アジアの人々は1パーセント未満を持っています。ヨーロッパ人はほとんど持っていません。生きている人々におけるパターンは、Denisovansが占めていた縄張りと一致しています。
チベット人の遺伝子。チベット人は薄い空気で体調を崩すことなく、4,000メートルより上で暮らすことができます。これを可能にしている遺伝子はEPAS1と呼ばれ、Denisovansからもたらされました。チベット人の80パーセント以上がそれを持っています。最初に高原に住んでいた種が、彼らに取って代わった人類にこの遺伝子を渡しました。
Denny。Denisova Caveの骨のかけらは、母親がNeanderthalで父親がDenisovanであった少女のものでした。彼女は私たちが知る中で、2つの人類種のそれぞれに片親を持つ最初の人物です。
生き残っているNeanderthalのDNA。一人の人間が多くNeanderthalのDNAを持っているわけではありませんが、人によってその異なる部分を持っています。生きているすべての人類を合わせると、完全なNeanderthalゲノムの少なくとも5分の1が今も存在しており、いくつかの推定でははるかに高くなります。その種は絶滅しましたが、そのDNAの大部分は絶滅しませんでした。