Maailman suuret joet ja miksi koko ei ratkaise kaupunkien paikkaa

Jokia mitataan kahdella tavalla, eikä kumpikaan niistä kerro, mihin sivilisaatio syntyy. Pituus mittaa sitä, kuinka pitkän matkan joki kulkee. Virtaama mittaa sitä, kuinka paljon vettä virtaa tietyn kohdan ohi sekunnissa. Alla oleva lista on järjestetty pituuden mukaan, koska pituus on luku, jonka useimmat ihmiset tietävät. Jokainen kohta kertoo myös virtaaman ja sen, voiko joella liikkua veneellä, koska näiden kolmen välinen ero on tämän listan pääasia. Pisimmät ja voimakkaimmat joet eivät useinkaan olleet niitä, jotka loivat kaupunkeja. Kaupunkeja rakennettiin paikkoihin, joissa vesi kohtasi viljelysmaan, leudon ilmaston ja kauppareitin. Ensimmäistä sivilisaatiota kannatellut joki, Sumerin Eufrat, on aivan liian lyhyt mahtuakseen tälle listalle lainkaan.

Niili, 6 650 km, Egypti ja Sudan ja Itä-Afrikka. Maapallon pisin joki ja yksi heikoimmista virtaamaltaan, noin 3 000 kuutiometriä sekunnissa. Suurin osa sen vedestä haihtuu Saharan ylityksessä. Se elätti silti muinaista Egyptiä ja palvelee Kairoa vielä tänäänkin. Joki, joka virtaa viljelysmaan halki, on tärkeämpi kuin joki, joka kuljettaa valtavan määrän vettä.
Amazon, 6 400 km, Brasilia ja Peru ja Kolumbia. Ylivoimaisesti maapallon voimakkain joki, joka kuljettaa 209 000 kuutiometriä sekunnissa, ja joidenkin mittausten mukaan vielä enemmän. Se on noin 15–18 prosenttia kaikesta valtamereen päätyvästä jokivedestä. Sen valuma-alue on sademetsää, eikä sen varrella ole juuri lainkaan suuria kaupunkeja. Siinä on eniten vettä ja vähiten kaupunkeja.
Jangtse, 6 300 km, Kiina. Pitkä ja voimakas joki, jonka virtaama on noin 30 000 kuutiometriä sekunnissa, ja laivat voivat kulkea sitä pitkin syvälle sisämaahan. Shanghai sijaitsee sen suulla. Se on yksi maailmanhistorian suurista joista.
Mississippi ja Missouri, 6 275 km, Yhdysvallat. Tämä jokijärjestelmä loi sisämaankaupan Yhdysvaltoihin. Se tarjoaa tuhansia kilometrejä veneilykelpoista vettä, ja kaikki sen vesi laskee yhteen ainoaan kohtaan meressä. Sen arvo tulee veneilykelpoisuudesta, ei sen koosta.
Jenisei, 5 540 km, Venäjä ja Mongolia. Yksi maapallon voimakkaimmista joista, mutta se virtaa pohjoiseen kylmän ja tyhjän Siperian halki. Se kuljettaa suuren määrän vettä hyvin harvojen ihmisten ohi.
Keltainenjoki, 5 464 km, Kiina. Kiinan sivilisaatio alkoi täältä, ja Shang-dynastia nousi tämän joen varrelle. Sen tuoma liete on ravinteikasta, ja se ruokki varhaista maataloutta toistuvista tulvista huolimatta.
Ob ja Irtys, 5 410 km, Venäjä ja Kazakstan ja Kiina. Pitkä jokijärjestelmä Siperiassa, jonka varrella asuu vähän ihmisiä ja joka on kylmä suurimman osan vuodesta. Pelkkä pituus ei luo mitään ilman lämmintä ilmastoa.
Paraná, 4 880 km, Brasilia ja Argentiina ja Paraguay. Se virtaa Río de la Plataan, jonka rannalla Buenos Aires sijaitsee. Se on pikemminkin nykyaikainen kauppareitti kuin muinaisen sivilisaation koti.
Kongo, 4 700 km, Kongon demokraattinen tasavalta ja Keski-Afrikka. Maapallon toiseksi voimakkain joki, jonka virtaama on keskimäärin noin 41 000 kuutiometriä sekunnissa. Kosket ja vesiputoukset estävät veneitä liikkumasta sitä pitkin. Tässä joessa sijaitseva Ingan putous on vesimäärältään maailman mahtavin vesiputous, eikä mikään vene pääse sen ohi. Tämä joki kuljettaa valtavan määrän vettä, jota kaupankäynti ei voi hyödyntää. Se on selkein esimerkki siitä, että suuri virtaama ei yksinään riitä.
Amur, 4 444 km, Venäjä ja Kiina. Koillis-Aasian pitkä rajajoki. Se on kylmä, ja harvat ihmiset asuvat sen varrella suurimmalla osalla sen pituudesta.
Lena, 4 400 km, Venäjä. Syrjäinen arktinen joki. Se kuljettaa suuren määrän vettä, se on jäässä suurimman osan vuodesta, eikä sen varrella ole juuri lainkaan kaupunkeja.
Mekong, 4 350 km, Kiina ja Laos ja Thaimaa ja Kambodža ja Vietnam. Se elättää Kaakkois-Aasian riisiä viljeleviä yhteiskuntia. Sen suistoalue on lämmin, kostea ja hedelmällinen, ja se elättää erittäin suuria väestöjä.
Mackenzie, 4 240 km, Kanada. Pitkä ja kylmä joki, joka laskee Pohjoiseen jäämereen. Se on yksi suurten jokien tyhjimmistä.
Niger, 4 200 km, Guinea ja Mali ja Niger ja Benin ja Nigeria. Se elätti Malin ja Songhain keskiaikaisia valtakuntia, ja nykyään se virtaa Nigerian, Afrikan väkirikkaimman maan, halki.
Indus, 3 610 km, Pakistan ja Intia ja Kiina. Indus-laakson joki, yksi niistä kuudesta paikasta, joissa sivilisaatio syntyi itsenäisesti.

Vertaa listan kärkeä sen loppuun. Viiteen pisimpään jokeen kuuluvat Amazon, Jenisei ja Ob, eikä mikään näistä kolmesta synnyttänyt suurta sivilisaatiota. Sademetsä ja jäätynyt Siperia nollaavat jopa kaikkein voimakkaimman virtaaman. Historiaa muovanneet joet ovat listan hännillä tai eivät näy siinä lainkaan. Keltainenjoki on lähellä loppupäätä. Indus mahtuu mukaan vain vaivoin. Eufrat on 2 800 km pitkä eli lyhyempi kuin yksikään yllä luetelluista joista, eikä se näy listalla lainkaan, mutta silti se kannatteli Sumeria, maailman ensimmäistä sivilisaatiota. Koko ei ratkaise kaupunkien paikkaa. Sen ratkaisee vesi, joka kohtaa viljelysmaan, lämpimän ilmaston ja kauppareitin. Tämä sääntö on aina sama, ja se näkyy koko maailman jokikartalla.