Wielkie rzeki świata i dlaczego rozmiar nie decyduje o tym, gdzie powstają miasta

Rzeki mierzy się na dwa sposoby i żaden z nich nie pozwala przewidzieć, gdzie pojawi się cywilizacja. Długość mierzy, jak długą trasę pokonuje rzeka. Przepływ mierzy, ile wody przepływa przez dany punkt w każdej sekundzie. Poniższa lista jest uporządkowana według długości, ponieważ długość to liczba, którą zna większość ludzi. Każdy wpis podaje również przepływ i informuje, czy statki mogą korzystać z rzeki, ponieważ różnica między tymi trzema cechami jest sensem tej listy. Najdłuższe rzeki i najsilniejsze rzeki to często nie te, które stworzyły miasta. Miasta powstawały tam, gdzie woda spotykała ziemię uprawną, łagodny klimat i szlak handlowy. Rzeka, która dała początek pierwszej cywilizacji, Eufrat w Sumerze, jest zbyt krótka, aby w ogóle znaleźć się na tej liście.

Nil, 6650 km, Egipt, Sudan i Afryka Wschodnia. Najdłuższa rzeka na Ziemi i jedna z najsłabszych pod względem przepływu, który wynosi około 3000 metrów sześciennych na sekundę. Większość jej wody paruje podczas przepływu przez Saharę. Mimo to utrzymywała starożytny Egipt i do dziś zaopatruje Kair. Rzeka, która przepływa przez ziemie uprawne, ma większe znaczenie niż rzeka, która niesie wielką ilość wody.
Amazonka, 6400 km, Brazylia, Peru i Kolumbia. Zdecydowanie najsilniejsza rzeka na Ziemi, niosąca 209 000 metrów sześciennych na sekundę, a według niektórych pomiarów nawet więcej. To w przybliżeniu od 15 do 18 procent całej wody rzecznej, która dociera do oceanów. Jej dorzecze to las deszczowy i nie ma w nim prawie żadnych wielkich miast. Ma najwięcej wody i najmniej miast.
Jangcy, 6300 km, Chiny. Długa i silna, o przepływie około 30 000 metrów sześciennych na sekundę, a statki mogą pływać nią daleko w głąb lądu. Szanghaj leży u jej ujścia. To jedna z wielkich rzek w historii świata.
Missisipi i Missouri, 6275 km, Stany Zjednoczone. Ten system rzeczny zbudował handel śródlądowy w Stanach Zjednoczonych. Oferuje tysiące kilometrów wód spławnych dla statków, a całość uchodzi do morza w jednym miejscu. Jego wartość wynika z możliwości żeglugi, a nie z samego rozmiaru.
Jenisej, 5540 km, Rosja i Mongolia. Jedna z najsilniejszych rzek na Ziemi, ale płynie na północ przez zimną i pustą Syberię. Niesie wielką ilość wody obok bardzo niewielu ludzi.
Rzeka Żółta, 5464 km, Chiny. Cywilizacja chińska zaczęła się tutaj, a dynastia Shang wyrosła nad tą rzeką. Muł, który nanosi, jest żyzny i wykarmił wczesne rolnictwo pomimo częstych powodzi.
Ob i Irtysz, 5410 km, Rosja, Kazachstan i Chiny. Długi system rzeczny na Syberii, z niewielką liczbą mieszkańców na swoich brzegach i zimny przez większość roku. Sama długość bez ciepłego klimatu nie tworzy niczego.
Parana, 4880 km, Brazylia, Argentyna i Paragwaj. Wpływa do Río de la Plata, gdzie leży Buenos Aires. Jest nowoczesną rzeką handlową, a nie miejscem starożytnej cywilizacji.
Kongo, 4700 km, Demokratyczna Republika Konga i Afryka Środkowa. Druga najsilniejsza rzeka na Ziemi, ze średnim przepływem około 41 000 metrów sześciennych na sekundę. Bystrza i wodospady uniemożliwiają żeglugę statków na jej trasie. Wodospady Inga na tej rzece to najpotężniejszy wodospad na Ziemi pod względem ilości wody i żaden statek nie może go pokonać. Ta rzeka niesie ogromną ilość wody, której handel nie może wykorzystać. Jest to najbardziej przejrzysty przykład tego, że sam silny przepływ nie wystarczy.
Amur, 4444 km, Rosja i Chiny. Długa rzeka graniczna w północno-wschodniej Azji. Jest zimna, a na większości jej długości mieszka niewiele osób.
Lena, 4400 km, Rosja. Odległa rzeka arktyczna. Niesie wielką ilość wody, jest zamarznięta przez większość roku i prawie nie ma nad nią miast.
Mekong, 4350 km, Chiny, Laos, Tajlandia, Kambodża i Wietnam. Zaopatruje społeczeństwa Azji Południowo-Wschodniej uprawiające ryż. Jego delta jest ciepła, wilgotna i żyzna, i utrzymuje bardzo liczne populacje.
Mackenzie, 4240 km, Kanada. Długa i zimna, uchodząca do Arktyki. Jest jedną z najbardziej bezludnych spośród wielkich rzek.
Niger, 4200 km, Gwinea, Mali, Niger, Benin i Nigeria. Utrzymywał średniowieczne imperia Mali i Songhaj, a dziś płynie przez Nigerię, najbardziej zaludniony kraj w Afryce.
Indus, 3610 km, Pakistan, Indie i Chiny. Rzeka Doliny Indusu, jednego z sześciu miejsc, gdzie cywilizacja powstała niezależnie.

Porównaj początek listy z jej końcem. Pięć najdłuższych rzek obejmuje Amazonkę, Jenisej i Ob, a żadna z tych trzech nie stworzyła wielkiej cywilizacji. Las deszczowy i zamarznięta Syberia przekreślają nawet najsilniejszy przepływ. Rzeki, które ukształtowały historię, znajdują się na dole listy lub wcale się na niej nie pojawiają. Rzeka Żółta leży blisko dołu. Indus ledwo się kwalifikuje. Eufrat ma 2800 km długości, jest krótszy niż jakakolwiek rzeka wymieniona wyżej i wcale się nie pojawia, a jednak dał początek Sumerowi, pierwszej cywilizacji na Ziemi. Rozmiar nie decyduje o tym, gdzie powstają miasta. Decyduje woda, która spotyka ziemię uprawną, ciepły klimat i szlak handlowy. To ta sama zasada co wcześniej i widać ją na całej mapie rzek świata.