איך המים בנו את הערים הראשונות

כל אחת מהתרבויות הראשונות צמחה לצד נהר או חוף ים. אף אחת מהן לא צמחה במקום יבש הרחק ממים. הסיבה לכך היא שרשרת של ארבעה שלבים. מים מעניקים למקום אספקת מזון בטוחה, כי נהר שמציף באותו הזמן בכל שנה מביא יבול באותו הזמן בכל שנה. יבול בטוח מייצר יותר מזון ממה שהאיכרים צריכים. המזון הנוסף הזה מכלכל אנשים שלא עוסקים בחקלאות. האנשים האלה בונים את העיר. לכן ערים נוצרו במקום שבו היו המים, בכל פעם מחדש: על החידקל והפרת, הנילוס, האינדוס, הנהר הצהוב, הנהרות בחוף של פרו, והנהרות בחוף המפרץ של מקסיקו.

מים עושים עוד דבר אחד. הם מובילים סחורות. העברת מטען בסירה עולה הרבה פחות מלשאת אותו ביבשה, ולכן נהר או חוף מאפשרים לעיר לסחור בעודפי המזון שלה עם ערים רחוקות. זה הופך יישובים נפרדים רבים לרשת אחת מחוברת. זו הסיבה שהתרבויות הראשונות יושבות לא רק על מים אלא גם על נתיבי מסחר. עיר עם שפע של מזון אבל בלי נתיב לשום מקום נשארת קטנה. עיר שיש בה את שניהם גדלה, כי היא מאכילה את עצמה וסוחרת עם כל מי שהמים מגיעים אליו. המפה של הערים הראשונות היא המפה של המקומות שבהם מים ונתיבי מסחר נפגשו.

ערש הציוויליזציה

ציוויליזציה הופיעה על פני כדור הארץ לפחות שש פעמים נפרדות, ב-שישה מקומות נפרדים, ולששת המקומות האלה לא היה שום קשר זה עם זה. שומר, מצרים, עמק האינדוס, סין, פרו, ומקסיקו בנו כל אחת בעצמן ערים, מבני אבן גדולים, דת מאורגנת, ומערכות לרישום ולתיעוד. שתיים מתוך השש היו ביבשת אמריקה, מנותקות לחלוטין מארבע האחרות. ההפרדה הזו היא מה שמוכיח את הדפוס. בכל מקום שבו בני אדם גידלו מספיק מזון כדי לכלכל אנשים שלא עבדו בחקלאות, הופיעו ערים, אחר כך שליטים, אחר כך מקדשים, ואחר כך כתב. ארכיאולוגים קוראים לששת המקרים האלה תרבויות מקוריות, כלומר הן לא העתיקו דבר. כל תרבות אחרת בהיסטוריה, כולל יוון, רומא, המאיה, והאינקה, צמחה מאחת משש אלה.

שני החלקים להלן מסודרים לפי סדר התאריכים. הראשון עוסק ביישובים שהתקיימו לפני הציוויליזציה. השני עוסק בשש נקודות ההתחלה העצמאיות. התרבויות שצמחו מתוכן מופיעות בעמוד נפרד.

לפני הציוויליזציה: היישובים הראשונים

באתרים אלה היו מבני קבע ואוכלוסיות גדולות. לא היו בהם ערים, לא שלטון, ולא כתב. הם מראים את שלב הביניים שבין כפר לבין ציוויליזציה.

Göbekli Tepe, טורקיה, בערך 9500 עד 8000 לפני הספירה. ציידים-לקטים בנו כאן מעגלים של אבנים מגולפות גדולות לפני שהחקלאות הייתה קיימת. זו הסיבה שהאתר מפורסם. חוקרים תיארו אותו תחילה כאתר דתי שקבוצות נודדות ביקרו בו, בלי שאף אחד גר שם. חפירות מאוחרות יותר שינו את ההשקפה הזו. הן חשפו בתים, מכלי מים, תעלות לניהול מים, וכלי בית רגילים, כך שהאתר נראה יותר כמו יישוב מאשר מקדש שעומד לבדו. יש חוקרים שטוענים שדת מאורגנת היא מה שדחף בני אדם לחקלאות. זו נשארת תאוריה אחת, ולא עובדה מוכחת.
יריחו, פלסטין, בערך 9000 לפני הספירה. זהו היישוב המוקף חומה העתיק ביותר המוכר בעולם, ואנשים חיו כאן החל מסביבות 9000 לפני הספירה. חומת האבן והמגדל נבנו מאוחר יותר, סביב 8000 לפני הספירה. בנייתם דרשה קבוצה גדולה שעבדה יחד לפי תוכנית, 4,500 שנים לפני העיר הראשונה.
Çatalhöyük, טורקיה, בערך 7500 עד 5600 לפני הספירה. עיירה של בין 3,500 ל-8,000 בני אדם, שנבנתה ללא רחובות. אנשים הלכו על הגגות ונכנסו לבתיהם דרך פתח בתקרה. היא הייתה גדולה וצפופה, אבל לא היו בה שליטים ולא מבני ציבור, כך שהיא עדיין לא הייתה ציוויליזציה.

ששת ערסי הציוויליזציה: תרבויות שהתחילו בעצמן

כל אחת משש אלה התפתחה ללא דוגמה להעתיק ממנה. אלה המקרים המאומתים שבהם חיי עיר הומצאו מכלום.

שומר, עיראק, בערך 3500 לפני הספירה. הציוויליזציה השלמה הראשונה. השומרים בנו את הערים האמיתיות הראשונות. הגדולה שבהן הייתה ארך, עם יותר מ-40,000 בני אדם. אחר כך באה אור, עם מקדש המדרגות הגדול שלה, ו-Eridu, שהשומרים עצמם האמינו שהיא העיר העתיקה ביותר בעולם. הם המציאו את כתב היתדות, את הגלגל, ואת החוק הכתוב. כל תרבות מאוחרת יותר במזרח התיכון נבנתה על מה שהם התחילו.
מצרים, בערך 3150 לפני הספירה. הנילוס הציף באותו הזמן בכל שנה, מה שהפך את היבולים לבטוחים ומימן את המדינה המאוחדת הראשונה ששלטה על שטח שלם. מלך אחד שלט על 1,000 ק"מ של נהר מעיר הבירה בממפיס, ומאוחר יותר מתבאי. הפירמידות של גיזה הן המבנים הגדולים ביותר שלה. מצרים שמרה על האחדות הזו, עם כמה הפסקות, במשך 3,000 שנה.
Norte Chico, נקראת גם Caral, פרו, בערך 3500 עד 1800 לפני הספירה. התרבות העתיקה ביותר ביבשת אמריקה, ורוב ספרי הלימוד משמיטים אותה. העיר הראשונה שלה, Huaricanga, מתוארכת לסביבות 3500 לפני הספירה. מפעלי בנייה גדולים נראים בבירור משנת 3100 לפני הספירה. Caral עצמה מתוארכת לסביבות 2600 לפני הספירה, אותה תקופה של הפירמידות במצרים. Caral בנתה תלי ענק בעלי ראש שטוח וכיכרות שקועות עגולות. היא עשתה זאת ללא כלי חרס, ללא כתב, וארכיאולוגים לא מצאו בה שום עדות למלחמה.
עמק האינדוס, פקיסטן והודו, בערך 2600 לפני הספירה. הגדולה שבתרבויות המוקדמות לפי שטח יבשתי. הערים שלה מואנג'ודארו והראפה כללו רחובות שסודרו ברשת שתי וערב, לבנים שיוצרו בגודל אחיד אחד, ומערכות מים וניקוז בתוך הבתים. הן אינן מכילות ארמונות ואינן מכילות קברי מלכים. הכתב שלהן מעולם לא פוענח.
סין, הנהר הצהוב, בערך 1900 לפני הספירה. היא מתחילה ב-Erlitou, והיא מאומתת תחת שושלת שאנג בעיר הבירה שלהם Anyang, שבה נמצאו עצמות הניחוש. התרבות הסינית פיתחה יציקת ברונזה ומערכת כתב. הכתב הזה התפתח ישירות לסימנים שיותר ממיליארד בני אדם משתמשים בהם כיום. סין היא היחידה מבין השש שהתרבות שלה ממשיכה ברצף עד להווה.
האולמקים, מקסיקו, בערך 1500 עד 400 לפני הספירה. כל תרבות מאוחרת יותר במקסיקו ובמרכז אמריקה צמחה מזו. תאריך ההתחלה שנוי במחלוקת, ולעתים קרובות מציינים אותו כ-1200 לפני הספירה, הנקודה שבה San Lorenzo הייתה הגדולה ביותר. המרכז האולמקי היה San Lorenzo תחילה ו-La Venta מאוחר יותר, וראשי האבן המגולפים הענקיים ניצבים ב-La Venta. האולמקים יצרו את לוח השנה, את משחק הכדור הדתי, ואת המסורת של בניית מבני אבן. בני המאיה, הזפוטקים, והאצטקים לקחו את כל אלה מהם.