1. Vom Urknall bis zu den ersten Menschen

Vom Urknall bis zu den ersten Menschen

Das Universum brauchte 13,8 Milliarden Jahre, um alles aufzubauen, was eine Stadt braucht: Materie, Sterne für die Entstehung der Elemente, einen Planeten, Ozeane, Leben, Verstand. Diese Seite folgt dieser Geschichte der Reihe nach, vom Urknall bis zu dem Punkt, an dem sich unsere eigene Art wie wir zu verhalten beginnt. Die ältesten Daten sind die besten Schätzungen, die die Wissenschaft heute hat, und sie werden genauer, je näher sie der Gegenwart kommen. Wo die Funde eine Zeitspanne von Jahren statt eines einzelnen Jahres angeben, nennt diese Seite die Spanne.

• Vor 13,8 Milliarden Jahren — Urknall. Raum, Zeit, Materie und Energie beginnen. Das Universum beginnt als heißer, dichter Punkt und dehnt sich aus. Zuerst gibt es nur Wasserstoff und Helium.
• Vor 13,6 Milliarden Jahren — Erste Sterne und Galaxien. Die Schwerkraft zieht Gas zu Sternen zusammen. Im Inneren dieser Sterne entstehen schwerere Elemente: Kohlenstoff, Sauerstoff, Eisen, alles, was ein Planet und ein Körper brauchen. Wenn Sterne sterben, verteilen sie diese Elemente.
• Vor 4,6 Milliarden Jahren — Sonne und Erde entstehen. Eine Wolke aus Gas und Staub fällt in sich zusammen und wird zu unserer Sonne. Übrig gebliebenes Material bildet die Planeten. Die Erde entsteht als Kugel aus geschmolzenem Gestein.
• Vor 4,5 Milliarden Jahren — Der Mond entsteht. Ein Objekt von der Größe des Mars trifft die Erde. Das herausgeschleuderte Gestein bildet den Mond. Dieser Einschlag gab der Erde ihre Schräglage und ihre Drehung.
• Vor 4,4 Milliarden Jahren — Erste Ozeane. Die Erde kühlt weit genug ab, damit Wasser flüssig bleibt. Kometen und Vulkangas bringen mehr Wasser. Der Planet bekommt seine Meere.
• Vor 3,8 Milliarden Jahren — Erstes Leben. Einzelne Zellen tauchen im Ozean auf, einfacher als jedes Bakterium heute. Das Leben beginnt zu klein zum Sehen, eine Zelle nach der anderen.
• Vor 2,7 Milliarden Jahren — Fotosynthese beginnt. Cyanobakterien beginnen, Sonnenlicht in Energie umzuwandeln, und geben Sauerstoff ab, den sie nicht verbrauchen. Dieser Sauerstoff verändert später den ganzen Planeten.
• Vor 2,4 Milliarden Jahren — Die Luft füllt sich mit Sauerstoff. Dieser Sauerstoff baut sich über eine Milliarde Jahre in der Atmosphäre auf. Er vergiftet die meisten damals lebenden Arten, und er macht komplexes Leben möglich. Wissenschaftler nennen dies die Große Sauerstoffkatastrophe.
• Vor 2 Milliarden Jahren — Komplexe Zellen. Zellen mit einem Zellkern tauchen auf. Eine Zelle verschluckt eine andere und hält sie im Inneren am Leben, um Energie zu erzeugen. Diese verschluckten Zellen wurden zu Mitochondrien, und menschliche Zellen tragen sie immer noch in sich.
• Vor 600 Millionen Jahren — Erste Tiere. Zellen beginnen, als ein einziger Körper zusammenzuleben. Die ersten Weichtiere tauchen im Meer auf, wie Quallen und Würmer.
• Vor 540 Millionen Jahren — Die Kambrische Explosion. In kurzer Zeit tauchen fast alle Körperformen von Tieren auf: Augen, Schalen, Beine, Wirbelsäulen. Die Vorfahren fast aller heute lebenden Tiere tauchen hier auf.
• Vor 470 Millionen Jahren — Das Leben zieht an Land. Pflanzen breiten sich zuerst über nacktem Fels aus und bedecken ihn mit Grün. Das Land wird zu einem Ort, an dem Lebewesen überleben können.
• Vor 375 Millionen Jahren — Erste Tiere gehen an Land. Fische mit starken Flossen kriechen aus dem seichten Wasser und werden zu den ersten vierbeinigen Landtieren. Jedes Landtier mit einer Wirbelsäule stammt von ihnen ab, die Menschen eingeschlossen.
• Vor 320 Millionen Jahren — Das hartschalige Ei. Reptilien entwickeln ein Ei mit einer harten Schale. Tiere müssen nicht mehr ins Wasser zurückkehren, um sich fortzupflanzen. Das Leben breitet sich weit ins Landesinnere aus.
• Vor 230 Millionen Jahren — Dinosaurier und erste Säugetiere. Dinosaurier tauchen auf und beherrschen das Land. Die ersten Säugetiere tauchen neben ihnen auf, klein und nachts aktiv, und bleiben 160 Millionen Jahre lang klein.
• Vor 66 Millionen Jahren — Der Asteroid. Ein Felsbrocken von der Größe einer Stadt trifft die Erde. Dinosaurier sterben aus. Säugetiere überleben und breiten sich über die leere Welt aus.
• Vor 55 Millionen Jahren — Erste Primaten. Kleine Säugetiere, die in Bäumen leben, entwickeln Hände zum Greifen und nach vorne gerichtete Augen. Die ersten Primaten tauchen auf.
• Vor 34 bis 25 Millionen Jahren — Menschenaffen trennen sich von den Affen. Menschenaffen trennen sich von den Altweltaffen. Menschenaffen verlieren den Schwanz, bekommen schwerere Körper und stärkere Schultern, und beginnen länger mit weniger Nachwuchs zu leben.
• Vor 20 bis 15 Millionen Jahren — Gibbons spalten sich ab. Gibbons sind die erste Gruppe, die sich von den anderen Menschenaffen trennt. Sie bleiben klein und bleiben in den Bäumen, in Südostasien.
• Vor 16 bis 12 Millionen Jahren — Orang-Utans spalten sich ab. Die asiatischen großen Menschenaffen trennen sich. Jeder große Menschenaffe nach diesem Punkt stammt aus Afrika.
• Vor 12 bis 8,5 Millionen Jahren — Gorillas spalten sich ab. Gorillas trennen sich. Eine Gruppe bleibt übrig, und Schimpansen, Bonobos und Menschen stammen alle von ihr ab.
• Vor 8 bis 4 Millionen Jahren — Menschen trennen sich von den Schimpansen. Menschen und Schimpansen trennen sich. Das Datum ist um Millionen von Jahren unsicher, weil es fast keine Schimpansenfossilien gibt und die genetischen Datierungsmethoden sich widersprechen. Die meisten Schätzungen nennen 5 bis 8 Millionen Jahre, und diese Spanne stimmt mit den Fossilien überein. Einige genetische Methoden ergeben 12 bis 13 Millionen Jahre, und diese Methoden messen etwas anderes. Sie datieren den Zeitpunkt, an dem die beiden Erbgut-Linien begannen, sich zu unterscheiden, nicht den Zeitpunkt, an dem die beiden Populationen aufhörten, sich miteinander fortzupflanzen, und eine Million Jahre oder mehr können diese beiden Ereignisse trennen. Eine Studie aus dem Jahr 2018 maß Mutationsraten direkt bei Schimpansen, Gorillas und Orang-Utans, fand heraus, dass sich alle drei pro Jahr schneller verändern als Menschen, und schloss daraus, dass sich die menschliche Rate vor kurzem verlangsamt hat. Wendet man die Raten der Menschenaffen statt der menschlichen Rate an, stimmen die genetischen Daten wieder mit den Fossilien überein. Drei Fossilien sind die ältesten Kandidaten auf der menschlichen Seite, und jedes einzelne davon fällt in die Spanne von 8 bis 4 Millionen Jahren, sodass keines von ihnen das Datum festlegt.
  • Sahelanthropus tchadensis. Gefunden 2001 bei Toros-Menalla in der Djurab-Wüste im Tschad, und Toumaï genannt. Datiert auf vor 7,2 bis 6,8 Millionen Jahren. Seine Gehirnschale fasst etwa 360 Kubikzentimeter, die Größe eines Schimpansengehirns. Das Loch, an dem das Rückgrat in den Schädel eintritt, sitzt an einer Stelle, die darauf hindeutet, dass der Kopf auf einem aufrechten Körper saß. Ein Oberschenkelknochen, der zur gleichen Zeit gefunden wurde, wurde 2022 beschrieben, und die beiden Teams, die ihn untersuchten, sind uneins. Ein Team deutete ihn als ein Tier, das aufrecht ging, das andere als ein Tier, das sich auf vier Beinen fortbewegte.
  • Orrorin tugenensis. Gefunden 2000 in den Tugen Hills des Baringo County, Kenia, und Millennium Man genannt. Datiert auf vor 6,1 bis 5,7 Millionen Jahren. Er ist bekannt aus Oberschenkelknochen, Zähnen und Armstücken, ohne Schädel. Der Aufbau des Oberschenkelknochens ist das Hauptargument dafür, dass er aufrecht ging. Forscher streiten darüber, ob er überhaupt zur menschlichen Linie gehört, statt zur Linie der Gorillas oder Schimpansen.
  • Ardipithecus kadabba. Gefunden zwischen 1997 und 2004 im Middle Awash der Afar-Region, Äthiopien. Datiert auf vor 5,8 bis 5,2 Millionen Jahren. Er ist bekannt aus Zähnen, Kieferstücken und einem Zehenknochen, und der Zehenknochen ist das Argument für den aufrechten Gang. Kritiker weisen darauf hin, dass der Zehenknochen von einer anderen Stelle im Untersuchungsgebiet stammte und jünger als die Zähne sein könnte. Er wurde 2001 zuerst als Unterart von Ardipithecus ramidus eingestuft und 2004 zu einer eigenen Art erhoben.
• Vor 3,3 Millionen Jahren — Erste Steinwerkzeuge. Bei Lomekwi in Kenia wurde Stein mit Absicht zerbrochen, um scharfe Kanten zu erzeugen. Diese Werkzeuge sind 400.000 Jahre älter als die nächste bekannte Werkzeugherstellung, und eine halbe Million Jahre älter als die ersten Homo-Fossilien. Die Hersteller hatten kleine Gehirne, daher kam die Werkzeugherstellung vor den großen Gehirnen und vor unserer eigenen Gattung. Das Datum ist umstritten. Kritiker bringen vor, dass das Team nicht bewiesen hat, dass die Werkzeuge aus der datierten Erdschicht stammten, und dass die an der Oberfläche gefundenen Werkzeuge viel jünger sein könnten.
• Vor 3,2 Millionen Jahren — Aufrechter Gang. Australopithecus geht auf zwei Beinen und hat immer noch ein kleines Gehirn von der Größe eines Menschenaffengehirns. Das berühmte Fossil Lucy gehört zu dieser Gruppe. Der aufrechte Gang kam vor den großen Gehirnen.
• Vor 2,9 Millionen Jahren — Die Oldowan-Werkzeuge. Scharfe Abschläge werden vom Stein geschlagen, um Fleisch zu schneiden. Diese Werkzeuge werden Oldowan genannt, und bis 2015 waren sie die ältesten bekannten. Der älteste Oldowan-Fundort ist Nyayanga in Kenia, datiert im Jahr 2023. Die neben diesen Werkzeugen gefundenen Zähne gehören zu Paranthropus, einem anderen Zweig, daher können wir nicht sagen, dass unsere eigene Gattung sie hergestellt hat. Homo habilis wurde lange Zeit der erste Werkzeugmacher genannt, und das wird nicht mehr gestützt.
• Vor 2 bis 1 Million Jahren — Schimpansen und Bonobos trennen sich. Der Kongo-Fluss teilt eine Population in zwei Hälften. Schimpansen bleiben nördlich des Flusses, Bonobos bleiben südlich. Unsere zwei nächsten lebenden Verwandten sind jünger als die ersten Steinwerkzeuge.
• Vor 1,9 Millionen Jahren — Homo erectus. Eine große Menschenart mit langen Beinen taucht auf, geeignet zum Gehen und Laufen über weite Strecken. Es ist die erste Menschenart, die Afrika verlässt.
• Vor 1,8 Millionen Jahren — Menschen verlassen Afrika. Die Fossilien bei Dmanisi in Georgien sind die ältesten menschlichen Überreste, die außerhalb Afrikas gefunden wurden. Diese erste Auswanderung geschieht lange bevor unsere eigene Art existiert.
• Vor 1,8 bis 1,07 Millionen Jahren — Feuer wird getragen, nicht gemacht. Verbrannter Knochen liegt 30 Meter tief in der Wonderwerk-Höhle in Südafrika, zu weit drinnen, als dass ein Buschfeuer hineingelangen könnte. Frühmenschen trugen natürliches Feuer in die Höhle und hielten es am Brennen. Sie wussten noch nicht, wie man ein Feuer entzündet. Viele Bücher verknüpfen Feuer, Kochen und das Wachstum des menschlichen Gehirns, aber diese Verbindung ist immer noch nur eine Theorie, weil etwa eine Million Jahre die beiden Ereignisse in den Funden trennen.
• Vor 400.000 Jahren — Feuer machen. Bei Barnham in England zeigt der Boden Spuren von Erhitzung, die Faustkeile aus Stein sind durch Feuer gesprungen, und die Fundstelle birgt Pyrit, das von woanders herbeigetragen wurde. Pyrit ist der Stein, mit dem man Funken schlägt. Menschen machten hier Feuer, statt es zu finden. Der alltägliche Gebrauch von Feuer in ganz Europa und Asien beginnt ebenfalls um dieses Datum, was bedeutet, dass Menschen das kalte Europa zuvor bereits ohne es besiedelt hatten.
• Vor 300.000 Jahren — Homo sapiens. Unsere eigene Art taucht in Afrika auf. Die ältesten Fossilien stammen aus Jebel Irhoud in Marokko. Ihr Fundort zeigt, dass unsere Art über den gesamten Kontinent hinweg begann, nicht in einer einzelnen Region. Ihre Körper und Schädel gleichen den unseren.
• Vor 100.000 bis 50.000 Jahren — Modernes Verhalten taucht auf. Menschen beginnen Farbpigmente zu verwenden, Muster zu schnitzen, Muschelperlen herzustellen und komplexere Werkzeuge zu bauen. Diese tauchen in ganz Afrika und darüber hinaus auf. Ältere Bücher beschreiben einen einzigen plötzlichen Wandel vor etwa 70.000 Jahren, aber die Funde stützen das nicht mehr, weil die verschiedenen Anzeichen früher, an verschiedenen Orten und zu verschiedenen Zeiten auftauchen. Neandertaler machten in dieser Zeit ebenfalls Zeichen an Höhlenwänden. Modernes Verhalten kam langsam, nicht auf einen Schlag.

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