La Rivoluzione Industriale

Tra il 1750 e il 1900 la quantità di lavoro che una persona poteva fare si moltiplicò, perché il lavoro smise di arrivare dai muscoli. Il carbone, poi il petrolio e poi l'elettricità fornirono invece la forza. Tutto il resto in questa pagina deriva da questo: la fabbrica, la ferrovia, la città, il sindacato, l'impero che poteva essere governato a distanza, e la macchina che trasportava una persona al passo e poi a cento chilometri all'ora. Il periodo si chiama Rivoluzione Industriale, e la prima cosa da stabilire è quando sia iniziata, perché la risposta non è una sola data.

Perché la Rivoluzione Industriale ha tre date di inizio

I libri indicano il 1760, il 1780 o gli anni 1830. Tutte e tre le date compaiono in studi seri, e il disaccordo non è una svista. Ogni data risponde a una domanda diversa.

Il 1760 è la data dell'invenzione. Le prime macchine compaiono intorno a questo periodo, e la Gran Bretagna inizia a costruirle. Lo storico dell'economia Arnold Toynbee rese popolare il termine Rivoluzione Industriale nell'Ottocento e usò il periodo dal 1760 al 1840 per definirla. T. S. Ashton indicò all'incirca dal 1760 al 1830. Se la domanda è quando arrivarono le macchine, la risposta è il 1760.

Il 1780 è la data dell'adozione. La filatura meccanizzata prende piede in questo decennio, e le fabbriche iniziano a sostituire le botteghe nel commercio tessile. Eric Hobsbawm sosteneva che la rivoluzione fosse scoppiata negli anni 1780. Se la domanda è quando l'industria ha effettivamente cambiato il modo di produrre le merci, la risposta è il 1780.

Gli anni 1830 sono la data degli effetti. Hobsbawm sosteneva anche che il cambiamento non si sentì del tutto fino agli anni 1830 o 1840, e alcuni resoconti la fanno iniziare lì. Lo storico dell'economia Nicholas Crafts calcolò che il reddito a persona in Gran Bretagna crebbe molto lentamente dal 1760 al 1830, per poi fare un salto dopo il 1830. Se la domanda è quando la vita delle persone comuni cambiò in modo misurabile, la risposta sono gli anni 1830.

Una quarta posizione rifiuta questa impostazione. John Clapham e Nicholas Crafts hanno sostenuto che il cambiamento fu graduale e continuo, e che la parola rivoluzione lo descrive male. Questa discussione è ancora aperta.

Questa pagina usa l'intervallo dal 1760 al 1840, perché copre il periodo dall'invenzione fino agli effetti. Qualsiasi data di inizio all'interno di questo arco di tempo è difendibile, e quale sia quella giusta dipende interamente da cosa si sta misurando.

1769 d.C. — Il motore diventa utile. James Watt brevetta un motore a vapore con un condensatore separato. Il motore di Newcomen del 1712 aveva sprecato la maggior parte del combustibile per riscaldare continuamente il proprio cilindro, e il progetto di Watt risolse il problema, tagliando di netto l'uso di carbone. Una versione successiva faceva girare un albero rotante invece di muoversi su e giù. Questi due cambiamenti insieme significano che il motore può essere messo ovunque e può azionare macchinari di ogni tipo. Newcomen costruì il motore. Watt lo rese conveniente da possedere.
Dal 1760 al 1840 d.C. — La Rivoluzione Industriale. La produzione esce dalle case e dalle botteghe ed entra nelle fabbriche. Il settore tessile fa da guida, perché i tessuti sono l'attività più grande per occupazione e per valore. Il carbone fornisce l'energia, il ferro fornisce le macchine, e la Gran Bretagna ha entrambi in grande quantità e negli stessi luoghi. La produzione aumenta più velocemente che in qualsiasi momento precedente della storia, e lo stesso fa la popolazione.
1776 d.C. — Due documenti. Le colonie americane dichiarano l'indipendenza, applicando le idee dell'Illuminismo a un governo reale. Nello stesso anno Adam Smith pubblica La ricchezza delle nazioni, che spiega come la specializzazione e lo scambio aumentino la produzione. Il pensiero politico e quello economico su come dovrebbero essere organizzate le società arrivano insieme.
1789 d.C. — La Rivoluzione Francese. La monarchia francese cade, e la rivoluzione dichiara diritti che appartengono ai cittadini invece di privilegi concessi da un re. Seguono il terrore, la guerra e infine un imperatore, ma le idee nate da essa si diffusero in tutta Europa e non tornarono indietro.
1796 d.C. — Il vaccino contro il vaiolo. Edward Jenner dimostra che l'infezione da vaiolo bovino protegge dal vaiolo umano. Questo è il primo vaccino, e avvia il processo che si conclude con la scomparsa del vaiolo dal mondo 184 anni dopo.
Circa 1804 d.C. — Un miliardo di persone. La popolazione mondiale raggiunge per la prima volta un miliardo di persone. Era servita l'intera storia umana per arrivarci. Ci vogliono 123 anni per raggiungere il secondo miliardo.
1804 d.C. — Il primo viaggio a vapore su rotaie. La locomotiva di Richard Trevithick traina dieci tonnellate di ferro, cinque vagoni e settanta uomini per circa nove miglia lungo una ferrovia industriale a Penydarren in Galles, a circa 2,4 miglia all'ora. Fu costruita per risolvere una scommessa tra due proprietari di ferriere. Il motore era troppo pesante per i binari e il progetto fu abbandonato, ma dimostrò che l'idea funzionava.
1825 d.C. — La prima ferrovia pubblica che usa il vapore. La Stockton and Darlington Railway apre nel nord-est dell'Inghilterra, trasportando carbone e passeggeri per circa 26 miglia. È la prima ferrovia aperta al pubblico che ha usato locomotive a vapore. Un dettaglio viene di solito tralasciato. Il carbone veniva trainato dal vapore fin dal primo giorno, ma i passeggeri furono trainati da cavalli fino al 1833.
1830 d.C. — La prima ferrovia tra città. Apre la Liverpool and Manchester Railway, che viaggia secondo un orario, su un doppio binario, con ogni treno trainato a vapore. Questa è la prima ferrovia che somiglia a una ferrovia per come la parola viene usata oggi, ed è il modello che il resto del mondo ha copiato.
1844 d.C. — Il telegrafo.
Samuel Morse invia un messaggio su una linea telegrafica tra Washington e Baltimora. Fino a questa data un messaggio viaggiava alla velocità della persona o dell'animale che lo trasportava. Da questa data il messaggio e il messaggero si separano, e l'informazione si muove più velocemente di qualsiasi cosa fisica. Ogni tecnologia di comunicazione successiva è un cambiamento di grado. Questa è un cambiamento di tipo.
1848 d.C. — Il Manifesto del Partito Comunista. Karl Marx e Friedrich Engels pubblicano la tesi secondo cui la storia è guidata dal conflitto tra classi economiche e i lavoratori dell'industria alla fine rovesceranno il sistema. Viene pubblicato in un anno di rivoluzioni fallite in tutta Europa. Il suo effetto pratico arriva 69 anni dopo, in Russia.
Dagli anni 1850 agli anni 1900 d.C. — Teoria dei germi e igiene. Il lavoro di John Snow, Louis Pasteur e Robert Koch dimostra che microrganismi specifici causano malattie specifiche. Le città costruiscono fognature e forniscono acqua pulita. Questo ha fatto di più per allungare la vita umana di qualsiasi trattamento medico inventato prima, e ha funzionato cambiando la città invece di curare il paziente.
1859 d.C. — Il primo pozzo di petrolio. Edwin Drake scava in cerca di petrolio in Pennsylvania. Il petrolio serve inizialmente come combustibile per le lampade. Diventa il combustibile che alimenta il motore del secolo successivo, e trasporta molta più energia per chilogrammo rispetto al carbone.
1859 d.C. — Darwin. L'origine delle specie illustra l'evoluzione per selezione naturale. La spiegazione scientifica e il racconto religioso delle origini umane ora entrano in contrasto in pubblico e sulla stampa, davanti a una popolazione che sa leggere. La divisione iniziata con Galileo diventa una discussione di massa invece di una disputa tra studiosi.
Dagli anni 1860 agli anni 1880 d.C. — I sindacati e la giornata lavorativa. I sindacati vengono legalizzati in Gran Bretagna e altrove, e le leggi limitano le ore di lavoro, vietano il lavoro minorile e stabiliscono regole di sicurezza nelle fabbriche. Il lavoro industriale aveva eliminato le stagioni e la luce del giorno come limiti naturali a quanto a lungo una persona lavorava. Queste leggi rimettono un limite, per legge invece che per natura.
1876 d.C. — Due macchine. Nicolaus Otto costruisce un motore a combustione interna a quattro tempi funzionante, che è il motore presente in quasi tutti i veicoli a benzina da allora in poi. Alexander Graham Bell brevetta il telefono, che trasmette la voce umana invece di un codice, quindi non ha bisogno di un operatore addestrato a ciascuna estremità.
Anni 1880 d.C. — L'energia elettrica. Centrali elettriche e reti di distribuzione compaiono, a partire da New York e Londra. L'elettricità non è una fonte di energia, è un modo di spostarla. Una fabbrica non ha più bisogno di trovarsi accanto alla sua fonte di energia, e una macchina non ha più bisogno di essere collegata a un albero centrale tramite cinghie. La luce smette anche di dipendere dalla fiamma, il che cambia le ore in cui una persona può lavorare e leggere.
Dal 1884 al 1885 d.C. — La Conferenza di Berlino. Le potenze europee si incontrano e concordano le regole per rivendicare territori in Africa. I confini vengono tracciati tra di loro, in molti casi attraverso società già esistenti e senza tenere conto di chi viveva lì. Le missioni cristiane seguono le amministrazioni. Molti dei confini tracciati in questo periodo sono ancora al loro posto.
1885 d.C. — Tre veicoli in un solo anno. La bicicletta di sicurezza compare con due ruote uguali, una trasmissione a catena verso la ruota posteriore e un telaio basso, che rende possibile andare in bicicletta a persone che non potevano guidare i modelli precedenti con le ruote alte. Karl Benz costruisce il primo veicolo a benzina. Gottlieb Daimler e Wilhelm Maybach costruiscono la prima motocicletta a benzina. La bicicletta conta più di quanto sembri. I produttori di biciclette svilupparono i cuscinetti a sfera, le trasmissioni a catena, i pneumatici e i metodi per produrre tubi di acciaio leggero in grande quantità. L'industria dell'auto prese tutto questo. Il commercio delle biciclette creò anche la richiesta di strade con una superficie liscia prima che ci fossero automobili da guidare su di esse.
1886 d.C. — L'auto viene brevettata. Karl Benz brevetta il suo veicolo a motore. Per i successivi vent'anni l'auto è una macchina per ricchi, fatta a mano un esemplare alla volta.
Anni 1890 d.C. — Scuola e alfabetizzazione di massa. Gli Stati in tutta Europa e nel Nord America rendono la scuola obbligatoria e la pagano. Saper leggere smette di essere il privilegio di una classe e diventa qualcosa che quasi tutti possiedono. La stampa economica aveva reso disponibili i testi un secolo prima. Ora la popolazione in grado di usarli si mette al passo.