A Revolução Industrial

Entre 1750 e 1900 a quantidade de trabalho que uma pessoa conseguia fazer multiplicou-se, porque o trabalho deixou de vir dos músculos. O carvão, depois o petróleo e a seguir a eletricidade forneceram a força em vez disso. Tudo o resto nesta página vem daí: a fábrica, o caminho de ferro, a cidade, o sindicato, o império que podia ser governado à distância e a máquina que transportava uma pessoa ao ritmo do passo e depois a cem quilómetros por hora. O período chama-se Revolução Industrial, e a primeira coisa a resolver é quando começou, porque a resposta não é uma única data.

Porque é que a Revolução Industrial tem três datas de início

Os livros indicam 1760, 1780 ou a década de 1830. As três datas surgem em trabalhos sérios, e o desacordo não é descuido. Cada data responde a uma pergunta diferente.

1760 é a data da invenção. As primeiras máquinas surgem por esta altura, e a Grã-Bretanha começa a construí-las. O historiador económico Arnold Toynbee popularizou o termo Revolução Industrial no século XIX e usou o período de 1760 a 1840 para a descrever. T. S. Ashton apontou mais ou menos de 1760 a 1830. Se a pergunta for quando chegaram as máquinas, a resposta é 1760.

1780 é a data da adoção. A fiação mecanizada ganha força nesta década, e as fábricas começam a substituir as oficinas no setor têxtil. Eric Hobsbawm defendeu que a revolução começou na década de 1780. Se a pergunta for quando é que a indústria mudou de facto a forma como os bens eram feitos, a resposta é 1780.

A década de 1830 é a data do impacto. Hobsbawm também defendeu que a mudança só se fez sentir por completo nas décadas de 1830 ou 1840, e alguns relatos começam aí. O historiador económico Nicholas Crafts calculou que o rendimento britânico por pessoa subiu muito devagar de 1760 a 1830, dando depois um salto a partir de 1830. Se a pergunta for quando é que a vida das pessoas comuns mudou de forma visível, a resposta é a década de 1830.

Uma quarta posição rejeita esta abordagem. John Clapham e Nicholas Crafts defenderam que a mudança foi gradual e contínua, e que a palavra revolução a descreve mal. Esse debate ainda continua vivo.

Esta página usa o período de 1760 a 1840, porque esse intervalo cobre desde a invenção até ao impacto. Qualquer data de início isolada dentro deste período é válida, e a escolha da data certa depende apenas daquilo que se está a contar.

1769 d.C. — O motor torna-se útil. James Watt patenteia um motor a vapor com um condensador separado. O motor de Newcomen de 1712 desperdiçava a maior parte do combustível a reaquecer o próprio cilindro, e o desenho de Watt corrigiu isso, reduzindo muito o uso de carvão. Uma versão posterior passou a rodar um eixo em vez de se mover para cima e para baixo. Estas duas mudanças juntas significam que o motor pode ser colocado em qualquer lugar e pode mover máquinas de qualquer tipo. Newcomen construiu o motor. Watt fez com que valesse a pena tê-lo.
1760 a 1840 d.C. — A Revolução Industrial. A produção sai das casas e das oficinas para as fábricas. O setor têxtil lidera o processo, porque os tecidos são o maior comércio em número de empregos e em valor. O carvão fornece a energia, o ferro fornece as máquinas, e a Grã-Bretanha tem ambos em quantidade e nos mesmos locais. A produção cresce mais depressa do que em qualquer altura anterior da história, e a população também.
1776 d.C. — Dois documentos. As colónias americanas declaram a independência, aplicando as ideias do Iluminismo a um governo real. No mesmo ano, Adam Smith publica A Riqueza das Nações, que explica como a especialização e a troca aumentam a produção. As ideias políticas e económicas sobre a forma de organizar as sociedades nascem juntas.
1789 d.C. — A Revolução Francesa. A monarquia francesa cai, e a revolução declara direitos que pertencem aos cidadãos em vez de privilégios dados por um rei. Seguem-se o terror, a guerra e mais tarde um imperador, mas as ideias que ela trouxe espalharam-se pela Europa e nunca mais voltaram atrás.
1796 d.C. — A vacina contra a varíola. Edward Jenner demonstra que a infeção com a varíola bovina protege contra a varíola humana. Esta é a primeira vacina, e inicia o processo que leva à eliminação total da varíola no mundo 184 anos depois.
Cerca de 1804 d.C. — Mil milhões de pessoas. A população mundial chega aos mil milhões pela primeira vez. Foi preciso toda a história da humanidade para atingir esse número. São precisos 123 anos para chegar aos dois mil milhões.
1804 d.C. — A primeira viagem a vapor sobre carris. A locomotiva de Richard Trevithick puxa dez toneladas de ferro, cinco vagões e setenta homens ao longo de cerca de 14 quilómetros numa linha férrea em Penydarren, no País de Gales, a quase 4 quilómetros por hora. O engenho foi construído para resolver uma aposta entre dois donos de fundições de ferro. O motor era demasiado pesado para a linha e o modelo foi posto de lado, mas provou que a ideia funcionava.
1825 d.C. — O primeiro caminho de ferro público a usar vapor. A Linha de Stockton e Darlington abre no nordeste de Inglaterra, transportando carvão e passageiros ao longo de cerca de 42 quilómetros. É o primeiro caminho de ferro aberto ao público a usar locomotivas a vapor. Um pormenor fica quase sempre de fora. O carvão era puxado a vapor desde o primeiro dia, mas os passageiros eram puxados por cavalos até 1833.
1830 d.C. — O primeiro caminho de ferro entre cidades. Abre a Linha de Liverpool e Manchester, a funcionar com horários fixos, em via dupla, com todos os comboios puxados a vapor. Este é o primeiro caminho de ferro parecido com aquilo a que hoje chamamos caminho de ferro, e é o modelo que o resto do mundo copiou.
1844 d.C. — O telégrafo.
Samuel Morse envia uma mensagem através de uma linha de telégrafo entre Washington e Baltimore. Até esta data, uma mensagem viajava à velocidade da pessoa ou do animal que a transportava. A partir desta data, a mensagem e o mensageiro separam-se, e a informação move-se mais depressa do que qualquer objeto físico. Todas as tecnologias de comunicação posteriores foram apenas melhorias. Esta foi uma mudança total.
1848 d.C. — O Manifesto Comunista. Karl Marx e Friedrich Engels publicam a ideia de que a história é movida pela luta entre classes económicas e que os operários das indústrias vão acabar por derrubar o sistema. O texto é publicado num ano de revoluções fracassadas por toda a Europa. O seu efeito prático chega 69 anos depois, na Rússia.
Décadas de 1850 a 1900 d.C. — Teoria dos germes e saneamento. O trabalho de John Snow, Louis Pasteur e Robert Koch prova que micróbios específicos causam doenças específicas. As cidades constroem esgotos e fornecem água limpa. Isto fez mais pelo aumento da vida humana do que qualquer tratamento médico inventado antes, e funcionou por mudar a cidade em vez de tratar o doente.
1859 d.C. — O primeiro poço de petróleo. Edwin Drake perfura à procura de petróleo na Pensilvânia. O petróleo é procurado de início para combustível de candeeiros. Passa a ser o combustível que faz mover o motor do século seguinte, e guarda muito mais energia por quilo do que o carvão.
1859 d.C. — Darwin. A Origem das Espécies apresenta a evolução por seleção natural. A explicação científica e a narrativa religiosa sobre as origens humanas entram em conflito em público e por escrito, perante uma população que sabe ler. A divisão que começou com Galileu torna-se um debate de massas em vez de uma disputa entre sábios.
Décadas de 1860 a 1880 d.C. — Sindicatos e a jornada de trabalho. Os sindicatos passam a ser legais na Grã-Bretanha e noutros países, e as leis limitam o horário de trabalho, reduzem o trabalho infantil e criam regras de segurança nas fábricas. O trabalho industrial tinha acabado com as estações do ano e a luz do dia como limites naturais para as horas de trabalho de uma pessoa. Estas leis voltaram a colocar um limite, desta vez por lei e não pela natureza.
1876 d.C. — Duas máquinas. Nicolaus Otto constrói um motor de combustão interna a quatro tempos a funcionar, que é o motor usado em quase todos os veículos a gasolina desde então. Alexander Graham Bell patenteia o telefone, que transmite a voz humana em vez de um código, por isso não precisa de uma pessoa treinada em nenhuma das pontas.
Década de 1880 d.C. — Energia elétrica. As centrais de produção e as redes de distribuição começam a surgir em Nova Iorque e em Londres. A eletricidade não é uma fonte de energia, é uma forma de a transportar. Uma fábrica já não precisa de ficar ao lado da sua fonte de energia, e uma máquina já não precisa de estar ligada a um eixo central por correias. A luz também deixa de depender do fogo, o que muda as horas a que uma pessoa pode trabalhar e ler.
1884 a 1885 d.C. — A Conferência de Berlim. As potências europeias reúnem-se e definem regras para ocupar território em África. As fronteiras são desenhadas entre elas, em muitos casos a meio de comunidades existentes e sem ter em conta quem lá vivia. As missões cristãs seguem as administrações coloniais. Muitas das fronteiras traçadas nesta altura continuam a existir.
1885 d.C. — Três veículos no mesmo ano. A bicicleta moderna surge com duas rodas do mesmo tamanho, tração por corrente na roda de trás e um quadro baixo, o que permite andar de bicicleta a pessoas que não conseguiam usar as máquinas antigas de rodas altas. Karl Benz constrói o primeiro veículo movido a gasolina. Gottlieb Daimler e Wilhelm Maybach constroem a primeira moto a gasolina. A bicicleta é mais importante do que parece. Os fabricantes de bicicletas desenvolveram rolamentos de esferas, transmissões por corrente, pneus com ar e as técnicas para fazer tubos de aço leves em quantidade. A indústria automóvel aproveitou tudo isto. O fabrico de bicicletas também criou a necessidade de estradas com piso liso antes de haver carros para andar nelas.
1886 d.C. — A patente do carro. Karl Benz patenteia o seu veículo a motor. Durante os vinte anos seguintes, o carro é uma máquina para os ricos, feita à mão, um de cada vez.
Década de 1890 d.C. — Escola e leitura para todos. Os governos da Europa e da América do Norte tornam a escola obrigatória e pagam os custos. A leitura deixa de ser um privilégio de uma classe e passa a ser algo acessível a quase toda a gente. A imprensa barata já tinha disponibilizado os textos um século antes. Agora a população capaz de os ler finalmente acompanha o processo.