De industriële revolutie

Tussen 1750 en 1900 vermenigvuldigde de hoeveelheid werk die een mens kon doen zich, omdat het werk niet langer uit spieren kwam. Steenkool, daarna olie en vervolgens elektriciteit leverden in plaats daarvan de kracht. Al het andere op deze pagina vloeit daaruit voort: de fabriek, de spoorweg, de stad, de vakbond, het rijk dat vanaf grote afstand bestuurd kon worden, en de machine die één persoon eerst in wandeltempo en daarna met honderd kilometer per uur vervoerde. De periode wordt de industriële revolutie genoemd, en het eerste dat moet worden vastgesteld is wanneer deze begon, want het antwoord is niet één jaartal.

Waarom de industriële revolutie drie startdata heeft

Boeken noemen 1760, 1780 of de jaren 1830. Alle drie komen voor in serieus onderzoek, en het meningsverschil is geen slordigheid. Elke datum beantwoordt een andere vraag.

1760 is de datum van de uitvinding. De eerste machines verschijnen rond deze tijd, en Groot-Brittannië begint ze te bouwen. De economisch historicus Arnold Toynbee maakte de term industriële revolutie populair in de negentiende eeuw en gebruikte de periode 1760 tot 1840 ervoor. T. S. Ashton gaf ongeveer 1760 tot 1830 aan. Als de vraag is wanneer de machines kwamen, is het antwoord 1760.

1780 is de datum van de invoering. Het machinaal spinnen neemt een vlucht in dit decennium, en fabrieken beginnen werkplaatsen in de textielsector te vervangen. Eric Hobsbawm stelde dat de revolutie in de jaren 1780 uitbrak. Als de vraag is wanneer de industrie de manier waarop goederen werden gemaakt werkelijk veranderde, is het antwoord 1780.

De jaren 1830 is de datum van het effect. Hobsbawm stelde ook dat de verandering pas in de jaren 1830 of 1840 ten volle voelbaar was, en sommige verslagen laten haar daar beginnen. De economisch historicus Nicholas Crafts berekende dat het Britse inkomen per persoon tussen 1760 en 1830 heel langzaam steeg, en pas na 1830 omhoogschoot. Als de vraag is wanneer het leven van gewone mensen meetbaar veranderde, is het antwoord de jaren 1830.

Een vierde standpunt verwerpt deze indeling. John Clapham en Nicholas Crafts voerden aan dat de verandering geleidelijk en continu was, en dat het woord revolutie het slecht omschrijft. Die discussie is nog steeds gaande.

Deze pagina gebruikt 1760 tot 1840, omdat die periode de tijd van uitvinding tot en met het effect beslaat. Elke afzonderlijke startdatum daarbinnen is te verdedigen, en welke juist is hangt geheel af van wat men meet.

1769 n.Chr. — De machine wordt nuttig. James Watt krijgt een octrooi op een stoommachine met een aparte condensor. De Newcomen-machine uit 1712 had het grootste deel van haar brandstof verspild aan het opnieuw opwarmen van haar eigen cilinder, en het ontwerp van Watt loste dat op, waardoor het steenkoolverbruik sterk daalde. Een latere versie liet een roterende as draaien in plaats van op en neer te bewegen. Die twee veranderingen samen betekenen dat de machine overal kan worden geplaatst en elk type machinerie kan aandrijven. Newcomen bouwde de machine. Watt maakte het de moeite waard om er een te bezitten.
1760 tot 1840 n.Chr. — De industriële revolutie. De productie verhuist van huizen en werkplaatsen naar fabrieken. Textiel loopt voorop, omdat stof de grootste sector is gemeten naar werkgelegenheid en naar waarde. Steenkool levert de energie, ijzer levert de machines, en Groot-Brittannië heeft beide in overvloed en op dezelfde plekken. De productie stijgt sneller dan op enig eerder moment in de geschiedenis, en dat geldt ook voor de bevolking.
1776 n.Chr. — Twee documenten. De Amerikaanse koloniën verklaren zich onafhankelijk en passen ideeën uit de Verlichting toe op een echte regering. In hetzelfde jaar publiceert Adam Smith The Wealth of Nations, waarin wordt uiteengezet hoe specialisatie en handel de productie verhogen. Politiek en economisch denken over hoe samenlevingen ingericht moeten worden verschijnen tegelijk.
1789 n.Chr. — De Franse Revolutie. De Franse monarchie valt, en de revolutie roept rechten van burgers uit in plaats van privileges die door een koning worden verleend. Dit wordt gevolgd door terreur, oorlog en uiteindelijk een keizer, maar de argumenten die zij naar voren bracht verspreidden zich over Europa en verdwenen nooit meer.
1796 n.Chr. — Het pokkenvaccin. Edward Jenner toont aan dat een besmetting met koepokken beschermt tegen de gewone pokken. Dit is het eerste vaccin, en het zet het proces in gang dat 184 jaar later eindigt met de wereldwijde uitroeiing van de pokken.
Rond 1804 n.Chr. — Een miljard mensen. De wereldbevolking bereikt voor het eerst één miljard mensen. De hele menselijke geschiedenis was nodig geweest om dat aantal te bereiken. Er zijn 123 jaar nodig om de tweede miljard te bereiken.
1804 n.Chr. — De eerste stoomreis over rails. De locomotief van Richard Trevithick trekt tien ton ijzer, vijf wagons en zeventig man over ongeveer negen mijl over een spoorbaan bij Penydarren in Wales, met ongeveer 2,4 mijl per uur. De rit werd georganiseerd om een weddenschap tussen twee ijzerfabrikanten te beslechten. De machine was te zwaar voor de rails en het ontwerp werd verlaten, maar het bewees dat het idee werkte.
1825 n.Chr. — De eerste openbare spoorweg met stoomkracht. De Stockton and Darlington Railway opent in het noordoosten van Engeland en vervoert steenkool en passagiers over een afstand van ongeveer 26 mijl. Het is de eerste openbare spoorweg die gebruikmaakte van stoomlocomotieven. Eén detail wordt meestal weggelaten. Steenkool werd vanaf de eerste dag door stoom getrokken, maar passagiers werden tot 1833 door paarden voortgetrokken.
1830 n.Chr. — De eerste spoorlijn tussen steden. De Liverpool and Manchester Railway opent, rijdt volgens een dienstregeling, over een dubbel spoor, waarbij elke trein door stoom wordt getrokken. Dit is de eerste spoorweg die eruitziet als een spoorweg zoals we het woord nu gebruiken, en het is het model dat de rest van de wereld overnam.
1844 n.Chr. — De telegraaf.
Samuel Morse verstuurt een bericht over een telegraaflijn tussen Washington en Baltimore. Tot deze datum reisde een bericht met de snelheid van de persoon of het dier dat het droeg. Vanaf deze datum raken de boodschap en de boodschapper gescheiden, en beweegt informatie sneller dan welk fysiek object dan ook. Elke latere communicatietechnologie is een verandering in mate. Deze is een verandering in aard.
1848 n.Chr. — Het Communistisch Manifest. Karl Marx en Friedrich Engels publiceren een theorie waarin zij stellen dat de geschiedenis wordt gedreven door conflicten tussen economische klassen en dat industriële arbeiders het systeem uiteindelijk omver zullen werpen. Het verschijnt in een jaar van mislukte revoluties in heel Europa. Het praktische effect ervan komt 69 jaar later, in Rusland.
Jaren 1850 tot 1900 n.Chr. — De ziektekiemtheorie en hygiëne. Werk van John Snow, Louis Pasteur en Robert Koch toont aan dat specifieke micro-organismen specifieke ziektes veroorzaken. Steden bouwen riolen en leveren schoon water. Dit deed meer voor het verlengen van het menselijk leven dan welke medische behandeling dan ook die daarvoor was uitgevonden, en het werkte door de stad aan te passen in plaats van de patiënt te behandelen.
1859 n.Chr. — De eerste oliebron. Edwin Drake boort naar aardolie in Pennsylvania. Olie is aanvankelijk gewild als brandstof voor lampen. Het wordt de brandstof waar de motor van de volgende eeuw op draait, en het bevat veel meer energie per kilogram dan steenkool.
1859 n.Chr. — Darwin. On the Origin of Species zet evolutie door natuurlijke selectie uiteen. De wetenschappelijke verklaring en het religieuze verslag van de menselijke oorsprong botsen nu in het openbaar en in druk, voor de ogen van een bevolking die kan lezen. De scheiding die begon bij Galileo wordt een massaal debat in plaats van een twistgesprek tussen geleerden.
Jaren 1860 tot 1880 n.Chr. — Vakbonden en de werkdag. Vakbonden worden gelegaliseerd in Groot-Brittannië en elders, en wetten beperken de werktijden, leggen kinderarbeid aan banden en stellen regels op voor veiligheid in fabrieken. Industrieel werk had de seizoenen en het daglicht als natuurlijke grenzen voor de werkduur van een mens weggenomen. Deze wetten stelden opnieuw een grens, nu door de wet in plaats van door de natuur.
1876 n.Chr. — Twee machines. Nicolaus Otto bouwt een werkende viertaktverbrandingsmotor, en dat is sindsdien de motor in bijna elk benzinevoertuig. Alexander Graham Bell krijgt een octrooi op de telefoon, die de menselijke stem overbrengt in plaats van een code, waardoor er aan beide kanten geen getrainde telegrafist meer nodig is.
Jaren 1880 n.Chr. — Elektrische stroom. Elektriciteitscentrales en distributienetwerken verschijnen, te beginnen in New York en Londen. Elektriciteit is geen energiebron, het is een manier om energie te verplaatsen. Een fabriek hoeft niet langer direct naast haar energiebron te staan, en een machine hoeft niet langer met riemen aan een centrale as verbonden te zijn. Licht is ook niet langer afhankelijk van vlammen, wat verandert op welke uren een mens kan werken en lezen.
1884 tot 1885 n.Chr. — De Koloniale Conferentie van Berlijn. Europese mogendheden komen bijeen en spreken regels af voor het opeisen van gebied in Afrika. Er worden grenzen tussen hen getrokken, in veel gevallen dwars door bestaande samenlevingen heen en zonder rekening te houden met wie er woonde. Christelijke missies volgen het bestuur. Veel van de grenzen die in deze periode zijn getrokken, bestaan nog steeds.
1885 n.Chr. — Drie voertuigen in één jaar. De veiligheidsfiets verschijnt met twee even grote wielen, kettingaandrijving naar het achterwiel en een laag frame, wat fietsen mogelijk maakt voor mensen die niet op de eerdere hoge bi konden rijden. Karl Benz bouwt het eerste voertuig dat op benzine rijdt. Gottlieb Daimler en Wilhelm Maybach bouwen de eerste benzinemotorfiets. De fiets is belangrijker dan hij lijkt. Fietsfabrikanten ontwikkelden kogellagers, kettingaandrijvingen, luchtbanden en de methoden om lichte stalen buizen in grote aantallen te maken. De auto-industrie nam dat allemaal over. De fietshandel zorgde ook voor de vraag naar verharde wegen nog voordat er auto's waren om erop te rijden.
1886 n.Chr. — De auto krijgt een octrooi. Karl Benz krijgt een octrooi op zijn motorvoertuig. De daaropvolgende twintig jaar is de auto een machine voor de rijken, stuk voor stuk met de hand gemaakt.
Jaren 1890 n.Chr. — Onderwijs en massageletterdheid. Staten in heel Europa en Noord-Amerika maken onderwijs verplicht en betalen ervoor. Lezen is niet langer het bezit van één klasse en wordt iets wat bijna iedereen kan. Goedkoop drukwerk had een eeuw eerder teksten al beschikbaar gemaakt. Nu haalt de bevolking die er gebruik van kan maken die achterstand in.