4. Agricoltura, surplus e gli animali addomesticati dall'uomo

L'agricoltura, le scorte e gli animali addomesticati dall'uomo

Per quasi tutta la storia umana le persone hanno preso il cibo che c'era già. Poi hanno iniziato a produrlo. L'agricoltura ha permesso di produrre più cibo del necessario, e quel cibo in più ha cambiato ogni cosa venuta dopo: gli insediamenti stabili, gli animali addomesticati, il denaro e le prime città. Questa pagina segue questo cambiamento in ordine, dal primo lupo addomesticato fino al primo resoconto scritto.

• 14.000 a.C. — Il cane. I lupi che si nutrivano di scarti vicino agli accampamenti umani sono diventati più docili nel corso di molte generazioni. Il cane è il primo animale addomesticato, migliaia di anni prima dell'agricoltura. Gli esseri umani tenevano i cani per cacciare e fare la guardia, non per il cibo. Questa data è una delle meno certe della pagina. Gli studi genetici collocano la separazione dai lupi a 19.000 anni fa o prima. La prova archeologica certa più antica risale a circa 15.000 anni fa, ed è formata da cani sepolti accanto ai loro padroni.
• 12.000 a.C. — Il commercio a lunga distanza. I gruppi di cacciatori-raccoglitori scambiano già merci per centinaia di chilometri: ossidiana, conchiglie, selce e ocra. Il commercio è più antico dell'agricoltura, più antico delle città e più antico del denaro. Tutto ciò che segue dipende da questa abitudine allo scambio.
• 10.000 a.C. — Inizia l'agricoltura. Gli esseri umani iniziano a coltivare piante invece di limitarsi a cacciare e raccogliere. Producono più cibo del necessario, e quel cibo in più permette loro di restare nello stesso posto. Questo cambiamento rende possibile tutto ciò che segue, e dà inizio a una lunga serie di animali addomesticati.
• 3.500 a.C. — Il primo denaro. Quando le persone hanno merci in più da scambiare, hanno bisogno di un modo per registrare il valore tra sconosciuti, perché la memoria funziona solo all'interno di un piccolo gruppo. Le merci utili diventano il pagamento normale: il grano, e soprattutto il bestiame. Il denaro nasce come un modo per registrare debiti che nessuno può ricordare a memoria. Le parole inglesi capital e pecuniary derivano entrambe dalla parola latina per bestiame. Il denaro, la scrittura e una classe di commercianti arrivano insieme, e il semplice scambio diventa commercio.
• 3.500 a.C. — La prima civiltà. A Sumer, il cibo in più mantiene persone che non coltivano la terra: sacerdoti, governanti, soldati e scribi. Compaiono le città, la scrittura e i governi. I primi documenti scritti non sono leggi o poesie. Sono registri che segnano chi deve cosa, il che significa che il denaro e la scrittura sono nati dallo stesso bisogno. La storia scritta comincia qui.

Gli animali addomesticati dall'uomo

L'agricoltura ha dato inizio a una lunga serie di animali addomesticati. Ciascuno ha dato agli umani qualcosa che non potevano procurarsi da soli: cibo che potevano conservare, forza che non potevano fornire con i propri muscoli, o il trasporto attraverso terre che non potevano attraversare a piedi.

• 14.000 a.C. — Il cane. Addomesticato a partire dai lupi per la caccia e la guardia, migliaia di anni prima dell'agricoltura. La voce completa si trova nella cronologia qui sopra.
• 9.000 a.C. — Pecore e capre. Addomesticate in Medio Oriente per carne, latte, lana e pelle. Trasformano l'erba che gli esseri umani non possono mangiare in cibo che gli esseri umani possono mangiare.
• 8.500 a.C. — I maiali. Addomesticati a partire dal cinghiale in Medio Oriente e in Cina per la carne. I maiali non hanno bisogno di pascoli e vivono di scarti di cibo, cosa che si adatta bene alla vita di villaggio.
• 8.500 a.C. — I bovini. Addomesticati a partire dall'uro selvatico per la carne, il latte e la forza di traino. I bovini tirano l'aratro e il carro, e le prime società li contano, li scambiano e li tassano come forma di ricchezza.
• 7.500 a.C. — Il gatto. Un gatto è stato sepolto accanto a un essere umano a Cipro intorno a questa data, fatto a lungo considerato come l'inizio dell'addomesticamento del gatto. Gli studi genetici pubblicati nel 2025 hanno cambiato questo quadro. I gatti domestici moderni discendono dal gatto selvatico nordafricano, non dai gatti selvatici del Medio Oriente, e non hanno raggiunto l'Europa fino a circa 2.000 anni fa. I gatti che vivevano in Europa prima di quella data erano gatti selvatici europei. Il luogo e la data dell'addomesticamento del gatto sono ora questioni aperte, e l'Egitto è il candidato principale.
• 5.000 a.C. — Lama e alpaca. Addomesticati sulle alte vette delle Ande. Sono gli unici grandi animali delle Americhe capaci di trasportare carichi e produrre lana. Nessun animale americano poteva tirare un aratro o portare un cavaliere, motivo per cui le civiltà di quel continente non avevano trasporti su ruote né cavalleria.
• 4.000 a.C. — L'asino. Addomesticato in Egitto e nel Corno d'Africa. È il primo animale affidabile per trasportare carichi su lunghe distanze. Le carovane di asini trasportavano le merci con cui sono state costruite le prime città.
• 4.000 a.C. — Il bufalo d'acqua. Addomesticato nell'Asia meridionale e sud-orientale per arare le risaie allagate e per il latte. Sostiene la coltivazione del riso in tutta l'Asia, e la coltivazione del riso sostiene le popolazioni più dense della Terra.
• 3.000 a.C. — Il cammello battriano. Addomesticato in Asia centrale per trasportare carichi attraverso deserti freddi ad alta quota. Ha reso possibili le vie di terra che più tardi sono diventate la Via della Seta.
• 2.200 a.C. — Il cavallo. Allevato nelle praterie del Volga-Don nell'Eurasia occidentale. Questa razza si è diffusa in tutto il continente e ha sostituito ogni cavallo locale. Ha moltiplicato la velocità e la distanza a cui gli esseri umani potevano viaggiare, e da quel momento ha cambiato la guerra, il commercio e gli spostamenti dei popoli. La data è discussa. I critici sostengono che l'addomesticamento sia avvenuto lentamente e in diverse regioni, che i cavalli fossero allevati, munti e cavalcati secoli prima, e che il 2.200 a.C. segni la diffusione di una razza di successo piuttosto che il primo addomesticamento.
• 1.500 a.C. — La gallina. Addomesticata a partire dal gallo banco selvatico nel Sud-est asiatico. Le persone la tenevano prima per i combattimenti tra galli e per scopi religiosi, e solo più tardi per le uova e la carne. Oggi è l'uccello più numeroso sulla Terra.
• 1.000 a.C. — Il dromedario. Addomesticato in Arabia per attraversare il deserto con pochissima acqua. Ha aperto il commercio dell'incenso e le rotte carovaniere dei deserti arabi.

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