La Révolution industrielle

Entre 1750 et 1900, la quantité de travail qu'une personne pouvait accomplir a été multipliée, car le travail a cessé de venir des muscles. Le charbon, puis le pétrole, puis l'électricité ont fourni la force à la place. Tout le reste sur cette page découle de cela : l'usine, le chemin de fer, la ville, le syndicat, l'empire que l'on pouvait diriger à distance, et la machine qui transportait une personne au pas de marche puis à presque cent kilomètres à l'heure. Cette période s'appelle la Révolution industrielle, et la première chose à régler est sa date de début, car la réponse n'est pas une date unique.

Pourquoi la Révolution industrielle a trois dates de début

Les livres donnent 1760, 1780 ou les années 1830. Les trois apparaissent dans des travaux sérieux, et ce désaccord n'est pas de la négligence. Chaque date répond à une question différente.

1760 est la date de l'invention. Les premières machines apparaissent vers cette époque, et la Grande-Bretagne commence à les fabriquer. L'historien de l'économie Arnold Toynbee a popularisé l'expression Révolution industrielle dans les années 1800 et a utilisé la période 1760-1840 pour la décrire. T. S. Ashton a donné environ 1760 à 1830. Si la question est de savoir quand les machines sont arrivées, la réponse est 1760.

1780 est la date de l'adoption. Le filage mécanisé décolle au cours de cette décennie, et les usines commencent à remplacer les ateliers dans le commerce du textile. Eric Hobsbawm soutenait que la révolution avait éclaté dans les années 1780. Si la question est de savoir quand l'industrie a réellement changé la façon de fabriquer les biens, la réponse est 1780.

Les années 1830 correspondent à la date des effets. Hobsbawm soutenait aussi que le changement n'a été pleinement ressenti que dans les années 1830 ou 1840, et certains récits la font commencer là. L'historien de l'économie Nicholas Crafts a calculé que le revenu britannique par personne augmentait très lentement de 1760 à 1830, puis bondissait après 1830. Si la question est de savoir quand la vie des gens ordinaires a changé de façon mesurable, la réponse est les années 1830.

Une quatrième position rejette ce cadre. John Clapham et Nicholas Crafts ont soutenu que le changement était graduel et continu, et que le mot révolution le décrit mal. Ce débat est toujours d'actualité.

Cette page utilise 1760 à 1840, car cet intervalle couvre la période allant de l'invention jusqu'aux effets. Toute date de début unique à l'intérieur de cette période est défendable, et la bonne date dépend entièrement de ce que l'on compte.

1769 de notre ère — La machine devient utile. James Watt fait breveter une machine à vapeur avec un condenseur séparé. La machine de Newcomen de 1712 gaspillait la majeure partie de son combustible à réchauffer son propre cylindre, et la conception de Watt a corrigé cela, réduisant fortement l'utilisation de charbon. Une version ultérieure faisait tourner un arbre rotatif au lieu de monter et descendre. Ces deux changements réunis signifient que la machine peut être placée n'importe où et peut entraîner des machines de toutes sortes. Newcomen a construit la machine. Watt l'a rendue rentable.
1760 à 1840 de notre ère — La Révolution industrielle. La production quitte les foyers et les ateliers pour entrer dans les usines. Les textiles mènent la danse, car le tissu est le commerce le plus important par l'emploi et par la valeur. Le charbon fournit l'énergie, le fer fournit les machines, et la Grande-Bretagne possède les deux en quantité et aux mêmes endroits. La production augmente plus vite qu'à tout autre moment de l'histoire, et la population aussi.
1776 de notre ère — Deux documents. Les colonies américaines déclarent leur indépendance, appliquant les idées des Lumières à un véritable gouvernement. La même année, Adam Smith publie The Wealth of Nations, qui explique comment la spécialisation et les échanges augmentent la production. La pensée politique et la pensée économique sur la façon dont les sociétés devraient être organisées arrivent ensemble.
1789 de notre ère — La Révolution française. La monarchie française s'effondre, et la révolution proclame des droits possédés par les citoyens plutôt que des privilèges accordés par un roi. Elle est suivie par la terreur, la guerre, et finalement un empereur, mais les idées qu'elle a portées se sont répandues à travers l'Europe et ne sont pas revenues en arrière.
1796 de notre ère — Le vaccin contre la variole. Edward Jenner démontre que l'infection par la variole bovine protège contre la variole. C'est le premier vaccin, et il lance le processus qui se termine par l'élimination de la variole dans le monde 184 ans plus tard.
Vers 1804 de notre ère — Un milliard de personnes. La population mondiale atteint un milliard d'habitants pour la première fois. Il avait fallu toute l'histoire de l'humanité pour y arriver. Il faut 123 ans pour atteindre le deuxième milliard.
1804 de notre ère — Le premier voyage à vapeur sur des rails. La locomotive de Richard Trevithick tire dix tonnes de fer, cinq wagons et soixante-dix hommes sur environ neuf miles le long d'une voie ferrée à Penydarren au pays de Galles, à environ 2,4 miles par heure. Elle a été construite pour régler un pari entre deux maîtres de forges. La machine était trop lourde pour la voie et le modèle a été abandonné, mais elle a prouvé que l'idée fonctionnait.
1825 de notre ère — Le premier chemin de fer public à utiliser la vapeur. La Stockton and Darlington Railway ouvre dans le nord-est de l'Angleterre, transportant du charbon et des passagers sur environ 26 miles. C'est le premier chemin de fer ouvert au public qui utilisait des locomotives à vapeur. Un détail est généralement laissé de côté. Le charbon a été tracté par la vapeur dès le premier jour, mais les passagers ont été tirés par des chevaux jusqu'en 1833.
1830 de notre ère — Le premier chemin de fer interurbain. La Liverpool and Manchester Railway ouvre, fonctionnant selon un horaire précis, sur une double voie, avec chaque train tiré par la vapeur. C'est le premier chemin de fer qui ressemble à un chemin de fer au sens actuel du mot, et c'est le modèle que le reste du monde a copié.
1844 de notre ère — Le télégraphe.
Samuel Morse envoie un message sur une ligne télégraphique entre Washington et Baltimore. Jusqu'à cette date, un message voyageait à la vitesse de la personne ou de l'animal qui le transportait. À partir de cette date, le message et le messager se séparent, et l'information se déplace plus vite que n'importe quel objet physique. Chaque technologie de communication ultérieure est un changement de degré. Celle-ci est un changement de nature.
1848 de notre ère — Le Manifeste communiste. Karl Marx et Friedrich Engels publient une thèse selon laquelle l'histoire est guidée par les conflits entre classes économiques et que les travailleurs industriels finiront par renverser le système. Il est publié au cours d'une année de révolutions manquées à travers l'Europe. Son effet pratique arrive 69 ans plus tard, en Russie.
Des années 1850 aux années 1900 de notre ère — Théorie microbienne et hygiène. Les travaux de John Snow, Louis Pasteur et Robert Koch établissent que des micro-organismes précis causent des maladies précises. Les villes construisent des égouts et fournissent de l'eau propre. Cela a fait plus pour prolonger la vie humaine que n'importe quel traitement médical inventé auparavant, et cela a fonctionné en transformant la ville plutôt qu'en soignant le patient.
1859 de notre ère — Le premier puits de pétrole. Edwin Drake fore pour trouver du pétrole en Pennsylvanie. Le pétrole est d'abord recherché pour le combustible des lampes. Il devient le carburant qui fait fonctionner le moteur du siècle suivant, et il contient beaucoup plus d'énergie par kilogramme que le charbon.
1859 de notre ère — Darwin. On the Origin of Species expose l'évolution par sélection naturelle. La thèse scientifique et le récit religieux des origines humaines s'opposent désormais en public et par écrit, devant une population qui sait lire. La division qui a commencé avec Galileo devient un débat de masse plutôt qu'une dispute entre érudits.
Des années 1860 aux années 1880 de notre ère — Les syndicats et la journée de travail. Les syndicats sont légalisés en Grande-Bretagne et ailleurs, et des lois limitent les heures de travail, restreignent le travail des enfants et fixent des règles de sécurité dans les usines. Le travail industriel avait supprimé les saisons et la lumière du jour comme limites naturelles à la durée de travail d'une personne. Ces lois remettent une limite, par la loi plutôt que par la nature.
1876 de notre ère — Deux machines. Nicolaus Otto construit un moteur à combustion interne à quatre temps fonctionnel, qui est le moteur présent dans presque tous les véhicules à essence depuis. Alexander Graham Bell fait breveter le téléphone, qui transporte la voix humaine plutôt qu'un code, de sorte qu'il n'a besoin d'aucun opérateur qualifié à chaque extrémité.
Années 1880 de notre ère — L'énergie électrique. Les centrales électriques et les réseaux de distribution apparaissent, à commencer par New York et Londres. L'électricité n'est pas une source d'énergie, c'est un moyen de la déplacer. Une usine n'a plus besoin d'être située à côté de sa source d'énergie, et une machine n'a plus besoin d'être reliée à un arbre central par des courroies. La lumière cesse également de dépendre d'une flamme, ce qui change les heures pendant lesquelles une personne peut travailler et lire.
1884 à 1885 de notre ère — La conférence de Berlin. Les puissances européennes se réunissent et s'accordent sur des règles pour revendiquer des territoires en Afrique. Des frontières sont tracées entre elles, souvent à travers des sociétés existantes et sans tenir compte des personnes qui y vivaient. Les missions chrétiennes suivent les administrations. Beaucoup des frontières tracées à cette époque sont encore en place.
1885 de notre ère — Trois véhicules en une seule année. La bicyclette de sécurité apparaît avec deux roues de même taille, une transmission par chaîne vers la roue arrière et un cadre bas, ce qui rend le vélo possible pour des personnes qui ne pouvaient pas monter sur les machines précédentes à grand-bi. Karl Benz construit le premier véhicule à essence. Gottlieb Daimler et Wilhelm Maybach construisent la première moto à essence. La bicyclette compte plus qu'il n'y paraît. Les fabricants de bicyclettes ont mis au point les roulements à billes, les transmissions par chaîne, les pneus en caoutchouc et les méthodes pour fabriquer des tubes d'acier légers en quantité. L'industrie automobile a tout repris. Le commerce de la bicyclette a également créé la demande de routes à surface lisse avant qu'il n'y ait des voitures pour y rouler.
1886 de notre ère — La voiture est brevetée. Karl Benz fait breveter son véhicule à moteur. Pendant les vingt années suivantes, la voiture est une machine pour les riches, fabriquée à l'unité à la main.
Années 1890 de notre ère — Scolarisation et alphabétisation de masse. Les États d'Europe et d'Amérique du Nord rendent la scolarisation obligatoire et la financent. La lecture cesse d'être le bien d'une classe sociale et devient accessible à presque tout le monde. L'imprimerie bon marché avait rendu le texte disponible un siècle plus tôt. À présent, la population capable de l'utiliser rattrape son retard.