עידן האימפריות

בין 1500 ל-1750 העולם הופך למערכת מחוברת אחת בפעם הראשונה. ספינות מקשרות בין כל יבשת מיושבת, כסף ממכרה אחד בדרום אמריקה עובר מיד ליד בסין, ומחלה מאירופה מרוקנת ערים במקסיקו. באותן 250 שנים אירופה מתפצלת בגלל הדת, נלחמת בשורה של מלחמות סביבה, ומגיעה להסדר שמפריד בין השטח של השליט לבין הכנסייה של השליט. התקופה מסתיימת עם מכונה ששואבת מים מתוך מכרה פחם, דבר שלא נראה חשוב באותו הזמן.

המאה ה-16 — מחלות מרוקנות את יבשת אמריקה. אבעבועות שחורות מגיעות למקסיקו בשנת 1520 ואחריהן מגיעות חצבת, טיפוס, ושפעת. אוכלוסיית אמריקה צונחת ברובה הגדול לאורך המאה שלאחר מכן. המספרים המדויקים שנויים במחלוקת, כי האוכלוסייה לפני המפגש מוערכת בעצמה ולא נספרה, וההערכות נעות בטווח רחב. מה שלא שנוי במחלוקת הוא שהמחלות, ולא המלחמה, ביצעו את רוב ההרג, ושהן עשו זאת לפני שרוב האירופאים הגיעו. האימפריות שהכוחות הספרדיים הביסו כבר היו בתהליך קריסה.
1517 לספירה — הרפורמציה. Martin Luther מפרסם התנגדויות למנהגי הכנסייה הקתולית. התנגדויות דומות הועלו בעבר ונבלמו. זו לא נבלמה, וההבדל היה הדפוס. כתביו של Luther הודפסו מחדש והופצו ברחבי אירופה הדוברת גרמנית בתוך שבועות, מהר יותר ממה שכל רשות יכלה לענות להם. טכנולוגיה מהמאה הקודמת הכריעה את התוצאה של ויכוח דתי במאה הזו.
1545 לספירה — כסף מ-Potosí. הר במה שהוא כיום בוליביה מתגלה כמכיל את מרבץ הכסף הגדול ביותר שנמצא עד לאותו תאריך. כסף ספרדי חוצה את האוקיינוס האטלנטי לאירופה וחוצה את האוקיינוס השקט לסין, שבה הביקוש לכסף היה גבוה. בפעם הראשונה סחורה בודדת מניעה כסף בין ארבע יבשות, והמחירים באירופה עולים במשך מאה שנה ככל שההיצע גדל. המכרות הופעלו תחת עבודת כפייה, ומספר המתים היה כבד.
1545 עד 1563 לספירה — התגובה הקתולית. מועצת טרנטו מתכנסת לאורך שמונה עשרה שנים ומארגנת מחדש את הכנסייה הקתולית, מגדירה את עיקרי האמונה מול העמדה הפרוטסטנטית ומתקנת את המנהגים שהותקפו. לאירופה יש עכשיו שתי מערכות נוצריות מתחרות, שכל אחת מהן נתמכת על ידי מדינות, ואף אחת מהן לא עומדת לבלוע את האחרת.
1602 לספירה — חברת המניות המשותפת הראשונה. חברת הודו המזרחית ההולנדית נוסדת עם מניות שהציבור יכול לקנות ולמכור. הבעלות נפרדת מהניהול, הסיכון מתפזר בין משקיעים רבים, והחברה מאריכה ימים אחרי כל אחד מהם. זהו המבנה שכמעט כל עסק גדול משתמש בו כיום, והוא מופיע כאן.
1543 עד 1687 לספירה — המהפכה המדעית. Copernicus מפרסם בשנת 1543 את הטיעון שכדור הארץ נע סביב השמש. Newton מפרסם בשנת 1687 את חוקי התנועה והכבידה. בין שני התאריכים האלה, הדרך להכרעת שאלות על העולם הפיזי משתנה. סמכות וטקסטים עתיקים מפסיקים להספיק, ותצפית ומדידה הופכות למבחן. זוהי תחילתה של חלוקה שנמשכת לאורך ארבע מאות השנים הבאות, בין שאלות שמוכרעות על ידי ראיות לבין שאלות שמוכרעות על ידי אמונה.
1633 לספירה — Galileo מורשע. הכנסייה הקתולית שופטת את Galileo על תמיכה בטיעון שכדור הארץ נע, והוא מבלה את שארית חייו במעצר בית. המקרה זכור משום שהוא מראה את שתי המערכות בעימות ישיר, כאשר הסמכות הדתית מנצחת בטווח הקצר ומפסידה לאורך המאה שלאחר מכן.
1648 לספירה — המדינה הריבונית מוגדרת. שלום וסטפאליה מסיים את מלחמת שלושים השנים, שהרגה חלק גדול מאוכלוסיית מרכז אירופה. ההסדר קבע ששליט מחליט על ההסדרים הדתיים בתוך השטח שלו וששליטים אחרים לא מתערבים שם. העיקרון הזה, שטח קודם וכל השאר בתוכו, הוא הבסיס למדינה המודרנית וליחסים בינלאומיים. היסטוריונים חלוקים בשאלה כמה וסטפאליה באמת המציאה וכמה היא רק הכירה במצב קיים, אבל השם נדבק לרעיון.
1688 ו-1689 לספירה — מגבלות כתובות על מלך. הפרלמנט האנגלי מזיז מלך אחד, ממנה אחר בתנאים, ומעביר את חוק הזכויות שקובע מה הכתר אינו רשאי לעשות ללא הפרלמנט. הכיוון שנקבע במגנה כרטא 470 שנים קודם לכן הופך כעת למערכת עובדת ולא רק לעיקרון.
1694 לספירה — בנק אנגליה והחוב הלאומי. הבנק נוסד כדי להלוות כסף לממשלה כדי להילחם במלחמה. מדינה יכולה כעת ללוות מהציבור בהיקף גדול ולהחזיר לאורך עשרות שנים, במקום להיות תלויה במה שהיא יכולה לגבות במיסים באופן מיידי. הלוואות זולות מכריעות מלחמות, והן סיבה אחת לכך שמדינה קטנה מימנה צי ימי עולמי.
המאה ה-16 עד המאה ה-19 — גידור הקרקעות. אדמות ציבוריות, שכפריים השתמשו בהן במשותף, מגודרות והופכות לנכסים פרטיים. התהליך נמשך לאורך מאות שנים ומאיץ אחרי 1750, כאשר הפרלמנט מעביר חוקים לגידור של קהילות כפריות מסוימות. חקלאות על אדמה מגודרת מייצרת יותר מזון עם פחות עובדים. האנשים שכבר לא נחוצים על האדמה עוברים לעיירות, והם הופכים לכוח העבודה של מה שבא בהמשך.
המאה ה-18 — עידן הנאורות. כותבים ברחבי אירופה טוענים שהיגיון וראיות צריכים להכריע בשאלות של ממשל, חוק ודת, במקום סמכות שעוברת בירושה. הטיעונים מופצים בספרים ובחוברות מודפסות, וזו הסיבה שתנועה זו מגיעה לציבור רחב ותנועות מוקדמות יותר לא הגיעו. המסקנות שלה מופיעות ישירות במהפכות בסוף המאה.
1712 לספירה — מנוע Newcomen. Thomas Newcomen בונה את מנוע הקיטור הראשון שפועל בצורה אמינה בשימוש יומיומי. הוא עושה עבודה אחת. הוא שואב מים מתוך מכרות, באמצעות תנועה למעלה ולמטה, והוא שורף כמות גדולה מאוד של פחם כדי לעשות זאת. חוסר היעילות הזה אומר שכדאי להפעיל אותו רק במכרה פחם, שבו הדלק נמצא בהישג יד והוא למעשה בחינם. לכן מנוע הקיטור הראשון שינה את הכרייה ולא שינה שום דבר אחר. הפיכתו לשימושי בכל מקום אחר דרשה עוד 57 שנים, ושם מתחיל העמוד הבא.