عصر الإمبراطوريات

العالم بين عامي 1500 و1750 يصبح نظاماً واحداً متصلاً لأول مرة. السفن تربط كل قارة مأهولة، والفضة من منجم واحد في أمريكا الجنوبية تدور في الصين، ومرض من أوروبا يفرغ مدناً في المكسيك. أوروبا في نفس الـ 250 عاماً تنقسم بسبب الدين، وتخوض سلسلة من الحروب حوله، وتستقر على ترتيب يفصل بين أراضي الحاكم وكنيسة الحاكم. الفترة تنتهي بآلة تضخ الماء خارج منجم فحم، والتي لا تبدو مهمة في ذلك الوقت.

القرن السادس عشر — المرض يفرغ الأمريكتين. الجدري يصل إلى المكسيك عام 1520 وتتبعه الحصبة والتيفوس والإنفلونزا. سكان الأمريكتين يتراجعون بنسبة كبيرة جداً خلال القرن التالي. الأرقام الدقيقة محل خلاف، لأن عدد السكان قبل الاتصال هو نفسه مقدّر وليس محسوباً، والتقديرات تتفاوت كثيراً. ما ليس محل خلاف هو أن المرض، وليس الحرب، قام بمعظم عمليات القتل، وأنه فعل ذلك قبل وصول معظم الأوروبيين. الإمبراطوريات التي هزمتها القوات الإسبانية كانت تنهار بالفعل.
1517 ميلادي — حركة الإصلاح الديني. Martin Luther ينشر اعتراضات على ممارسات الكنيسة الكاثوليكية. اعتراضات مماثلة رُفعت من قبل وتم احتواؤها. هذه الاعتراضات لم تُحتو، وكان الفارق هو الطباعة. كتابات Luther أُعيدت طباعتها ووُزعت في جميع أنحاء أوروبا الناطقة بالألمانية خلال أسابيع، بشكل أسرع مما يمكن لأي سلطة أن ترد عليه. تقنية من القرن السابق حسمت نتيجة نقاش ديني في هذا القرن.
1545 ميلادي — الفضة من Potosí. جبل فيما يعرف الآن بدولة بوليفيا يتبين أنه يحمل أكبر مكمن فضة وُجد حتى ذلك التاريخ. الفضة الإسبانية تعبر المحيط الأطلسي إلى أوروبا وتعبر المحيط الهادئ إلى الصين، حيث كان الطلب على الفضة مرتفعاً. لأول مرة سلعة واحدة تحرك المال بين أربع قارات، والأسعار في أوروبا ترتفع لمدة قرن مع نمو المعروض. المناجم تم العمل فيها بنظام العمل القسري، وعدد الوفيات كان كبيراً.
1545 إلى 1563 ميلادي — الرد الكاثوليكي. مجمع ترينت يجتمع على مدى ثمانية عشر عاماً ويعيد تنظيم الكنيسة الكاثوليكية، محدداً العقيدة ضد الموقف البروتستانتي ومصلحاً الممارسات التي كانت قد هوجمت. أوروبا لديها الآن نظامان مسيحيان متنافسان، كل منهما مدعوم من دول، ولن يستوعب أي منهما الآخر.
1602 ميلادي — أول شركة مساهمة. شركة الهند الشرقية الهولندية تتأسس بأسهم يمكن شراؤها وبيعها من قبل الجمهور. الملكية تنفصل عن الإدارة، والخطر يتوزع على العديد من المستثمرين، والشركة تعيش أطول من أي منهم. هذا هو الهيكل الذي تستخدمه كل الأعمال التجارية الكبيرة تقريباً اليوم، ويظهر هنا.
1543 إلى 1687 ميلادي — الثورة العلمية. Copernicus ينشر الحجة القائلة بأن الأرض تدور حول الشمس عام 1543. Newton ينشر قوانين الحركة والجاذبية عام 1687. بين هذين التاريخين، الطريقة المستخدمة لحسم الأسئلة حول العالم المادي تتغير. السلطة والنصوص القديمة تتوقف عن كونها كافية، والملاحظة والقياس يصبحان هما الاختبار. هذه بداية تقسيم يمتد عبر القرون الأربعة التالية، بين أسئلة تُحسم بالأدلة وأسئلة تُحسم بالإيمان.
1633 ميلادي — إدانة Galileo. الكنيسة الكاثوليكية تحاكم Galileo لدعمه الحجة القائلة بأن الأرض تتحرك، وهو يقضي بقية حياته تحت الإقامة الجبرية. القضية تُذكر لأنها تُظهر النظامين في صراع مباشر، مع فوز السلطة الدينية على المدى القصير وخسارتها على مدار القرن التالي.
1648 ميلادي — تعريف الدولة ذات السيادة. صلح وستفاليا ينهي حرب الثلاثين عاماً، والتي كانت قد قتلت نسبة كبيرة من سكان وسط أوروبا. التسوية حددت أن الحاكم يقرر الترتيبات الدينية داخل أراضيه وأن الحكام الآخرين لا يتدخلون هناك. ذلك المبدأ، الأرض أولاً وكل شيء آخر بداخلها، هو أساس الدولة الحديثة والعلاقات الدولية. المؤرخون يختلفون حول مقدار ما ابتكره صلح وستفاليا فعلياً ومقدار ما اعترف به، لكن الاسم ظل ملتصقاً بالفكرة.
1688 و1689 ميلادي — حدود مكتوبة على الملك. البرلمان الإنجليزي يعزل ملكاً، وينصب ملكاً آخر بشروط، ويقر وثيقة الحقوق التي تحدد ما لا يجوز للعرش فعله بدون البرلمان. الاتجاه الذي حُدد في Magna Carta قبل 470 عاماً يصبح الآن نظام عمل حقيقي بدلاً من مجرد مبدأ.
1694 ميلادي — بنك إنجلترا والدين الوطني. البنك يتأسس لإقراض المال للحكومة لخوض حرب. الدولة تستطيع الآن الاقتراض من الجمهور على نطاق واسع والسداد على مدى عقود، بدلاً من الاعتماد على ما يمكنها فرضه كضرائب على الفور. الاقتراض الرخيص يحسم الحروب، وهو أحد الأسباب التي جعلت دولة صغيرة تمول أسطولاً بحرياً عالمياً.
القرن السادس عشر إلى القرن التاسع عشر — حركة التسييج. الأراضي العامة، التي كان القرويون يستخدمونها بشكل جماعي، يتم تسييجها وتحويلها إلى ملكيات خاصة. العملية تستمر لقرون وتتسارع بعد عام 1750، عندما يقر البرلمان قوانين لتسييج أبرشيات محددة. الزراعة على الأراضي المسيجة تنتج طعاماً أكثر بعدد عمال أقل. الناس الذين لم تعد هناك حاجة إليهم في الأرض ينتقلون إلى المدن، ويصبحون هم القوة العاملة لما سيأتي لاحقاً.
القرن الثامن عشر — عصر التنوير. الكتاب في جميع أنحاء أوروبا يجادلون بأن العقل والأدلة يجب أن يحسما مسائل الحكم، والقانون، والدين، بدلاً من السلطة الموروثة. الحجج تدور في الكتب والكتيبات المطبوعة، ولهذا السبب تصل هذه الحركة إلى جمهور واسع ولم تصل الحركات السابقة إليه. استنتاجاتها تظهر مباشرة في ثورات نهاية القرن.
1712 ميلادي — محرك Newcomen. Thomas Newcomen يبني أول محرك بخاري يعمل بشكل موثوق في الاستخدام اليومي. هو يؤدي وظيفة واحدة. هو يضخ الماء خارج المناجم، باستخدام حركة صعود وهبوط، ويحرق كمية كبيرة جداً من الفحم للقيام بذلك. عدم الكفاءة هذا يعني أنه يستحق التشغيل فقط في منجم فحم، حيث الوقود متوفر وفي حكم المجاني. لذلك أول محرك بخاري غير التعدين ولم يغير أي شيء آخر. جعله مفيداً في أي مكان آخر استغرق 57 عاماً أخرى، وهنا تبدأ الصفحة التالية.