Wiek imperiów

Między rokiem 1500 a 1750 świat po raz pierwszy staje się jednym połączonym systemem. Statki łączą każdy zamieszkany kontynent, srebro z jednej kopalni w Ameryce Południowej krąży w Chinach, a choroba z Europy wyludnia miasta w Meksyku. W tym samym okresie 250 lat Europa dzieli się z powodu religii, toczy o nią serię wojen i przyjmuje układ, który oddziela terytorium władcy od jego kościoła. Epoka kończy się maszyną, która wypompowuje wodę z kopalni węgla, co w tamtym czasie wcale nie wygląda na coś ważnego.

Lata 1500. — Choroby wyludniają obie Ameryki. Ospa prawdziwa dociera do Meksyku w 1520 roku, a za nią idą odra, tyfus i grypa. Ludność obu Ameryk spada o ogromną większość w ciągu następnego stulecia. Dokładne liczby są sporne, ponieważ sama populacja przed kontaktem z Europejczykami jest szacowana, a nie policzona, i te szacunki bardzo się różnią. Bezsporne jest to, że to choroby, a nie wojna, zabiły większość ludzi, i że stało się to, zanim dotarła większość Europejczyków. Imperia, które pokonały siły hiszpańskie, już wcześniej się rozpadały.
1517 n.e. — Reformacja. Martin Luther publikuje zastrzeżenia wobec praktyk Kościoła katolickiego. Podobne sprzeciwy pojawiały się już wcześniej i udawało się je powstrzymać. Tego jednego nie powstrzymano, a różnicę sprawił druk. Pisma Luthera zostały przedrukowane i rozpowszechnione w niemieckojęzycznej części Europy w ciągu kilku tygodni, szybciej niż jakakolwiek władza zdołała na nie odpowiedzieć. Technologia z poprzedniego stulecia przesądziła o wyniku sporu religijnego w tym stuleciu.
1545 n.e. — Srebro z Potosí. Góra na terenie dzisiejszej Boliwii okazuje się kryć największe złoże srebra odkryte do tamtej pory. Hiszpańskie srebro płynie przez Atlantyk do Europy i przez Pacyfik do Chin, gdzie zapotrzebowanie na srebro było wysokie. Po raz pierwszy jeden towar porusza pieniądze między czterema kontynentami, a ceny w Europie rosną przez stulecie wraz ze wzrostem podaży. W kopalniach wykorzystywano pracę przymusową, a liczba ofiar śmiertelnych była bardzo wysoka.
1545 do 1563 n.e. — Odpowiedź katolicka. Sobór trydencki obraduje przez osiemnaście lat i reorganizuje Kościół katolicki, określając doktrynę w opozycji do stanowiska protestantów i reformując krytykowane praktyki. Europa ma teraz dwa konkurujące ze sobą systemy chrześcijańskie, każdy wspierany przez państwa, i żaden z nich nie wchłonie drugiego.
1602 n.e. — Pierwsza spółka akcyjna. Holenderska Kompania Wschodnioindyjska zostaje założona z akcjami, które mogą kupować i sprzedawać zwykli ludzie. Własność oddziela się od zarządzania, ryzyko rozkłada się na wielu inwestorów, a firma istnieje dłużej niż którykolwiek z nich. To jest struktura, z której korzysta dziś niemal każda duża firma, i pojawia się ona właśnie tutaj.
1543 do 1687 n.e. — Rewolucja naukowa. Copernicus publikuje twierdzenie, że Ziemia porusza się wokół Słońca w 1543 roku. Newton publikuje prawa ruchu i grawitacji w 1687 roku. Pomiędzy tymi dwiema datami zmienia się sposób rozstrzygania pytań o świat fizyczny. Autorytet i starożytne teksty przestają wystarczać, a sprawdzianem stają się obserwacja i pomiar. To jest początek podziału, który trwa przez kolejne cztery stulecia, między sprawami rozstrzyganymi przez dowody a sprawami rozstrzyganymi przez wiarę.
1633 n.e. — Potępienie Galileusza. Kościół katolicki sądzi Galileusza za popieranie twierdzenia, że Ziemia się porusza, a on sam spędza resztę życia w areszcie domowym. O tej sprawie pamięta się dlatego, że pokazuje ona bezpośredni konflikt dwóch systemów, w którym władza religijna wygrywa na krótką metę, a przegrywa w ciągu następnego stulecia.
1648 n.e. — Zdefiniowanie suwerennego państwa. Pokój westfalski kończy wojnę trzydziestoletnią, która zabiła dużą część ludności Europy Środkowej. Układ ten ustalił, że władca decyduje o porządku religijnym na własnym terytorium, a inni władcy tam nie ingerują. Ta zasada, najpierw terytorium, a wszystko inne w jego granicach, stanowi podstawę nowoczesnego państwa i stosunków międzynarodowych. Historycy spierają się, jak wiele Westfalia faktycznie stworzyła, a ile tylko uznała, ale ta nazwa na stałe przylgnęła do tej idei.
1688 i 1689 n.e. — Spisane ograniczenia dla króla. Angielski parlament usuwa jednego króla, powołuje innego pod pewnymi warunkami i uchwala Deklarację Praw określającą, czego korona nie może robić bez parlamentu. Kierunek wyznaczony przez Wielką Kartę Swobód 470 lat wcześniej staje się teraz działającym systemem, a nie tylko zasadą.
1694 n.e. — Bank Anglii i dług publiczny. Bank zostaje założony, aby pożyczać pieniądze rządowi na prowadzenie wojny. Państwo może teraz pożyczać od społeczeństwa na dużą skalę i spłacać dług przez dziesięciolecia, zamiast polegać tylko na tym, co może natychmiast ściągnąć w podatkach. Tanie pożyczki rozstrzygają wojny i są jednym z powodów, dla których mały kraj sfinansował globalną flotę wojenną.
Lata 1500. do 1800. — Grodzenie. Wspólna ziemia, z której mieszkańcy wsi korzystali razem, zostaje ogrodzona i przekształcona w prywatne majątki. Proces ten trwa stuleciami i przyspiesza po 1750 roku, kiedy parlament uchwala ustawy o grodzeniu konkretnych parafii. Rolnictwo na ogrodzonej ziemi produkuje więcej żywności przy mniejszej liczbie pracowników. Ludzie, którzy nie są już potrzebni na roli, przenoszą się do miast i stają się siłą roboczą dla tego, co następuje potem.
Lata 1700. — Oświecenie. Pisarze w całej Europie twierdzą, że to rozum i dowody powinny rozstrzygać kwestie rządzenia, prawa i religii, a nie odziedziczona władza. Te argumenty krążą w drukowanych książkach i broszurach, dlatego ten ruch dociera do szerokiej publiczności, a wcześniejsze ruchy nie dotarły. Jego wnioski pojawiają się bezpośrednio w rewolucjach pod koniec stulecia.
1712 n.e. — Maszyna Newcomena. Thomas Newcomen buduje pierwszy silnik parowy, który działa niezawodnie w codziennym użyciu. Robi on jedną rzecz. Wypompowuje wodę z kopalń za pomocą ruchu w górę i w dół, a żeby to robić, spala bardzo duże ilości węgla. Ta nieefektywność oznacza, że opłaca się go używać tylko w kopalni węgla, gdzie paliwo jest pod ręką i praktycznie za darmo. Tak więc pierwszy silnik parowy zmienił górnictwo i nie zmienił niczego innego. Uczynienie go przydatnym w jakimkolwiek innym miejscu zajęło kolejne 57 lat, i w tym miejscu zaczyna się kolejna strona.