Das Zeitalter der Imperien

Zwischen 1500 und 1750 wird die Welt zum ersten Mal zu einem zusammenhängenden System. Schiffe verbinden jeden bewohnten Kontinent, Silber aus einer Mine in Südamerika zirkuliert in China und eine Krankheit aus Europa leert Städte in Mexiko. In denselben 250 Jahren spaltet sich Europa über die Religion, führt eine Reihe von Kriegen darüber und einigt sich auf eine Regelung, die das Gebiet des Herrschers von der Kirche des Herrschers trennt. Die Epoche endet mit einer Maschine, die Wasser aus einem Kohlebergwerk pumpt, was zu dieser Zeit noch nicht wichtig erscheint.

1500er Jahre — Krankheiten entvölkern Amerika. Die Pocken erreichen Mexiko im Jahr 1520, gefolgt von Masern, Fleckfieber und Grippe. Die Bevölkerung Amerikas geht im folgenden Jahrhundert um einen Großteil zurück. Die genauen Zahlen sind umstritten, da die Bevölkerung vor dem Kontakt selbst eher geschätzt als gezählt wird, und die Schätzungen gehen weit auseinander. Was unbestritten ist, ist die Tatsache, dass Krankheiten und nicht Kriege die meisten Menschen töteten, und dass dies geschah, bevor die meisten Europäer eintrafen. Die Reiche, die die spanischen Streitkräfte besiegten, brachen bereits zusammen.
1517 n. Chr. — Die Reformation. Martin Luther veröffentlicht Einwände gegen die Praktiken der katholischen Kirche. Ähnliche Einwände waren schon früher erhoben und eingedämmt worden. Dieser hier wurde es nicht, und der Unterschied war der Buchdruck. Luthers Schriften wurden innerhalb weniger Wochen im gesamten deutschsprachigen Raum nachgedruckt und verteilt, schneller als jede Obrigkeit darauf antworten konnte. Eine Technologie aus dem vorherigen Jahrhundert entschied über den Ausgang eines religiösen Streits in diesem Jahrhundert.
1545 n. Chr. — Silber aus Potosí. Ein Berg im heutigen Bolivien erweist sich als das größte bis dahin gefundene Silbervorkommen. Spanisches Silber überquert den Atlantik nach Europa und den Pazifik nach China, wo die Nachfrage nach Silber hoch war. Zum ersten Mal bewegt ein einziges Handelsgut Geld zwischen vier Kontinenten, und die Preise in Europa steigen ein Jahrhundert lang, da das Angebot wächst. In den Minen wurde unter Zwangsarbeit gearbeitet, und die Zahl der Toten war hoch.
1545 bis 1563 n. Chr. — Die katholische Antwort. Das Konzil von Trient tagt über achtzehn Jahre lang und ordnet die katholische Kirche neu, indem es die Lehre gegen die protestantische Haltung abgrenzt und die angegriffenen Bräuche reformiert. Europa hat nun zwei konkurrierende christliche Systeme, die jeweils von Staaten unterstützt werden, und keines wird das andere verdrängen.
1602 n. Chr. — Die erste Aktiengesellschaft. Die Niederländische Ostindien-Kompanie wird mit Aktien gegründet, die von der Öffentlichkeit gekauft und verkauft werden können. Das Eigentum trennt sich von der Leitung, das Risiko verteilt sich auf viele Anleger und das Unternehmen überlebt jeden von ihnen. Dies ist die Struktur, die heute fast jedes große Unternehmen verwendet, und sie entsteht hier.
1543 bis 1687 n. Chr. — Die wissenschaftliche Revolution. Copernicus veröffentlicht 1543 das Argument, dass sich die Erde um die Sonne bewegt. Newton veröffentlicht 1687 die Gesetze der Bewegung und der Schwerkraft. Zwischen diesen beiden Daten ändert sich die Methode zur Klärung von Fragen über die physische Welt. Autorität und alte Texte reichen nicht mehr aus, und Beobachtung und Messung werden zum Maßstab. Dies ist der Beginn einer Trennung, die sich durch die nächsten vier Jahrhunderte zieht, zwischen Fragen, die durch Beweise entschieden werden, und Fragen, die durch Glauben entschieden werden.
1633 n. Chr. — Galileo verurteilt. Die katholische Kirche macht Galileo den Prozess, weil er das Argument unterstützt, dass sich die Erde bewegt, und er verbringt den Rest seines Lebens unter Hausarrest. Der Fall ist in Erinnerung geblieben, weil er die beiden Systeme im direkten Konflikt zeigt, wobei die religiöse Autorität kurzfristig gewinnt und im Laufe des folgenden Jahrhunderts verliert.
1648 n. Chr. — Der souveräne Staat wird definiert. Der Westfälische Friede beendet den Dreißigjährigen Krieg, der einen großen Teil der Bevölkerung Mitteleuropas getötet hatte. Die Einigung legte fest, dass ein Herrscher über die religiösen Verhältnisse in seinem eigenen Gebiet entscheidet und andere Herrscher sich dort nicht einmischen. Dieses Prinzip, das Staatsgebiet an erster Stelle und alles andere darin, ist die Grundlage des modernen Staates und der internationalen Beziehungen. Historiker streiten darüber, wie viel Westfalen tatsächlich neu erfunden und wie viel es nur anerkannt hat, aber der Name ist an der Idee haften geblieben.
1688 und 1689 n. Chr. — Schriftliche Grenzen für einen König. Das englische Parlament setzt einen König ab, setzt einen anderen unter Bedingungen ein und verabschiedet eine Bill of Rights, die festlegt, was die Krone ohne das Parlament nicht tun darf. Die Richtung, die 470 Jahre zuvor mit der Magna Carta eingeschlagen wurde, wird nun zu einem funktionierenden System statt nur zu einem Grundsatz.
1694 n. Chr. — Die Bank of England und die Staatsverschuldung. Die Bank wird gegründet, um der Regierung Geld für die Führung eines Krieges zu leihen. Ein Staat kann sich nun in großem Umfang Geld von der Öffentlichkeit leihen und es über Jahrzehnte hinweg zurückzahlen, anstatt von dem abhängig zu sein, was er sofort besteuern kann. Günstige Kredite entscheiden Kriege, und sie sind ein Grund dafür, warum ein kleines Land eine weltweite Flotte finanzierte.
1500er bis 1800er Jahre — Die Einhegungen. Gemeindeland, das die Dorfbewohner gemeinsam genutzt hatten, wird eingezäunt und in Privatbesitz umgewandelt. Der Prozess zieht sich über Jahrhunderte hin und beschleunigt sich nach 1750, als das Parlament Gesetze zur Einhegung bestimmter Pfarrbezirke verabschiedet. Die Landwirtschaft auf eingezäuntem Land erzeugt mehr Nahrungsmittel mit weniger Arbeitskräften. Die Menschen, die auf dem Land nicht mehr gebraucht werden, ziehen in die Städte, und sie werden zu den Arbeitskräften für das, was folgt.
1700er Jahre — Die Aufklärung. Schriftsteller in ganz Europa argumentieren, dass Vernunft und Beweise über Fragen der Regierung, des Rechts und der Religion entscheiden sollten, und nicht überlieferte Autorität. Die Argumente verbreiten sich in gedruckten Büchern und Flugschriften, weshalb diese Bewegung eine breite Öffentlichkeit erreicht und frühere Bewegungen dies nicht taten. Ihre Schlussfolgerungen tauchen direkt in den Revolutionen am Ende des Jahrhunderts auf.
1712 n. Chr. — Die Newcomen-Dampfmaschine. Thomas Newcomen baut die erste Dampfmaschine, die im täglichen Einsatz zuverlässig funktioniert. Sie erfüllt eine einzige Aufgabe. Sie pumpt Wasser aus Minen, indem sie eine Auf- und Abbewegung nutzt, und sie verbrennt dafür eine sehr große Menge Kohle. Diese Ineffizienz bedeutet, dass sich ihr Betrieb nur an einer Zeche lohnt, wo der Brennstoff zur Hand und praktisch kostenlos ist. Die erste Dampfmaschine veränderte also den Bergbau und sonst nichts. Es dauerte weitere 57 Jahre, bis sie auch anderswo nützlich wurde, und genau dort beginnt die nächste Seite.