יבשת אמריקה הצפונית
איי הקריביים
איי הקריביים יוצרים שרשרת ארוכה ומעוקלת בין צפון אמריקה לדרום אמריקה, המשתרעת מקובה במערב ועד טרינידד ליד ונצואלה. האזור טובל באקלים טרופי חם כל השנה, והמימים הכחולים והצחים של הים הקריבי מושכים מיליוני מבקרים לשייט ולתענוגות באתרי נופש חשובי שם. אף על פי שהאזור כולל יותר מ-7,000 איים, איונים ושוניות, רוב התושבים חיים בכמה עשרות איים גדולים יותר. לשם התייחסות מהירה, גאוגרפים מחלקים את השרשרת לשלוש קבוצות עיקריות: האנטילים הגדולים, האנטילים הקטנים וארכיפלג לוקאיאן. לכל קבוצה יש תערובת משלה של אנגלית, ספרדית, צרפתית, הולנדית וקריאולית, והכלכלות המקומיות משגשגות בזכות תיירות, דיג וחקלאות. שוניות אלמוגים, יערות גשם טרופיים וחיות בר ייחודיות הופכים את הקריביים למוקד עולמי של מגוון ביולוגי.
קבוצות איים בקריביים
האנטילים הגדולים
הבה נתחיל עם האנטילים הגדולים. אלו הם חמשת האיים הגדולים ביותר בקריביים – קובה, היספניולה (המחולקת בין האיטי לרפובליקה הדומיניקנית), ג'מייקה, פוארטו ריקו ואיי קיימן. יחד הם מחזיקים בכ-90 אחוז מהקרקע ומהתושבים של האזור. הרים גבוהים, אדמות פוריות ומערכות נהרות ארוכות הופכים את האנטילים הגדולים למרכז החקלאות, המוזיקה וההיסטוריה של הקריביים.
האנטילים הקטנים
כעת נגיע אל האנטילים הקטנים. שרשרת דקה זו של איים קטנים יותר קשתת דרום-מזרחה מאיי בתולה ועד טרינידד וטובגו. גאוגרפים מפרקים אותה לשלושה חלקים: איי הלוורד בצפון, איי הווינדוורד בקשת הדרומית-מרכזית, ואיי ABC הדרומיים (ארובה, בוניير, קוראסאו) ממש מול ונצואלה. רוב האיים האלו וולקניים, עם פסגות ירוקות ושופעות ומישורי חוף צרים, בעוד ששלישיית ABC יבשה יותר ודומה יותר למדבר. תיירים נוהרים לכהן לצורך צלילת שנורקלים, שיט ועיירות חוף נינוחות, אך חקלאות (בננות, קקאו, אגוז מוסקט) ודיג עדיין תומכים במשפחות מקומיות רבות. אנגלית, הולנדית, צרפתית וקריאוליות מבוסسات ספרדית מתערבבות ברחבי האיים, ומעניקות לכל אחד מהם טעם ייחודי משלו. גלול למטה כדי לראות את הרשימה המלאה של מדינות וטריטוריות באנטילים הקטנים.
קבוצות איים בקריביים
איי הלוורד
הבה נסתכל על איי הלוורד. איים אלו יושבים על החצי הצפוני של שרשרת האנטילים הקטנים, מאיי בתולה ועד גוואדלופ. משום שהם שוכנים "במורד הרוח" של רוחות המסחר היציבות, הים שלהם בדרך כלל רגוע – מושלם לשייט ולצלילת שנורקלים. הקבוצה כוללת מקומות נופש מפורסמים כמו איי הבתולה של ארצות הברית ובריטניה, אנגווילה, סן מרטן/סินט מארטן, סן ברתלמי, אנטיגואה וברבודה, מונטسראט וגוואדלופ. רוב האיים קטנים והרריים, עם חופי חול לבן ושוניות אלמוגים המזינים תעשיית תיירות עמוסה, בעוד שדיג וחקלאות בהיקף קטן עוזרים למשפחות מקומיות. אנגלית, צרפתית והולנדית הן השפות העיקריות, המעורבבות לעיתים קרובות עם ניבים קריאוליים חיים.
קבוצות איים בקריביים
איי הווינדוורד
הבאים הם איי הווינדוורד. איים אלו יושבים על החצי הדרומי של האנטילים הקטנים ופונים אל מלוא עוצמתן של רוחות המסחר, וזו הסיבה שמלחים מוקדמים קראו לו "אל מול הרוח". האיים העיקריים הם דומיניקה, מרטיניק, סנט לוסיה, סנט וינסנט והגרנדינים, וגרנדה. רובם וולקניים עם הרים ירוקים תלולים, יערות גשם עשירים וחופים בעלי חול שחור או זהוב. חקלאים מגדלים בננות, קקאו ותבלינים כגון אגוז מוסקט, בעוד שמבקרים באים לטייל, למפלים ולשיט ברמה עולמית. שפות קריאוליות אנגליות וצרפתיות מתערבבות ברחבי האיים, ומעניקות לכל אחד מהם תרבות חיה משלו. גלול למטה כדי לראות את הרשימה המלאה של מדינות וטריטוריות באיי הווינדוורד.
קבוצות איים בקריביים
איי ABC
לבסוף, הגענו אל איי ABC. שלושת האיים ההולנדיים-קריביים הללו – ארובה, בוניير וקוראסאו – יושבים ממש מדרום לוונצואלה בקצה הדרום-מערבי הרחוק של האנטילים הקטנים. משום שהם שוכנים מחוץ לחגורת ההוריקנים הראשית, איי ABC נהנים ממזג אוויר יבש ושטוף שמש כמעט כל השנה. הנופים שלהם מנוקדים בקקטוסים ובעצי דיבי-דיבי במקום ביערות גשם, והים הטורקיז הצלוח שלהם עושה אותם מפורסמים בעולם לצלילת סקובה, שנורקלים וגלישת רוח. תיירות מניעה את הכלכלה, הגם שבוניير מגינה על פארקים ימיים גדולים וקוראסאו מארחת נמל ים עמוס ומרכז פיננסי. מקומיים עוברים בקלות בין הולנדית, פפיאמנטו, אנגלית וספרדית, מה שמעניק לאיים תרבות מעורבת וחיה.
ארכיפלג לוקאיאן
אחרון, יש לנו את ארכיפלג לוקאיאן. קבוצה זו יושבת צפונית לאנטילים הגדולים, ממש מול פלורידה וקובה, באוקיינוס האטלנטי הפתוח ולא בתוך הים הקריבי. היא מחזיקה בשתי שרשראות איים עיקריות: איי בהאמה ואיי טרקס וקייקוס. בניגוד לאיים הוולקניים הרחוקים יותר בדרום, איים אלו נמוכים, שטוחים ועשויים אבן גיר של אלמוגים, וזו הסיבה שהחופים שלהם זוהרים בלבן בוהק על פני מים צלולים ורגועים. האקלים חם ומאוורר, והאטלנטי שמסביב מפורסם בבורות כחולים, שוניות אלמוגים ואתרי סקובה ברמה עולמית. תיירות ושירותי חוץ-חוף מפעילים את הכלכלה, בעוד שדיג ובניית סירות שומרים על מסורות האיים בחיים. אנגלית היא השפה המרכזית, המתובלת בניב מקומי חי.
קבוצות איים בקריביים
חוף הקריביים ואיים מחוץ ליבשת
הים הקריבי גובל בשישה מתוך שבע האומות של מרכז אמריקה – בליז, גואטמלה, הונדורס, ניקרגואה, קוסטה ריקה ופנמה – בעוד שאל סלוודור נוגעת רק באוקיינוס השקט. מדרום למצר היבשתי, חוף קולומביה פונה גם הוא אל הקריביים ומושיט יד אל האיים סן אנדרס ופרובידנסיה, וארכיפלג לוס רוקס מוקף האלמוגים של ונצואלה יושב 128 קילומטרים מחוץ לחוף כפארק לאומי. בתוך מרכז אמריקה עצמה, איי סן בלאס של פנמה (גונה יאלה) מוסיפים עוד איוני חול לבן לתערובת. כדי לחקור כל מדינה לאורך החוף הטרופי הזה – ואת האיים המפוזרים במים הכחולים והחמים שלו – בקר בדפים שלנו של מרכז אמריקה ו-דרום אמריקה.
מפת איי הקריביים
קבוצות איים בקריביים