साम्राज्यों का युग

1500 और 1750 के बीच दुनिया पहली बार एक जुड़ी हुई व्यवस्था बन जाती है। जहाज़ हर बसे हुए महाद्वीप को जोड़ते हैं, दक्षिण अमेरिका की एक खदान की चाँदी चीन में चलती है, और यूरोप की एक बीमारी मेक्सिको के शहरों को खाली कर देती है। इन्हीं 250 वर्षों में यूरोप धर्म के नाम पर बँट जाता है, इस पर कई युद्ध लड़ता है, और एक ऐसे समझौते पर पहुँचता है जो शासक के इलाके को शासक के चर्च से अलग करता है। यह दौर एक ऐसी मशीन के साथ खत्म होता है जो कोयले की खदान से पानी बाहर निकालती है, जो उस समय महत्वपूर्ण नहीं लगती है।

1500 का दशक — बीमारी ने अमेरिका महाद्वीपों को खाली किया। चेचक 1520 में मेक्सिको पहुँचता है और खसरा, टाइफस और इन्फ्लूएंजा इसके पीछे आते हैं। अगली सदी में अमेरिका महाद्वीपों की आबादी भारी बहुमत से घट जाती है। सही आँकड़ों पर विवाद है, क्योंकि संपर्क से पहले की आबादी की खुद गिनती करने के बजाय केवल अनुमान लगाया गया है, और अनुमानों में बड़ा अंतर है। जिस बात पर कोई विवाद नहीं है वह यह है कि अधिकांश मौतें युद्ध से नहीं, बल्कि बीमारी से हुईं, और ऐसा अधिकांश यूरोपीय लोगों के आने से पहले ही हो गया था। स्पैनिश सेनाओं ने जिन साम्राज्यों को हराया, वे पहले से ही ढह रहे थे।
1517 ईस्वी — धर्मसुधार (Reformation)। Martin Luther कैथोलिक चर्च के तौर-तरीकों पर आपत्तियाँ प्रकाशित करते हैं। इसी तरह की आपत्तियाँ पहले भी उठाई गई थीं और उन्हें दबा दिया गया था। इसे नहीं दबाया जा सका, और इसका कारण छपाई थी। Luther के लेखों को कुछ ही हफ़्तों में जर्मन-भाषी यूरोप में फिर से छापा गया और बाँटा गया, किसी भी सत्ता के जवाब देने से भी तेज़। पिछली सदी की एक तकनीक ने इस सदी में एक धार्मिक बहस का नतीजा तय किया।
1545 ईस्वी — Potosí की चाँदी। आज के बोलीविया का एक पहाड़ उस तारीख तक मिले सबसे बड़े चाँदी के भंडार वाला निकलता है। स्पैनिश चाँदी अटलांटिक पार करके यूरोप जाती है और प्रशांत महासागर पार करके चीन जाती है, जहाँ चाँदी की बहुत माँग थी। पहली बार एक ही सामान चार महाद्वीपों के बीच पैसे को घुमाता है, और जैसे-जैसे आपूर्ति बढ़ती है, यूरोप में एक सदी तक कीमतें बढ़ती हैं। खदानों में ज़बरन मज़दूरी कराई जाती थी, और मरने वालों की संख्या बहुत भारी थी।
1545 से 1563 ईस्वी — कैथोलिक जवाब। Council of Trent अठारह वर्षों तक बैठक करती है और कैथोलिक चर्च को फिर से संगठित करती है, प्रोटेस्टेंट नज़रिए के खिलाफ सिद्धांतों को तय करती है और उन प्रथाओं में सुधार करती है जिन पर हमले हुए थे। यूरोप के पास अब दो प्रतिस्पर्धी ईसाई व्यवस्थाएँ हैं, दोनों को राज्यों का समर्थन हासिल है, और कोई भी दूसरे को निगलने वाला नहीं है।
1602 ईस्वी — पहली संयुक्त पूँजी कंपनी (joint-stock company)। Dutch East India Company की स्थापना ऐसे शेयरों के साथ की जाती है जिन्हें जनता द्वारा खरीदा और बेचा जा सकता है। मालिकाना हक प्रबंधन से अलग हो जाता है, जोखिम कई निवेशकों में बँट जाता है, और कंपनी उनमें से किसी से भी ज़्यादा समय तक जीवित रहती है। यह वह ढाँचा है जिसे आज लगभग हर बड़ा व्यवसाय इस्तेमाल करता है, और यह यहाँ दिखाई देता है।
1543 से 1687 ईस्वी — वैज्ञानिक क्रांति। Copernicus 1543 में यह तर्क प्रकाशित करते हैं कि पृथ्वी सूर्य के चारों ओर घूमती है। Newton 1687 में गति और गुरुत्वाकर्षण के नियम प्रकाशित करते हैं। उन दो तारीखों के बीच, भौतिक दुनिया के बारे में सवालों को सुलझाने का तरीका बदल जाता है। सत्ता और प्राचीन ग्रंथ अब काफी नहीं रहते, और अवलोकन तथा माप ही परीक्षा बन जाते हैं। यह उस बँटवारे की शुरुआत है जो अगली चार सदियों तक चलता है, उन सवालों के बीच जो सबूतों से सुलझते हैं और वे जो विश्वास से सुलझते हैं।
1633 ईस्वी — Galileo को दोषी ठहराया गया। कैथोलिक चर्च Galileo पर पृथ्वी के घूमने के तर्क का समर्थन करने के लिए मुकदमा चलाता है, और वह अपनी बाकी ज़िंदगी घर में नज़रबंद होकर बिताते हैं। इस मामले को इसलिए याद किया जाता है क्योंकि यह दोनों व्यवस्थाओं को सीधे टकराव में दिखाता है, जिसमें धार्मिक सत्ता कम समय के लिए जीतती है और अगली सदी में हार जाती है।
1648 ईस्वी — संप्रभु राज्य की परिभाषा। Peace of Westphalia तीस साल के युद्ध को समाप्त करता है, जिसने मध्य यूरोप की आबादी के एक बड़े हिस्से को मार डाला था। इस समझौते ने तय किया कि एक शासक अपने इलाके के भीतर धार्मिक व्यवस्था तय करता है और दूसरे शासक वहाँ दखल नहीं देते हैं। वह सिद्धांत, इलाका पहले और बाकी सब कुछ उसके अंदर, आधुनिक राज्य और अंतरराष्ट्रीय संबंधों का आधार है। इतिहासकार इस बात पर बहस करते हैं कि Westphalia ने वास्तव में कितना नया बनाया और कितने को मान्यता दी, लेकिन यह नाम इस विचार के साथ जुड़ गया है।
1688 और 1689 ईस्वी — एक राजा पर लिखित सीमाएँ। अंग्रेज़ी संसद एक राजा को हटाती है, शर्तों पर दूसरे को बैठाती है, और एक Bill of Rights पारित करती है जिसमें लिखा होता है कि संसद के बिना राजमुकुट क्या नहीं कर सकता। 470 साल पहले Magna Carta में तय की गई दिशा अब एक सिद्धांत के बजाय एक काम करने वाली व्यवस्था बन जाती है।
1694 ईस्वी — Bank of England और राष्ट्रीय ऋण। बैंक की स्थापना सरकार को युद्ध लड़ने के लिए पैसे उधार देने के लिए की जाती है। एक राज्य अब तुरंत कर लगाने पर निर्भर रहने के बजाय बड़े पैमाने पर जनता से उधार ले सकता है और दशकों में चुका सकता है। सस्ता उधार युद्धों का फैसला करता है, और यह एक कारण है कि एक छोटे से देश ने एक वैश्विक नौसेना का खर्च उठाया।
1500 से 1800 का दशक — बाड़ाबंदी (Enclosure)। साझा ज़मीन, जिसे ग्रामीण मिलकर इस्तेमाल करते थे, उस पर बाड़ लगा दी जाती है और उसे निजी संपत्ति में बदल दिया जाता है। यह प्रक्रिया सदियों तक चलती है और 1750 के बाद तेज़ हो जाती है, जब संसद खास पल्ली क्षेत्रों की बाड़ाबंदी के लिए कानून पास करती है। बाड़ लगी ज़मीन पर खेती कम मज़दूरों के साथ ज़्यादा भोजन पैदा करती है। जिन लोगों की ज़मीन पर अब ज़रूरत नहीं रही वे शहरों में चले जाते हैं, और वे इसके बाद आने वाले दौर के लिए कार्यबल बन जाते हैं।
1700 का दशक — प्रबोधन (The Enlightenment)। पूरे यूरोप के लेखक तर्क देते हैं कि विरासत में मिली सत्ता के बजाय तर्क और सबूतों को सरकार, कानून और धर्म के सवालों का फैसला करना चाहिए। ये तर्क छपी हुई किताबों और पुस्तिकाओं में फैलते हैं, यही वजह है कि यह आंदोलन बड़ी जनता तक पहुँचता है और पहले वाले नहीं पहुँचे थे। इसके नतीजे सदी के अंत की क्रांतियों में सीधे दिखाई देते हैं।
1712 ईस्वी — Newcomen इंजन। Thomas Newcomen पहला भाप इंजन बनाते हैं जो रोज़मर्रा के इस्तेमाल में भरोसेमंद तरीके से काम करता है। यह एक काम करता है। यह ऊपर-नीचे की गति का इस्तेमाल करके खदानों से पानी बाहर निकालता है, और ऐसा करने के लिए यह बहुत भारी मात्रा में कोयला जलाता है। उस अक्षमता का मतलब है कि इसे केवल कोयले की खदान पर चलाना ही फायदे का सौदा है, जहाँ ईंधन पास में है और व्यावहारिक रूप से मुफ्त है। इसलिए पहले भाप इंजन ने खनन को बदल दिया और बाकी कुछ नहीं बदला। इसे कहीं और उपयोगी बनाने में 57 साल और लगे, और वहीं से अगला पन्ना शुरू होता है।