איך בני אדם מילאו את כדור הארץ

המין שלנו עזב את אפריקה מספר פעמים. רוב הניסיונות האלה נכשלו ולא השאירו צאצאים. ניסיון אחד לא נכשל, וכל אדם שחי מחוץ לאפריקה כיום הוא צאצא שלו. חלק זה עוקב אחר ההתפשטות הזו, מהניסיונות הראשונים ועד לחבל הארץ הריק האחרון.

לפני 210,000 עד 194,000 שנים — הניסיונות הראשונים. חלק מגולגולת שנמצא ב-Apidima ביוון ועצם לסת מ-Misliya Cave בישראל מציבים בני אדם מודרניים באירואסיה מוקדם בהרבה מהצפוי. קבוצות אלה לא השאירו צאצאים. נדידות מוקדמות אלה לא החזיקו מעמד.
לפני 65,000 עד 47,000 שנים — אוסטרליה. בני אדם חוצים ים פתוח כדי להגיע לאוסטרליה ולגינאה החדשה. זוהי חציית הים הראשונה בהיסטוריה. היא דרשה סירות, תכנון, ואת הידיעה שיבשה קיימת במקום כלשהו שהם לא יכלו לראות. הקצה הגבוה של טווח זה נמצא מוקדם יותר מהתאריך של 60,000 שנה שניתן להלן עבור הנדידה שהחזיקה מעמד, ושני המספרים הם משוערים, ולכן יש לקרוא את שני הערכים כחופפים ולא כרצף קפדני. התאריך שנוי במחלוקת. החפירה ב-Madjedbebe בארץ ארנהם נותנת 65,000 שנה, בהתבסס על אבני שחיקה, אוכרה טחונה, וגרזנים עם קצוות מלוטשים. חוקרים אחרים שבדקו את הראיות הרחבות יותר טוענים ללא מוקדם יותר מ-48,000 עד 47,000 שנה.
לפני 60,000 שנים — הנדידה שהחזיקה מעמד. אוכלוסייה קטנה אחת עוזבת את אפריקה ושורדת. כל אדם שחי מחוץ לאפריקה הוא צאצא של אותה קבוצה אחת. זו הסיבה שאנשים מחוץ לאפריקה דומים גנטית זה לזה יותר מאשר אנשים בתוך אפריקה.
לפני 45,000 שנים — אירופה וצפון אסיה. בני אדם מודרניים נכנסים לטריטוריה הניאנדרטלית באירופה, ומגיעים למערב סיביר באותו תאריך. הניאנדרטלים נעלמים בתוך כ-5,000 שנה מאותו שלד.
לפני 40,000 שנים — מזרח אסיה. שלד שנמצא ב-Tianyuan ליד בייג'ינג נושא דנ"א שכבר קשור לאנשים מזרח אסייתים שחיים כיום.
לפני 32,000 שנים — האזור הארקטי. אתרים על נהר ה-Yana בצפון סיביר מראים בני אדם שחיים מעל לחוג הארקטי במהלך עידן הקרח. האנשים שהגיעו מאוחר יותר ליבשת אמריקה הגיעו מאוכלוסייה זו.
לפני 23,000 עד 21,000 שנים — יבשת אמריקה. עקבות ב-White Sands בניו מקסיקו מתוארכות לחלק הקר ביותר של עידן הקרח. פירוש הדבר שבני אדם חיו מדרום למשטחי הקרח מוקדם בהרבה ממה שתאוריית "קלוביס תחילה" הישנה יותר אפשרה. התיארוך עורער, ומאז הוא אושר פעמיים באמצעות שיטות נפרדות: תיארוך פחמן של אבקנים ותיארוך לומינסנציה בשנת 2023, ותיארוך פחמן של בוץ אגם בשנת 2025. חוקרים מסוימים עדיין מתנגדים לכך שלא נמצאו כלים באתר. החופרים משיבים שאנשים שהולכים לאורך קו חוף לא משאירים אחריהם כלים. Monte Verde בצ'ילה היה במשך זמן רב האתר המוקדם ביותר המקובל בגיל של כ-14,500 שנה, והתאריך שלו נבדק כעת שוב ושנוי במחלוקת.
לפני 3,300 עד 3,000 שנים — האוקיינוס השקט הרחוק. אנשי ה-Lapita מפליגים מזרחה מעבר לאיי שלמה לתוך אוקיינוס פתוח, ומגיעים לוונואטו, פיג'י, טונגה, וסמואה. ניווט מתוכנן על פני ים פתוח מתחיל כאן.
לפני בין 11,000 ל-1,500 שנים — מדגסקר. מדגסקר היא האי הרביעי בגודלו בעולם. אפריקה שוכנת במרחק 400 ק"מ משם, אך המתיישבים הראשונים לא הגיעו משם. השפה המלגשית והגנטיקה של העם המלגשי מצביעות שתיהן על דוברי שפות אוסטרונזיות שחצו את האוקיינוס ההודי ממרחק של כ-7,000 ק"מ. תאריך זה הוא הפחות ודאי בעמוד. ההערכות מכסות כ-9,000 שנה, שזה הטווח הרחב ביותר עבור כל אי שתיארוך פחמן יכול להגיע אליו. מחקר אחד בדק כל תאריך פחמן מהאי ותומך בנוכחות אנושית לפני לפחות 2,000 שנה, תוך מתן אפשרות לכך שהגעה מוקדמת בהרבה אפשרית. מחקר שני בדק את הטענות המוקדמות מול הסטנדרטים המחמירים ששימשו עבור אתרים מוקדמים ביבשת אמריקה, והגיע למסקנה שאף אחת מהן אינה עומדת בסטנדרטים אלה. הוא לא מצא ראיות מוצקות להתיישבות לפני שנת 500 לספירה בערך. ערים מופיעות באי לפני כ-1,000 שנה, ואיש אינו חולק על חלק זה.
1021 לספירה — בני אדם מגיעים מסביב לכל העולם. חוטבי עצים נורדים כורתים עצים ב-L'Anse aux Meadows בניופאונדלנד. השנה מדויקת. סערה סולארית בשנת 993 השאירה סימן בעץ של כל עץ שהיה חי באותה תקופה, וספירת הטבעות החוצה מאותו סימן נותנת 1021. זוהי השנה המוקדמת ביותר שאנו יכולים להוכיח כי נדידת בני האדם הגיעה מסביב לכל כדור הארץ. התנועה מערבה מתוך אפריקה פגשה לבסוף את התנועה מזרחה שחצתה מסיביר לתוך אמריקה.
1250 עד 1300 לספירה — חבל הארץ הריק האחרון. פולינזים מגיעים לניו זילנד. זוהי פיסת האדמה הראויה למגורים הגדולה האחרונה על פני כדור הארץ שמיושבת. ארבע שיטות נפרדות נותנות את אותו טווח תאריכים צר: תיארוך פחמן, שכבות של אפר געשי, רשומות אבקנים שמראות יער שנכרת, וזרעים עם סימני שיני חולדות עליהם.