בני האדם האחרים

Homo sapiens הוא מין האדם היחיד שחי כיום, וזה דבר יוצא דופן. במשך רוב שני מיליון השנים האחרונות חיו כמה מיני אדם במקביל. כאשר המין שלנו הופיע לפני 300,000 שנה, הניאנדרטלים, הדניסובים ו-Homo naledi חיו באותו הזמן. Homo floresiensis ו-Homo luzonensis מופיעים מאוחר יותר בממצאים, והם עדיין חיו כאשר בני אדם מודרניים הגיעו לאיים שלהם.

לפני 700,000 שנה — האב הקדמון המשותף. אוכלוסייה אחת באפריקה, שנקראת בדרך כלל Homo heidelbergensis, היא האב הקדמון המשותף האחרון של הניאנדרטלים, הדניסובים ושלנו. הצאצאים שלה התפצלו לשלוש קבוצות. אחת נשארה באפריקה, אחת עברה לאירופה, ואחת עברה לאסיה.
לפני 430,000 שנה — המאפיינים הניאנדרטליים הראשונים. עצמות מאתר Sima de los Huesos בספרד, 28 אנשים שנמצאו בבור אחד, כבר מראות מאפיינים ניאנדרטליים. הקבוצה האירופית נפרדת מן האחרות.
לפני 400,000 שנה — ניאנדרטלים. הם נמוכים וכבדים, הגוף שלהם מתאים לאקלים קר, והמוח שלהם גדול כמו שלנו או גדול יותר. הם מייצרים כלים, קוברים את מתיהם, משתמשים באש וצדים בעלי חיים גדולים. הם שורדים במשך יותר מ-350,000 שנה.
לפני 390,000 שנה — הדניסובים נפרדים. מחקרים גנטיים מציבים את ההיפרדות בין הניאנדרטלים לדניסובים סביב התאריך הזה. להיפרדות המוקדמת יותר בין הניאנדרטלים לבני האדם המודרניים יש טווח רחב בהרבה, בין 800,000 ל-400,000 שנה לפני זמננו.
לפני 335,000 עד 236,000 שנה — Homo naledi. מין אדם עם מוח קטן, שנמצא עמוק בתוך מערות Rising Star בדרום אפריקה. התאריכים האלה מכסים את המאובנים בלבד. המין עצמו עשוי להיות עתיק בהרבה, אולי בן שני מיליון שנה. אם כך, הוא שרד כמעט ללא שינוי בזמן שבני אדם בעלי מוח גדול בהרבה חיו לצידו.
לפני 160,000 שנה — דניסובים בגובה רב. עצם לסת ממערת Baishiya Karst Cave ברמת טיבט, 3,280 מטרים מעל גובה פני הים, מראה שדניסובים חיו גבוה בהרים.
לפני 146,000 שנה — הפנים הדניסוביות הראשונות. גולגולת Harbin נמצאה בצפון-מזרח סין בשנת 1933 וקיבלה את הכינוי Dragon Man. בשנת 2025 אושר כי היא דניסובית, באמצעות DNA שנלקח מרובד החיידקים שהתקשה על השיניים שלה ועל ידי ניתוח החלבונים שלה. במשך חמש עשרה שנים לפני כן, הדניסובים היו מוכרים כמעט רק מגנטיקה, ואף אחד לא ידע איך הם נראו.
לפני 130,000 עד 50,000 שנה — Homo luzonensis. מין אדם קטן שנמצא במערת Callao Cave באי לוזון שבפיליפינים. הגיל הראשון שניתן לו היה 67,000 שנה. מחקר מאוחר יותר של אותם שרידים קובע גיל של 130,000 שנה לפחות.
לפני 100,000 עד 50,000 שנה — Homo floresiensis. מין אדם בגובה מטר אחד, באי פלורס שבאינדונזיה. מינים שחיים באיים קטנים הופכים לעיתים קרובות לקטנים יותר עם הזמן, וזה מה שקרה כאן. הוא ייצר כלים וצד, עם מוח בגודל שליש מהמוח שלנו. אבותיו נאלצו לחצות ים פתוח כדי להגיע לאי.
לפני 50,000 שנה — מיני האיים נכחדים. Homo floresiensis ו-Homo luzonensis נעלמים שניהם, סמוך לאותו הזמן שבו בני אדם מודרניים מגיעים לדרום-מזרח אסיה.
לפני 48,000 עד 32,000 שנה — הדניסובים נכחדים. השרידים הדניסוביים המאושרים הצעירים ביותר הם צלע ממערת Baishiya Karst Cave, שמתוארכת בתוך הטווח הזה. DNA שנמצא בשכבות קרקעית המערה מרמז שהם שרדו מאוחר יותר מכך, אך החוקרים שמצאו אותו מציינים ששכבות אלה אולי הופרעו ועורבבו.
לפני 40,000 שנה — הניאנדרטלים נכחדים. האתרים הניאנדרטליים האחרונים נמצאים במערב אירופה ובספרד ופורטוגל. הסיבה שנויה במחלוקת. ההסברים המוצעים הם תחרות מצד בני אדם מודרניים, היטמעות באוכלוסיית האדם המודרני דרך רביית כלאיים, שינויים חדים באקלים, או כל השלושה יחד. לאחר תאריך זה, רק מין אדם אחד נשאר.
גובה הדניסובים. עצמות רגליים שנמשו מקרקעית הים ב-Penghu, ליד עצם הלסת הדניסובית המאושרת שנמצאה שם, מספקות הערכה ראשונה לגבי גובהם של הדניסובים. שני פרטים מוערכים בערך ב-180 ו-190 סנטימטרים. גברים ניאנדרטלים הגיעו לגובה ממוצע של כ-168 סנטימטרים. הערכה זו חדשה מאוד ונשענת על עצמות שעדיין לא אושרו בעצמן כדניסוביות, לכן יש להתייחס אליה כזמנית.

היכן חי כל מין אדם

שלוש הקבוצות נפרדו לפי גאוגרפיה. כל אחת תפסה חלק אחר של כדור הארץ במשך מאות אלפי שנים.

ניאנדרטלים חיו באירופה ובמערב אסיה. השטח שלהם הגיע מפורטוגל ו-Wales במערב ועד הרי אלטאי בסיביר במזרח, ודרומה אל תוך ישראל, עיראק ו-Uzbekistan. שטח זה הוא קר והררי, וחלק גדול ממנו היה מכוסה קרח. הגוף שלהם התאים לתנאים האלה.
דניסובים חיו במזרח ובדרום-מזרח אסיה. בדיקות DNA וחלבונים מאשרות את נוכחותם בארבעה מקומות: Denisova Cave בסיביר, Baishiya Karst Cave ברמת טיבט, תעלת Penghu ליד Taiwan, ו-Harbin בצפון-מזרח סין. שן ממערת Cobra Cave ב-Laos היא כנראה דניסובית, אך הדבר אינו מאושר. ארבעת האתרים המאושרים פרוסים על פני 4,500 ק״מ וכוללים הרים קרים, אוויר דליל בגובה רב, וקו חוף חם ולח. ה-DNA שלהם שורד גם באנשים שחיים כיום באיי דרום-מזרח אסיה וב-New Guinea, כך שהשטח האמיתי שלהם היה גדול בהרבה ממה שהמאובנים לבדם מראים.
Homo sapiens חי באפריקה תחילה, ואז בכל מקום. המין שלנו נשאר בתוך אפריקה במשך כ-250,000 שנה לפני ההגירה שהחזיקה מעמד. אנחנו היחידים מבין שלוש הקבוצות שהגיעו ליבשות אמריקה, לאוסטרליה ולאיי האוקיינוס השקט.
המקומות שבהם הם נפגשו. מערת Denisova Cave בסיביר הייתה מיושבת על ידי ניאנדרטלים, על ידי דניסובים, ועל ידי בני אדם מודרניים, בזמנים שונים. הלבנט, נתיב היבשה בין אפריקה לאירואסיה, היה מיושב על ידי ניאנדרטלים ובני אדם מודרניים לסירוגין לאורך 100,000 שנה. במקומות שבהם השטחים שלהם נגעו זה בזה, המינים נפגשו.

מה שהשאירו בנו בני האדם האחרים

שלוש הקבוצות לא רק נפגשו. הם הביאו ילדים יחד, והעדות לכך נמצאת ב-DNA של כמעט כל אדם שחי כיום.

DNA ניאנדרטלי. כל אדם שאבותיו הגיעו מחוץ לאפריקה נושא בערך 1.5 עד 2 אחוזים של DNA ניאנדרטלי. הוא מגיע מכך שניאנדרטלים ובני אדם מודרניים הביאו ילדים יחד לפני כ-50,000 שנה במזרח התיכון. אנשים באפריקה נושאים כמות קטנה יותר, שהגיעה מאוחר יותר כאשר חלק מאותן אוכלוסיות מעורבות חזרו לתוך אפריקה.
DNA דניסובי. פפואנים וילידים אוסטרלים נושאים את הכמות הגדולה ביותר. הנתון המצוטט לעיתים קרובות הוא עד 5 אחוזים, אך השיטות חלוקות זו על זו בחדות, ומחקר אחד שלא השתמש בגנום ייחוס נותן לפפואנים כ-1 אחוז. אנשים במזרח אסיה ובדרום אסיה נושאים פחות מאחוז אחד. אירופאים כמעט אינם נושאים אותו כלל. הדפוס באנשים החיים כיום תואם לשטח שבו ישבו הדניסובים.
הגן הטיבטי. טיבטים יכולים לחיות מעל גובה של 4,000 מטרים מבלי לחלות מן האוויר הדליל. הגן שמאפשר זאת נקרא EPAS1, והוא הגיע מדניסובים. יותר מ-80 אחוזים מהטיבטים נושאים אותו. המין שחי על הרמה תחילה העביר את הגן הזה לבני האדם שהחליפו אותם.
Denny. פיסת עצם ממערת Denisova Cave הייתה שייכת לילדה שאימה הייתה ניאנדרטלית ואביה היה דניסובי. היא האדם הראשון המוכר לנו עם הורה אחד מכל אחד משני מיני אדם.
ה-DNA הניאנדרטלי ששורד. שום אדם יחיד אינו נושא הרבה DNA ניאנדרטלי, אך אנשים שונים נושאים חלקים שונים שלו. בספירת כל בני האדם החיים יחד, לפחות חמישית מהגנום הניאנדרטלי המלא עדיין קיימת, וכמה הערכות גבוהות בהרבה. המין נכחד, אך חלק גדול מה-DNA שלו לא נכחד.