Imperiumien aikakausi

Vuosien 1500 ja 1750 välillä maailmasta tulee ensimmäistä kertaa yksi yhtenäinen järjestelmä. Laivat yhdistävät jokaisen asutun maanosan, hopea yhdestä eteläamerikkalaisesta kaivoksesta kiertää Kiinassa, ja Euroopasta tullut tauti tyhjentää kaupunkeja Meksikossa. Samojen 250 vuoden aikana Eurooppa jakautuu uskonnon vuoksi, käy siitä useita sotia ja päätyy järjestelyyn, joka erottaa hallitsijan alueen hallitsijan kirkosta. Aikakausi päättyy koneeseen, joka pumppaa vettä hiilikaivoksesta ja joka ei näytä tärkeältä omana aikanaan.

1500-luku — Taudit tyhjentävät Amerikan mantereet. Isorokko saapuu Meksikoon vuonna 1520, ja tuhkarokko, pilkkukuume sekä influenssa seuraavat perässä. Amerikan mantereiden väestö vähenee suurella enemmistöllä seuraavan vuosisadan aikana. Tarkat luvut ovat kiisteltyjä, koska väkiluku ennen kohtaamista on itsessään arvioitu eikä laskettu, ja arviot vaihtelevat suuresti. Se ei ole kiisteltyä, että taudit, eivät sodat, tekivät suurimman osan tuhoista, ja että ne tekivät niin ennen useimpien eurooppalaisten saapumista. Imperiumit, jotka Espanjan joukot voittivat, olivat jo luhistumassa.
1517 jaa. — Uskonpuhdistus. Martin Luther julkaisee vastalauseensa katolisen kirkon toimintatavoille. Samanlaisia vastalauseita oli esitetty aiemminkin ja ne oli saatu hallintaan. Tätä ei saatu, ja ero oli kirjapainotaito. Lutherin kirjoituksia painettiin uudelleen ja jaettiin saksankielisessä Euroopassa viikkojen kuluessa, nopeammin kuin yksikään viranomainen ehti vastata niihin. Edellisen vuosisadan teknologia ratkaisi tämän vuosisadan uskonnollisen kiistan lopputuloksen.
1545 jaa. — Hopeaa Potosísta. Nykyisen Bolivian alueella sijaitseva vuori osoittautuu sisältävän siihen mennessä suurimman löydetyn hopeaesiintymän. Espanjalainen hopea kulkee Atlantin yli Eurooppaan ja Tyynenmeren yli Kiinaan, missä hopean kysyntä oli suurta. Ensimmäistä kertaa yksi ainoa hyödyke liikuttaa rahaa neljän maanosan välillä, ja hinnat Euroopassa nousevat sadan vuoden ajan tarjonnan kasvaessa. Kaivoksissa käytettiin pakkotyötä, ja kuolonuhrien määrä oli suuri.
1545–1563 jaa. — Katolinen vastaus. Trenton kirkolliskokous kokoontuu kahdeksantoista vuoden ajan ja järjestää katolisen kirkon uudelleen, määritellen opin protestanttista näkemystä vastaan ja uudistaen arvostelun kohteeksi joutuneita käytäntöjä. Euroopassa on nyt kaksi kilpailevaa kristillistä järjestelmää, joita molempia valtiot tukevat, eikä kumpikaan aio sulauttaa toista itseensä.
1602 jaa. — Ensimmäinen osakeyhtiö. Hollannin Itä-Intian kauppakomppania perustetaan osakkeilla, joita kansa voi ostaa ja myydä. Omistus eroaa johdosta, riski jakautuu monille sijoittajille, ja yhtiö elää heitä kaikkia pidempään. Tämä on se rakenne, jota lähes jokainen suuryritys käyttää nykyään, ja se syntyy tässä.
1543–1687 jaa. — Tieteellinen vallankumous. Copernicus julkaisee väitteen Maan kiertämisestä Auringon ympäri vuonna 1543. Newton julkaisee liike- ja painovoimalait vuonna 1687. Näiden kahden ajankohdan välillä tapa ratkaista fyysistä maailmaa koskevia kysymyksiä muuttuu. Auktoriteetit ja vanhat tekstit lakkaavat olemasta riittäviä, ja havainnosta sekä mittaamisesta tulee kokeen perusta. Tämä on alku jaolle, joka jatkuu seuraavat neljä vuosisataa todisteilla ratkaistavien ja uskolla ratkaistavien kysymysten välillä.
1633 jaa. — Galileo tuomitaan. Katolinen kirkko asettaa Galileon syytteeseen Maan liikkumista koskevan väitteen tukemisesta, ja hän viettää loppuelämänsä kotiarestissa. Tapaus muistetaan, koska se näyttää kaksi järjestelmää suorassa ristiriidassa, jossa uskonnollinen auktoriteetti voittaa lyhyellä aikavälillä ja häviää seuraavan vuosisadan kuluessa.
1648 jaa. — Suvereeni valtio määritellään. Westfalenin rauha päättää kolmikymmenvuotisen sodan, joka oli tappanut suuren osan Keski-Euroopan väestöstä. Sopimus määräsi, että hallitsija päättää uskonnollisista järjestelyistä omalla alueellaan ja että muut hallitsijat eivät puutu niihin. Tuo periaate, ensin alue ja kaikki muu sen sisällä, on nykyaikaisen valtion ja kansainvälisten suhteiden perusta. Historioitsijat kiistelevät siitä, kuinka paljon Westfalen todella loi uutta ja kuinka paljon se vain vahvisti, mutta nimi on jäänyt ajatukseen kiinni.
1688 ja 1689 jaa. — Kirjalliset rajat kuninkaalle. Englannin parlamentti erottaa yhden kuninkaan, asettaa toisen tilalle ehdolla ja säätää Bill of Rights -lain, joka määrää, mitä kruunu ei saa tehdä ilman parlamenttia. Suunta, joka alkoi Magna Cartasta 470 vuotta aiemmin, muuttuu nyt toimivaksi järjestelmäksi pelkän periaatteen sijaan.
1694 jaa. — Bank of England ja valtionvelka. Pankki perustetaan lainaamaan rahaa valtiolle sodankäyntiä varten. Valtio voi nyt lainata yleisöltä suuria summia ja maksaa ne takaisin vuosikymmenten aikana sen sijaan, että se olisi riippuvainen heti verotettavista varoista. Halpa lainanotto ratkaisee sotia, ja se on yksi syy siihen, miksi pieni maa rahoitti maailmanlaajuisen laivaston.
1500-luku–1800-luku — Isojako ja aitaaminen. Yhteismaat, joita kyläläiset olivat käyttäneet yhdessä, aidataan ja muutetaan yksityisiksi tiloiksi. Prosessi jatkuu vuosisatoja ja kiihtyy vuoden 1750 jälkeen, kun parlamentti säätää lakeja yksittäisten seurakuntien maiden aitaamiseksi. Maanviljely aidatulla maalla tuottaa enemmän ruokaa vähemmillä työntekijöillä. Ihmiset, joita ei enää tarvita maalla, muuttavat kaupunkeihin, ja heistä tulee työvoimaa sille, mitä seuraa.
1700-luku — Valistus. Kirjailijat ympäri Eurooppaa väittävät, että järjen ja todisteiden pitäisi ratkaista hallintoa, lakia ja uskontoa koskevat kysymykset perityn auktoriteetin sijaan. Väitteet leviävät painetuissa kirjoissa ja lentolehtisissä, minkä vuoksi tämä liike saavuttaa laajan yleisön toisin kuin aiemmat. Sen päätelmät näkyvät suoraan vuosisadan lopun vallankumouksissa.
1712 jaa. — Newcomenin höyrykone. Thomas Newcomen rakentaa ensimmäisen höyrykoneen, joka toimii luotettavasti päivittäisessä käytössä. Se tekee yhden työn. Se pumppaa vettä kaivoksista ylös-alas-liikkeellä, ja se polttaa erittäin suuren määrän hiiltä tehdäkseen sen. Tuo tehottomuus tarkoittaa, että sitä kannattaa käyttää vain hiilikaivoksella, missä polttoaine on käden ulottuvilla ja käytännössä ilmaista. Ensimmäinen höyrykone siis muutti kaivostoimintaa eikä muuttanut mitään muuta. Sen tekeminen hyödylliseksi missään muualla kesti vielä 57 vuotta, ja siitä seuraava sivu alkaa.