Les héritières : les civilisations nées des six premières

La civilisation a été inventée six fois, à Sumer, en Égypte, au Pérou, dans la vallée de l'Indus, en Chine et au Mexique. Chaque civilisation apparue après ces six premières en a hérité au lieu de l'inventer.

Ces cultures ont bâti certains des sites les plus célèbres de l'histoire, mais chacune a pris ses bases chez l'une des six premières. Aucune d'entre elles n'a réinventé la ville, l'écriture ou l'État. Cette liste va au-delà de la première civilisation et entre dans l'histoire écrite, car c'est là que l'héritage devient visible. Deux peuples vers la fin, les Vikings et les Mongols, ne sont pas des civilisations au sens archéologique. Ils figurent ici parce qu'ils ont déplacé des marchandises, des personnes et des idées entre les civilisations à une échelle que personne d'autre n'a égalée.

Kerma, Soudan, vers 2500 avant notre ère. La deuxième civilisation bâtisseuse de villes en Afrique, sur le Nil en amont de l'Égypte. Elle est devenue plus tard le royaume de Koush, qui a conquis l'Égypte et l'a dirigée sous la forme de sa 25e dynastie. Héritée de l'Égypte.
Minoens, Crète, vers 2000 avant notre ère. La première civilisation d'Europe, avec ses palais à Knossos. Leur écriture n'a jamais été déchiffrée. Héritée de Sumer et de l'Égypte par le Proche-Orient.
Mycéniens, Grèce, vers 1600 avant notre ère. Ce sont les Grecs de l'histoire de la guerre de Troie. Ils utilisaient une forme ancienne d'écriture grecque. Héritée des Minoens.
Phéniciens, Liban, vers 1200 avant notre ère. Des commerçants marins qui ont fondé Carthage. Ils ont diffusé l'alphabet qui a donné le grec et le latin, et dans lequel cette page est écrite. Héritée de Sumer par le Levant.
Grèce classique, vers 800 avant notre ère. Des cités-États indépendantes, de la philosophie écrite et des mathématiques formelles. Héritée des Minoens, des Mycéniens et de l'Égypte.
Rome, 753 avant notre ère. Des routes, du béton, des aqueducs et un code de lois écrites, sur trois continents. Héritée de la Grèce et des Étrusques.
Perse, 550 avant notre ère. Le premier empire à gouverner de nombreux peuples différents sous une seule administration, avec un réseau de routes et un service postal impérial. Héritée de Sumer par la Mésopotamie.
Monte Albán, Mexique, vers 500 avant notre ère. La capitale zapotèque, bâtie sur le sommet d'une montagne qui a d'abord été aplani. Elle abrite une partie des plus anciennes écritures confirmées des Amériques. Elle a repris le calendrier et la tradition de construction de monuments des Olmèques.
Nazca, Pérou, vers 100 avant notre ère. Ils ont réalisé les géoglyphes de Nazca, des dessins au sol mesurant jusqu'à 400 m de long qu'on ne peut voir en entier que depuis le ciel. Les lignes se trouvent près de leur capitale religieuse, Cahuachi. Leurs canaux d'eau souterrains fonctionnent encore dans le désert aujourd'hui.
Teotihuacan, Mexique, vers 100 avant notre ère. À son apogée, c'était l'une des plus grandes villes du monde, avec plus de 100 000 habitants. Son plus grand monument, la Pyramide du Soleil, couvre presque la même surface au sol que la Grande Pyramide de Gizeh, avec environ 225 mètres de côté contre 230. Elle est environ deux fois moins haute et contient moins de la moitié de ses matériaux. Personne ne sait avec certitude qui l'a construite. Les Aztèques sont arrivés longtemps après son abandon et l'ont appelée le lieu où les dieux ont été créés.
Moche, Pérou, vers 100 de notre ère. Les meilleurs artisans du métal et les artistes de la céramique les plus habiles des Amériques anciennes. Leur pyramide en briques de boue, la Huaca del Sol, a nécessité plus de 130 millions de briques. La tombe royale de Sipán est l'une des sépultures les plus riches jamais fouillées dans les Amériques.
Aksoum, Éthiopie, vers 100 de notre ère. Un empire commercial sur la mer Rouge avec son propre système d'écriture, qui sert encore à écrire les langues éthiopiennes aujourd'hui. Il a débuté au premier siècle de notre ère et a connu sa période la plus forte entre le quatrième et le sixième siècle. Héritée de l'Égypte et du sud de l'Arabie.
Mayas, Mexique et Guatemala, vers 250 de notre ère. Le seul système d'écriture des Amériques anciennes qui a été entièrement déchiffré. Ils avaient un calendrier détaillé, et ils utilisaient le zéro comme marqueur de position dans les nombres écrits. Héritée des Olmèques.
Tiahuanaco, Bolivie, vers 550 de notre ère. Un empire situé à 3 850 m au-dessus du niveau de la mer, près du lac Titicaca. Ses blocs de pierre étaient taillés si précisément qu'ils s'assemblaient sans mortier. Son système de culture sur buttes surélevées produisait plus de nourriture par champ que les méthodes modernes sur le même sol.
Vikings, Scandinavie, de 793 à 1066 de notre ère. Des agriculteurs et des pilleurs scandinaves. Leurs navires s'enfonçaient peu dans l'eau, ce qui permettait au même bateau de traverser l'océan et de remonter des rivières peu profondes. Ils ont atteint Bagdad à l'est et Terre-Neuve à l'ouest. Leur date de présence en Amérique du Nord est désormais exacte. Des arbres ont été coupés à L'Anse aux Meadows en 1021 de notre ère, 471 ans avant Colomb. Ce site était sans doute une base temporaire plutôt qu'un village, car on n'y a trouvé ni tombes, ni outils, ni champs, ni enclos pour animaux. Les Vikings ne sont pas une civilisation selon la définition archéologique, car au départ ils n'avaient ni villes ni État. Ils étaient les voyageurs sur de longues distances les plus efficaces de leur époque. Héritée de Rome et du Proche-Orient par l'agriculture européenne.
Khmers, Cambodge, 802 de notre ère. Ils ont bâti Angkor, et un système de gestion de l'eau tenait l'ensemble du lieu. Le balayage laser depuis le ciel, combiné à des modèles, indique 700 000 à 900 000 personnes dans la grande région d'Angkor à son apogée au 13e siècle. Ces personnes étaient réparties de façon dispersée sur un territoire de temples, de monticules de terre et de réservoirs, sans être regroupées dans une ville fortifiée. C'est pour cela qu'Angkor couvre une plus grande surface au sol que tout autre habitat bâti avant l'industrie. Héritée de l'Inde.
Cahokia, États-Unis, vers 1050 de notre ère. La plus grande ville au nord du Mexique avant 1800, avec 10 000 à 20 000 habitants à son apogée entre 1050 et 1150. Son principal monticule de terre, Monks Mound, couvre à peu près la même surface au sol à sa base que la Grande Pyramide de Gizeh, et le tour de sa base est plus grand que celui de la Pyramide du Soleil à Teotihuacan. Héritée du Mexique et de l'Amérique centrale.
Grand Zimbabwe, vers 1100 de notre ère. Une ville en pierre bâtie sans mortier, qui vendait de l'or vers la côte de l'océan Indien. Des populations s'y sont installées à partir de 1000 de notre ère environ, et elle est devenue la capitale de son royaume au 13e siècle. Sa population fait débat. L'estimation la plus ancienne était de 20 000 habitants à son apogée. Une étude plus récente a conclu que le nombre total de personnes ayant vécu là sur l'ensemble des 800 ans d'occupation n'a sans doute pas dépassé 10 000. Héritée des réseaux de commerce d'Afrique de l'Est et de l'océan Indien.
Mongols, 1206 de notre ère. Des éleveurs qui vivaient sous des tentes et ne bâtissaient aucune ville, et qui ont conquis le plus grand empire territorial continu de l'histoire. Ils ont ensuite protégé les routes de commerce qui le traversaient. Héritée des cultures des steppes rendues possibles par le cheval.
Aztèques, Mexique, 1428 de notre ère. Leur capitale Tenochtitlan comptait 200 000 habitants sur une île au milieu d'un lac, nourris par des parcelles agricoles aménagées sur des radeaux dans l'eau peu profonde. Héritée des Olmèques par Teotihuacan.
Incas, Pérou, 1438 de notre ère. Un empire de 12 millions de personnes, relié par 40 000 km de routes de montagne, et géré avec des cordelettes à nœuds au lieu d'une écriture. Héritée de Caral, des Moche et de Tiahuanaco.