Le siècle des États

Le vingtième siècle est la période où l'État a atteint sa plus grande taille et sa plus forte influence sur la vie ordinaire. Les États ont enrôlé des populations entières, dirigé des économies complètes, nourri, scolarisé et vacciné leurs citoyens, et tué à une échelle que rien auparavant n'avait égalée. Deux guerres mondiales et un long face-à-face entre deux blocs ont façonné tout le reste. Au cours de ces mêmes quatre-vingt-dix ans, l'espérance de vie humaine a augmenté plus que dans toute l'histoire passée, grâce aux antibiotiques, aux vaccins et à une nourriture plus abondante. Ces deux faits sont vrais en même temps, et le siècle doit être lu en gardant les deux sous les yeux.

1903 EC — Le vol motorisé. Wilbur et Orville Wright pilotent un avion à moteur et le contrôlent à Kitty Hawk en Caroline du Nord. Le premier vol couvre environ 37 mètres et dure douze secondes. Soixante-six ans plus tard, une personne marche sur la Lune.
1908 EC — La voiture touche les gens ordinaires. Ford lance le Modèle T. Il est conçu pour être fabriqué en grand nombre et réparé par son propriétaire, et son prix baisse au cours des années suivantes au lieu de monter. La voiture cesse d'être une machine pour les riches.
1913 EC — La chaîne de montage. Ford fait défiler le travail devant l'ouvrier plutôt que de déplacer l'ouvrier autour du produit. Le temps de montage d'une voiture passe de plus de douze heures à environ quatre-vingt-dix minutes. La méthode s'étend à toutes les industries, et elle fixe aussi chaque ouvrier dans une seule tâche répétée, ce qui explique pourquoi la chaîne de montage apparaît dans tous les débats ultérieurs sur le travail industriel.
1914 à 1918 EC — La Première Guerre mondiale. La production industrielle est mise au service de la mort pour la première fois à pleine échelle. Les mitrailleuses, l'artillerie, les gaz toxiques, les sous-marins et les avions sont utilisés ensemble, et environ neuf millions de soldats meurent. Quatre empires disparaissent : l'allemand, l'austro-hongrois, le russe et l'ottoman. Les frontières de l'Europe et du Moyen-Orient sont redessinées, et plusieurs de ces tracés font encore débat.
1914 EC — La première ligne aérienne régulière. Un service commence à travers la baie de Tampa en Floride, transportant un passager à la fois. L'aviation commerciale commence l'année même de la guerre qui développe l'avion.
1917 EC — La Révolution russe. Les bolcheviks prennent le pouvoir et créent un État bâti sur les arguments de Marx de 1848. L'Union soviétique est aussi le premier État à se déclarer officiellement athée et à limiter la pratique religieuse par principe politique. Pendant les 74 années suivantes, une grande partie du monde est gouvernée selon des principes opposés à ceux de l'autre grande partie.
1918 à 1920 EC — La pandémie de grippe. Une souche de grippe se répand dans le monde entier et tue plus de gens que la guerre qui l'a précédée. Les estimations du nombre de morts vont d'environ 25 millions à 50 millions et plus, et ce sont des estimations, car la tenue des registres dans les régions les plus touchées était mauvaise. Fait inhabituel pour la grippe, elle a tué des jeunes adultes en bonne santé en grand nombre.
1918 à 1939 EC — L'entre-deux-guerres. Les démocraties créées après la première guerre échouent dans une grande partie de l'Europe et sont remplacées par des dictatures. L'effondrement économique, les dettes de guerre impayées et le chômage créent les conditions favorables. La période est courte, et elle se termine par une guerre plus grande que la précédente.
Années 1920 EC — La radio. La radiodiffusion entre dans les foyers à travers l'Europe et l'Amérique du Nord. Pour la première fois, une seule voix parle à des millions de personnes au même moment, en direct, sans qu'aucune d'elles ne puisse répondre. Tous les gouvernements de l'époque le comprennent immédiatement, et les États dirigent les stations ou les contrôlent de près.
1928 EC — La pénicilline. Alexander Fleming remarque qu'une moisissure tue des bactéries sur une boîte de culture. Il faut une autre équipe, et les exigences de la Seconde Guerre mondiale, pour transformer cette observation en un médicament produit en masse dans les années 1940. Des infections qui tuaient couramment les gens deviennent traitables.
1929 EC — Le krach. La bourse américaine s'effondre, et dix ans de crise suivent à travers le monde industriel. Le chômage atteint un quart de la population active dans certains pays. Les gouvernements réagissent en prenant un rôle bien plus grand qu'avant dans l'économie, et ce rôle ne diminue plus par la suite.
1939 à 1945 EC — La Seconde Guerre mondiale. Le conflit le plus meurtrier de l'histoire, avec des estimations du nombre total de morts entre 70 et 85 millions, la plupart étant des civils. Il comprend la Shoah, le meurtre systématique d'environ six millions de Juifs ainsi que de millions d'autres personnes. Il se termine par l'utilisation d'armes nucléaires sur deux villes. Chaque institution décrite dans la suite de cette page a été bâtie en réponse à ce conflit.
1944 EC — Bretton Woods. Des délégués de 44 pays se mettent d'accord sur un système de taux de change fixes liés au dollar américain, lui-même lié à l'or. Le Fonds monétaire international et ce qui devient la Banque mondiale sont créés. Le commerce mondial fonctionne désormais selon des règles convenues entre gouvernements plutôt qu'au gré de la flotte militaire la plus forte.
1945 EC — Les armes nucléaires. Des bombes atomiques sont utilisées sur Hiroshima et Nagasaki. Pour la première fois, un État a la capacité de détruire les villes d'un autre État en quelques heures, et en dix ans plus d'un État possède cette force. La même physique fournit aussi de l'électricité nucléaire à partir des années 1950.
1945 EC — Les premiers ordinateurs électroniques. Des machines construites pendant et juste après la guerre, dont l'ENIAC aux États-Unis et le Colossus plus ancien en Grande-Bretagne, font des calculs de façon électronique plutôt que mécanique. Elles sont construites pour les tables d'artillerie et le déchiffrement de codes. Elles remplissent des pièces entières et se programment en modifiant les câbles.
1945 EC — L'Organisation des Nations Unies. Cinquante-et-un pays signent la charte fondatrice. L'organisation existe parce que la tentative précédente, la Société des Nations, n'a pas réussi à empêcher la seconde guerre. Son bilan depuis fait débat, et elle n'a pas été remplacée.
1948 EC — La Déclaration universelle des droits de l'homme. Les Nations Unies adoptent une liste de droits possédés par chaque personne quel que soit son pays, y compris la liberté de pensée, de conscience et de religion. C'est une déclaration plutôt qu'une loi, elle ne peut donc pas être appliquée directement. Elle sert de point de référence pour presque tous les débats sur les droits humains depuis lors.
1947 à 1991 EC — La guerre froide. Les États-Unis et l'Union soviétique s'opposent pendant 44 ans sans se battre directement. Ils s'affrontent par le biais d'États alliés, de guerres par procuration, de dépenses matérielles et par la concurrence dans les sciences et l'espace. Tous deux fabriquent assez d'armes nucléaires pour détruire l'autre plusieurs fois, ce qui explique pourquoi la guerre directe n'a jamais eu lieu.
1947 à 1975 EC — La décolonisation. Les empires européens prennent fin à travers l'Asie et l'Afrique. L'Inde et le Pakistan deviennent indépendants en 1947, et la majeure partie de l'Afrique suit entre 1957 et 1975. Des dizaines de nouveaux États apparaissent, souvent à l'intérieur de frontières tracées par les puissances qui partent plutôt que par les peuples qui y vivent.
1947 EC — Le transistor. Les Bell Laboratories fabriquent un composant qui commute et amplifie les signaux électriques sans pièces mobiles et sans tube chauffé. Il est petit, utilise peu d'énergie et peut être fabriqué en grande quantité. Chaque ordinateur, téléphone et appareil électronique depuis est fabriqué avec ces composants.
Années 1950 EC — La télévision dans les foyers. La télévision devient un équipement domestique ordinaire à travers le monde industriel. Elle réunit ce que faisait la radio avec des images, et elle devient le moyen principal par lequel la plupart des gens voient des événements auxquels ils n'ont pas assisté. La vie politique s'y adapte en une dizaine d'années.
Années 1950 aux années 1960 EC — La Révolution verte. De nouvelles variétés de blé et de riz, associées aux engrais et à l'irrigation, augmentent nettement les récoltes au Mexique, en Inde et ailleurs. Les famines qui avaient été prévues n'ont pas eu lieu. Les méthodes ont aussi accru la dépendance envers les engrais, le carburant et l'eau, et ces coûts sont encore en train d'être évalués.
1956 EC — Le porte-conteneurs. Malcom McLean fait partir un navire chargé de boîtes d'acier standard de Newark vers Houston. Charger un navire était lent, coûteux et fait à la main. Les conteneurs réduisent le coût du transport des marchandises à travers un océan à un point tel qu'il cesse de peser lourd dans le prix de la plupart des produits. L'industrie mondiale dépend plus de cela que de n'importe quel accord commercial.
À partir de 1957 EC — L'ère spatiale. L'Union soviétique lance Spoutnik, le premier satellite artificiel. Le premier vol humain dans l'espace suit en 1961 et l'alunissage en 1969. Les satellites deviennent aussi les bases techniques pour les communications, la navigation et la météo, ce qui représente la partie qui touche la vie quotidienne.
1958 EC — Début des voyages aériens de masse. Les avions de ligne à réaction commencent des trajets réguliers à travers l'Atlantique. Les temps de voyage diminuent de plus de moitié par rapport aux avions à hélices, et les coûts baissent à mesure que les avions transportent plus de monde. Traverser un océan cesse d'être une expédition pour devenir un simple trajet.
Années 1960 EC — Les universités et la pilule. Les études supérieures s'ouvrent à une grande part des jeunes au lieu d'une petite minorité à travers le monde industriel. La pilule contraceptive est approuvée et devient largement accessible au cours de la même décennie. Ces deux faits changent la liste de ceux qui travaillent, le moment où les gens ont des enfants et la durée des études.
1962 à 1965 EC — Le concile Vatican II. L'Église catholique tient un concile qui autorise les prières dans les langues locales au lieu du latin, et réorganise ses relations avec les autres églises et les autres religions. C'est le plus grand changement interne à l'Église depuis la Réforme.
1969 EC — ARPANET. Le premier message est envoyé entre deux ordinateurs sur un réseau financé par le ministère de la défense des États-Unis. Le principe de conception veut que le réseau continue de fonctionner même quand certaines parties tombent en panne. Ce principe explique pourquoi internet n'a pas de centre.
1971 EC — Deux changements. Intel sort le premier microprocesseur commercial, plaçant le calcul d'un ordinateur sur une seule puce. La même année, les États-Unis mettent fin à l'échange garanti du dollar contre de l'or, ce qui brise le système de Bretton Woods. La monnaie repose désormais uniquement sur les États qui la fabriquent et sur rien de matériel.
1973 EC — Le choc pétrolier. Les pays producteurs de pétrole limitent l'offre, et le prix grimpe rapidement. Les économies industrielles découvrent à quel point elles dépendent entièrement d'un seul produit importé. Les économies de carburant, la politique énergétique et la recherche de solutions de remplacement commencent toutes à être prises au sérieux à ce moment-là.
À partir des années 1970 EC — Les délocalisations. Le transport maritime pas cher en conteneurs, la baisse des taxes de douane, le téléphone et plus tard les liaisons de données permettent à une entreprise de fabriquer ses produits dans un pays et de les vendre dans un autre. L'emploi dans les usines baisse dans les pays industriels et augmente fortement en Asie. Les conséquences des deux côtés font encore débat.
1977 à 1981 EC — L'ordinateur personnel. Des machines signées Apple, Commodore, Tandy, puis IBM placent un ordinateur sur un bureau à un prix qu'une famille ou une petite entreprise peut payer. L'informatique cesse d'être le bien d'une institution pour devenir le bien d'une personne.
1979 EC — La révolution iranienne. L'Iran remplace une monarchie par un État gouverné selon l'autorité religieuse. L'idée reçue pendant la majeure partie du siècle, selon laquelle les États modernes deviendraient de moins en moins religieux dans leur politique, cesse d'être vraie.
1980 EC — La variole éliminée. L'Organisation mondiale de la santé déclare la variole éradiquée dans le monde entier après une campagne de vaccination de plus de dix ans. C'est la seule maladie humaine jamais éliminée. La méthode avait commencé avec Jenner en 1796.
1981 EC — Le VIH identifié. Les premiers cas sont signalés, et le virus est identifié en 1983. La pandémie qui suit tue des dizaines de millions de personnes. Les traitements créés dans les années 1990 en font une maladie gérable au lieu d'une maladie mortelle pour ceux qui peuvent obtenir les médicaments.
1989 EC — Le web. Tim Berners-Lee, qui travaille au CERN en Suisse, propose un système de documents reliés entre eux et lisibles par un même programme. Internet existait depuis vingt ans et servait aux spécialistes. Le web est ce qui le rend utilisable par tout le monde, et la page suivante raconte ce qui s'est passé.