O século dos Estados

O século vinte é o período em que o Estado atingiu o seu maior tamanho e o seu maior alcance na vida comum. Os Estados recrutaram populações inteiras, geriram economias inteiras, alimentaram, educaram e vacinaram os seus cidadãos, e mataram a uma escala que nada antes tinha igualado. Duas guerras mundiais e um longo confronto entre dois blocos moldaram tudo o resto. Nesses mesmos noventa anos, a esperança de vida humana subiu mais do que em toda a história anterior, devido aos antibióticos, às vacinas e a mais comida. Ambas as coisas são verdade ao mesmo tempo, e o século tem de ser lido com ambas em vista.

1903 d.C. — Voo a motor. Wilbur e Orville Wright pilotam um avião a motor sob controlo em Kitty Hawk, na Carolina do Norte. O primeiro voo cobre cerca de 37 metros e dura doze segundos. Sessenta e seis anos mais tarde, uma pessoa caminha na Lua.
1908 d.C. — O carro chega às pessoas comuns. A Ford lança o Modelo T. O carro é desenhado para ser feito em quantidade e reparado pelo seu dono, e o seu preço desce nos anos seguintes em vez de subir. O carro deixa de ser uma máquina para os ricos.
1913 d.C. — A linha de montagem. A Ford move o trabalho pelo trabalhador em vez de mover o trabalhador à volta do produto. O tempo de montagem de um carro desce de mais de doze horas para cerca de noventa minutos. O método espalha-se por todas as indústrias, e também fixa cada trabalhador numa única tarefa repetida, razão pela qual a linha de montagem surge em todos os debates posteriores sobre o trabalho industrial.
1914 a 1918 d.C. — A Primeira Guerra Mundial. A produção industrial é virada para a morte pela primeira vez em grande escala. Metralhadoras, artilharia, gás venenoso, submarinos e aviões são usados em conjunto, e morrem cerca de nove milhões de soldados. Quatro impérios chegam ao fim: o alemão, o austro-húngaro, o russo e o otomano. As fronteiras da Europa e do Médio Oriente são redesenhadas, e várias dessas linhas ainda são discutidas.
1914 d.C. — A primeira companhia aérea regular. Um serviço começa a atravessar a Baía de Tampa, na Flórida, transportando um passageiro de cada vez. A aviação comercial começa no mesmo ano em que a guerra desenvolve o avião.
1917 d.C. — A Revolução Russa. Os bolcheviques tomam o poder e criam um Estado construído sobre as ideias de Marx de 1848. A União Soviética é também o primeiro Estado a declarar-se oficialmente ateu e a restringir a prática religiosa por norma. Durante os 74 anos seguintes, uma grande parte do mundo é governada por princípios opostos aos da outra grande parte.
1918 a 1920 d.C. — A pandemia de gripe. Uma estirpe de gripe espalha-se pelo mundo inteiro e mata mais pessoas do que a guerra que veio antes dela. As estimativas do número de mortos vão de cerca de 25 milhões a 50 milhões ou mais, e são apenas estimativas, porque o registo de dados nas regiões mais afetadas era fraco. De forma invulgar para a gripe, a doença matou jovens adultos saudáveis em grande número.
1918 a 1939 d.C. — Os anos do entreguerras. As democracias criadas após a primeira guerra falham em grande parte da Europa e são substituídas por ditaduras. O colapso económico, as dívidas de guerra por pagar e o desemprego criam as condições para isso. O período é curto, e termina numa guerra maior do que a anterior.
Década de 1920 d.C. — A rádio. As emissões chegam às casas de toda a Europa e da América do Norte. Pela primeira vez, uma voz fala para milhões de pessoas no mesmo momento, em direto, sem que nenhuma delas possa responder. Todos os governos do período compreendem isto de imediato, e os Estados passam a gerir as emissoras ou a regulá-las de perto.
1928 d.C. — A penicilina. Alexander Fleming repara que um bolor mata bactérias numa placa de cultura. É precisa outra equipa, e as exigências da Segunda Guerra Mundial, para transformar a observação num medicamento produzido em massa na década de 1940. Infeções que costumavam matar pessoas tornam-se tratáveis.
1929 d.C. — O crash. A bolsa de valores americana colapsa, e segue-se uma década de depressão por todo o mundo industrial. O desemprego atinge um quarto da força de trabalho em alguns países. Os governos respondem assumindo um papel muito maior na economia do que antes, e esse papel não volta a diminuir.
1939 a 1945 d.C. — A Segunda Guerra Mundial. O conflito mais mortal da história, com estimativas de mortes totais entre 70 e 85 milhões, a maioria civis. O conflito inclui o Holocausto, o assassínio sistemático de cerca de seis milhões de judeus juntamente com milhões de outras pessoas. A guerra termina com o uso de armas nucleares em duas cidades. Todas as instituições descritas no resto desta página foram criadas em resposta a ela.
1944 d.C. — Bretton Woods. Delegados de 44 países acordam um sistema de taxas de câmbio fixas ligadas ao dólar dos Estados Unidos, que está por sua vez ligado ao ouro. O Fundo Monetário Internacional e aquilo que virá a ser o Banco Mundial são criados. O comércio mundial passa a funcionar com regras acordadas entre governos em vez de depender de quem tem a marinha mais forte.
1945 d.C. — Armas nucleares. Bombas atómicas são usadas em Hiroshima e Nagasaki. Pela primeira vez, um Estado tem a capacidade de destruir as cidades de outro Estado em poucas horas, e no espaço de uma década mais do que um Estado passa a ter essa capacidade. A mesma física também fornece eletricidade nuclear a partir da década de 1950.
1945 d.C. — Os primeiros computadores eletrónicos. Máquinas construídas durante e logo após a guerra, incluindo o ENIAC nos Estados Unidos e o anterior Colossus na Grã-Bretanha, fazem cálculos de forma eletrónica em vez de mecânica. As máquinas são construídas para tabelas de artilharia e para decifrar códigos. Elas enchem salas inteiras e são programadas mudando fios de sítio.
1945 d.C. — As Nações Unidas. Cinquenta e um países assinam a carta fundadora. A organização existe porque a tentativa anterior, a Sociedade das Nações, falhou em evitar a segunda guerra. A sua atuação desde então é debatida, e a organização não foi substituída.
1948 d.C. — A Declaração Universal dos Direitos Humanos. As Nações Unidas adotam uma lista de direitos que pertencem a todas as pessoas, independentemente do país, incluindo a liberdade de pensamento, de consciência e de religião. O documento é uma declaração e não uma lei, pelo que não pode ser aplicada de forma direta. A declaração é o ponto de referência para quase todos os debates sobre direitos humanos desde então.
1947 a 1991 d.C. — A Guerra Fria. Os Estados Unidos e a União Soviética enfrentam-se durante 44 anos sem lutarem diretamente um contra o outro. Os dois países lutam através de Estados aliados, guerras por procuração, gastos militares e competição na ciência e no espaço. Ambos constroem armas nucleares suficientes para destruir o outro várias vezes, o que é a razão pela qual a guerra direta nunca aconteceu.
1947 a 1975 d.C. — A descolonização. Os impérios europeus chegam ao fim pela Ásia e por África. A Índia e o Paquistão tornam-se independentes em 1947, e a maior parte de África segue o mesmo caminho entre 1957 e 1975. Dezenas de novos Estados surgem, muitos deles dentro de fronteiras traçadas pelas potências que saíram e não pelas pessoas que lá viviam.
1947 d.C. — O transístor. Os Bell Laboratories constroem um dispositivo que liga, desliga e amplifica sinais elétricos sem peças móveis e sem válvulas aquecidas. O aparelho é pequeno, gasta pouca energia e pode ser feito em quantidade. Todos os computadores, telemóveis e aparelhos eletrónicos desde então são feitos a partir destes componentes.
Década de 1950 d.C. — Televisão em casa. A televisão torna-se um equipamento doméstico normal em todo o mundo industrial. A televisão junta imagens ao que a rádio fazia, e torna-se a principal forma de a maioria das pessoas ver eventos onde não esteve presente. A vida política adapta-se ao meio no espaço de uma década.
Décadas de 1950 a 1960 d.C. — A Revolução Verde. Novas variedades de trigo e de arroz, juntamente com adubos e irrigação, aumentam muito as colheitas no México, na Índia e noutros locais. As fomes que tinham sido previstas não aconteceram. Os métodos também aumentaram a dependência de adubos, combustíveis e água, e esses custos ainda estão a ser calculados.
1956 d.C. — O navio porta-contentores. Malcom McLean envia um navio com caixas de aço padrão de Newark para Houston. Carregar um navio tinha sido um processo lento, caro e feito à mão. Os contentores reduzem o custo de transportar mercadorias pelo oceano a ponto de isso deixar de ser uma parte significativa do preço da maioria dos produtos. O fabrico global depende mais disto do que de qualquer acordo comercial.
1957 d.C. em diante — A Era Espacial. A União Soviética lança o Sputnik, o primeiro satélite artificial. O voo espacial humano segue-se em 1961 e a chegada à Lua em 1969. Os satélites tornam-se também a base para as comunicações, navegação e previsão do tempo, que é a parte que afeta a vida diária.
1958 d.C. — Começam as viagens de avião em massa. Os aviões a jato iniciam o serviço transatlântico regular. Os tempos de viagem descem para menos de metade em comparação com os aviões de hélice, e os custos descem à medida que os aviões levam mais pessoas. Atravessar um oceano deixa de ser uma longa viagem e passa a ser uma deslocação rápida.
Década de 1960 d.C. — As universidades e a pílula. O ensino superior expande-se de uma pequena minoria para uma grande parte dos jovens em todo o mundo industrial. A pílula contracetiva é aprovada e torna-se amplamente disponível durante a mesma década. Ambas as mudanças alteram quem trabalha, quando as pessoas têm filhos e quanto tempo dura a educação.
1962 a 1965 d.C. — O Concílio Vaticano Segundo. A Igreja Católica realiza um concílio que permite o culto nas línguas locais em vez do latim, e reorganiza a sua relação com outras igrejas e outras religiões. Esta é a maior mudança institucional na Igreja desde a Reforma.
1969 d.C. — A ARPANET. A primeira mensagem é enviada entre dois computadores numa rede financiada pelo departamento de defesa dos Estados Unidos. O plano de base é que a rede tem de continuar a funcionar mesmo quando partes dela falham. Essa ideia é a razão pela qual a internet não tem um centro.
1971 d.C. — Duas mudanças. A Intel lança o primeiro microprocessador comercial, colocando o processamento de um computador num único chip. No mesmo ano, os Estados Unidos põem fim à troca direta do dólar por ouro, o que quebra o sistema de Bretton Woods. O dinheiro passa a ser garantido apenas pelos Estados que o emitem e por nada físico.
1973 d.C. — A crise do petróleo. Os Estados produtores de petróleo reduzem a oferta, e o preço sobe a pique. As economias industriais descobrem a dependência total que têm de um único produto importado. O consumo eficiente de combustível, a política energética e a procura de alternativas começam a ser levados a sério a partir daqui.
Década de 1970 d.C. em diante — A deslocalização da produção. O transporte barato em contentores, a descida de tarifas aduaneiras e as ligações telefónicas e depois de dados permitem a uma empresa fabricar os seus produtos num país e vendê-los noutro. O emprego na indústria cai nos países industriais e sobe com força na Ásia. Os efeitos de ambos os lados continuam a ser discutidos.
1977 a 1981 d.C. — O computador pessoal. Máquinas da Apple, Commodore, Tandy e depois da IBM colocam um computador numa secretária a um preço que uma família ou uma pequena empresa pode pagar. A informática deixa de ser algo que pertence a uma instituição e passa a ser algo que uma pessoa possui.
1979 d.C. — A revolução iraniana. O Irão substitui uma monarquia por um Estado governado sob autoridade religiosa. A ideia mantida durante quase todo o século, de que os Estados modernos se tornariam cada vez menos religiosos na sua política, deixa de ser válida.
1980 d.C. — A varíola é erradicada. A Organização Mundial da Saúde declara a varíola eliminada em todo o mundo após uma campanha de vacinação com mais de uma década. Esta é a única doença humana alguma vez erradicada. O método começou com Jenner em 1796.
1981 d.C. — O VIH é identificado. Os primeiros casos são reportados, e o vírus é identificado em 1983. A pandemia que se segue mata dezenas de milhões de pessoas. O tratamento desenvolvido na década de 1990 transforma o vírus de uma doença mortal numa doença controlável para quem consegue ter acesso aos medicamentos.
1989 d.C. — A web. Tim Berners-Lee, a trabalhar no CERN na Suíça, propõe um sistema de documentos ligados legíveis através de um programa comum. A internet já existia há vinte anos e era usada por especialistas. A web é o que a torna utilizável por qualquer pessoa, e a página seguinte acompanha o que aconteceu a seguir.