O que aconteceu depois das primeiras cidades

As primeiras civilizações e as culturas que nasceram delas estão listadas nas suas próprias páginas. Esta página cobre os mesmos 5.000 anos a partir de um ângulo diferente. Ela segue as ligações que passam por cada uma dessas civilizações e as unem umas às outras: em que acreditavam as pessoas, como registavam o valor, como o conhecimento era guardado e transmitido, quem tinha o poder, quem fazia o trabalho e o que as matava. Essas ligações não param na fronteira de uma civilização. Elas vão desde o primeiro registo escrito até à imprensa, e explicam por que razão os 500 anos seguintes têm o aspeto que têm.

3.500 a.C. — A escrita começa como contabilidade. Os primeiros registos escritos na Suméria não são leis nem histórias. Eles registam quem deve o quê. A escrita começa como uma ferramenta para controlar dívidas, e as pessoas que a sabem ler são uma pequena classe treinada chamada escribas. Durante os 4.500 anos seguintes, a capacidade de ler pertence a uma minoria, e quem a tem controla o acesso a tudo o que está escrito.
3.500 a.C. — A crença e o fornecimento de comida são a mesma instituição. O templo guarda os cereais e decide quem os recebe. Isso significa que a autoridade religiosa e o controlo da comida não são dois poderes, são um único poder no mesmo edifício. Na Suméria, o templo também empresta riqueza guardada em nome de outros, o que faz dele a primeira instituição a funcionar como um banco.
600 a.C. — As primeiras moedas. A Lídia, no território que hoje é a Turquia, cria as primeiras moedas a partir de uma liga natural de ouro e prata. Uma moeda tem a marca de uma autoridade, o que significa que a pessoa que a recebe não precisa de pesar nem de testar o metal. O comércio entre estranhos torna-se mais rápido, porque a confiança passa da pessoa para a marca.
800 a 200 a.C. — Surgem os fundadores. No espaço de alguns séculos, um grupo de pensadores surge em locais separados e sem contacto entre si. Confúcio e Laozi na China, o Buda e Mahavira na Índia, e os profetas hebreus no Levante. Os seus ensinamentos partilham uma mudança, passando de rituais feitos para um deus para perguntas sobre como uma pessoa deve viver. O filósofo Karl Jaspers chamou a este período a Era Axial em 1949 e defendeu que foi um ponto de viragem único e ligado no pensamento humano. Essa ideia é contestada. Os críticos apontam que as datas de várias destas figuras são incertas por um século ou mais, que Laozi pode não ter sido uma única pessoa, e que juntá-los a todos impõe um padrão em vez de encontrar um. O aparecimento dos fundadores é um facto. A ideia de que foi um acontecimento único é uma teoria.
Cerca de 370 a.C. — A primeira queixa sobre uma nova tecnologia. No seu diálogo Phaedrus, Platão conta a história de um rei egípcio a quem é oferecido o presente da escrita e que o recusa. O rei defende que a escrita vai produzir esquecimento em vez de memória, porque as pessoas vão confiar em marcas feitas fora delas em vez de confiarem no que guardam dentro de si. Essa objeção tem 2.400 anos e é feita sobre a escrita, não sobre qualquer aparelho moderno. Todos os argumentos posteriores de que uma nova tecnologia está a enfraquecer a memória humana repetem esta ideia.
Cerca de 30 d.C. — Começa o cristianismo. Começa como um pequeno movimento dentro do judaísmo numa província romana. Durante os seus primeiros três séculos não tem poder de Estado, e as autoridades romanas perseguem-no em várias vagas.
105 d.C. — Papel na China. O funcionário da corte Cai Lun recebe tradicionalmente o crédito pelo processo de fabrico do papel neste ano. Mais tarde, os arqueólogos encontraram pedaços de papel na China que datam do século II a.C., por isso o papel já existia antes e Cai Lun provavelmente melhorou-o e padronizou-o. O papel é muito mais barato do que as alternativas, que são a seda na China e o papiro e o pergaminho noutros locais. Um material barato é o que permite fazer um grande número de cópias.
313 e 380 d.C. — Roma adota o cristianismo. Em 313, o Édito de Milão torna o cristianismo legal em todo o Império Romano. Em 380, o Édito de Tessalónica torna-o a religião oficial do Estado. Em 67 anos, um movimento perseguido torna-se a religião do maior Estado do mundo ocidental. A partir deste momento, na Europa, a autoridade religiosa e a autoridade do Estado unem-se, e continuam unidas durante mais de mil anos.
610 d.C. — Começa o islão. Maomé recebe a primeira revelação na Arábia, de acordo com a tradição islâmica, neste ano. No espaço de um século, o território sob domínio muçulmano estende-se desde Espanha até à fronteira da Índia. Esse território liga as rotas comerciais e as bibliotecas de três continentes sob uma única língua escrita.
Décadas de 790 a 900 — O papel chega a Bagdade e começa o movimento de tradução. O fabrico de papel espalha-se para oeste a partir da China até ao mundo islâmico, e uma fábrica de papel já funciona em Bagdade no final do século VIII. Estudiosos em Bagdade traduzem obras gregas, persas e indianas para árabe em grande escala. Grande parte da matemática, medicina e filosofia gregas sobrevive graças a este trabalho, e a Europa recebe-as mais tarde através de cópias em árabe. O conhecimento não viaja numa só direção, e nem sempre sobrevive no local onde começou.
Séculos XI a XII — A primeira energia que não vem dos músculos. Os moinhos de água espalham-se pela Europa numa escala nunca antes alcançada. O levantamento do Domesday em Inglaterra, em 1086, regista mais de 5.600 moinhos num único país. Os moinhos de vento surgem a partir do final do século XII. Um moinho mói cereais, serra madeira e bate ferro sem que uma pessoa ou um animal forneça a força. Esta é a primeira vez que uma sociedade obtém uma grande parte do seu trabalho de algo que não é um músculo, e isso acontece 600 anos antes da máquina a vapor.
1054 d.C. — A igreja cristã divide-se. As igrejas oriental e ocidental separam-se por causa da autoridade e da doutrina. A Europa passa a ter dois centros de poder religioso em vez de um, em Roma e em Constantinopla.
1095 d.C. — Começam as Cruzadas. O Papa Urbano II apela a uma expedição militar para o Mediterrâneo oriental. As Cruzadas duram cerca de dois séculos. Os seus resultados militares foram variados e em grande parte anulados. O seu efeito duradouro foi o contacto. Comerciantes, soldados e estudiosos europeus conheceram um mundo mais rico e com melhores registos, e trouxeram mercadorias, textos e métodos com eles no regresso.
1088 ao século XIV — As universidades. Bolonha, Paris e Oxford crescem a partir de escolas da igreja e tornam-se instituições permanentes que duram mais do que qualquer professor individual. Uma universidade guarda o conhecimento numa organização em vez de o guardar numa pessoa, o que significa que ele sobrevive à morte das pessoas que o criaram. Isso é uma mudança na forma como o conhecimento é guardado, e não apenas na quantidade que existe.
1100 a 1300 — Corporações de ofício e aprendizagem. As corporações de ofício controlam quem pode exercer uma profissão numa cidade, quanto tempo dura o treino e que qualidade o trabalho deve ter. A habilidade passa do mestre para o aprendiz trabalhando ao lado dele, porque o conhecimento envolvido não pode ser escrito. As corporações também limitam a entrada de novos membros, o que protege os que já lá estão e mantém os preços altos.
1206 d.C. — Os mongóis. Gengis Cã é proclamado líder das tribos mongóis unidas. O império que se segue conquista pela força e depois protege as rotas comerciais que o atravessam, porque cobrar impostos sobre o comércio vale mais do que fazer saques. Mercadorias, pessoas e ideias circulam entre a China, a Pérsia e a Europa mais depressa do que em qualquer época anterior.
1215 d.C. — A Magna Carta. Os barões ingleses obrigam o rei D. João a aceitar limites escritos ao poder real. A maioria das suas cláusulas dizia respeito aos barões e não às pessoas comuns, e o rei rejeitou-a poucos meses depois. O que durou foi o princípio nela escrito de que o governante está sujeito à lei e não acima dela.
1234 a 1377 d.C. — Tipos móveis de metal na Coreia. Os impressores coreanos durante a dinastia Goryeo usam tipos móveis de metal, e o livro mais antigo que sobreviveu impresso desta forma, o Jikji, data de 1377, o que é décadas antes de Gutenberg. A invenção coreana não se espalhou, em parte porque um sistema de escrita com milhares de caracteres ganha menos com os tipos móveis do que um alfabeto. A imprensa de Gutenberg na Europa foi desenvolvida de forma independente. Ambos os factos são verdadeiros, e dizer um sem o outro induz em erro.
1347 a 1351 d.C. — A Peste Negra. A peste mata uma grande parte da população da Europa, do Médio Oriente e do Norte de África. As estimativas para o número de mortos na Europa variam entre um terço e metade. O efeito no trabalho seguiu direções opostas em locais diferentes. Na Europa ocidental havia poucos sobreviventes, por isso o trabalho deles valia mais, os salários subiram e os laços que prendiam os camponeses à terra enfraqueceram. Na Europa de leste, os proprietários de terras responderam tornando esses laços ainda mais fortes, a que os historiadores chamam a segunda servidão. A mesma doença produziu trabalhadores mais livres numa metade da Europa e trabalhadores menos livres na outra metade.
Século XIV a 1494 d.C. — A contabilidade por partidas dobradas. Os comerciantes italianos desenvolvem um método para registar cada transação duas vezes, uma como débito e outra como crédito, para que os livros possam ser verificados por si próprios. Luca Pacioli publicou a primeira descrição muito lida em 1494. Este método permite que um negócio seja compreendido por alguém que não o geriu, o que é o que torna possível o investimento vindo de fora.
Cerca de 1440 d.C. — A imprensa. Johannes Gutenberg junta tipos móveis de metal, uma tinta à base de óleo e uma prensa de parafuso. O resultado não é o aparecimento dos livros, porque os livros já existiam. O resultado é que as cópias se tornam baratas. Um texto pode agora chegar a milhares de pessoas que nunca conheceram o seu autor e que vivem sob governantes diferentes. O monopólio detido pelos escribas e pelas instituições que os empregavam cai, e cai depressa.
1492 d.C. — Começa o intercâmbio colombino. O contacto entre as Américas e o resto do mundo dá início a um movimento nos dois sentidos de culturas agrícolas, animais, pessoas e doenças. A batata e o milho viajam para leste e mais tarde alimentam grandes populações na Europa, em África e na Ásia. Cavalos, gado e trigo viajam para oeste. As doenças viajam para oeste com resultados catastróficos, e essa história pertence à página seguinte.