Os herdeiros: civilizações que nasceram das seis

A civilização foi inventada seis vezes, na Suméria, no Egito, no Peru, no Vale do Indo, na China e no México. Todas as civilizações depois dessas seis receberam-na em vez de a inventarem.

Estas culturas construíram alguns dos locais mais famosos da história, mas cada uma tirou as suas bases de uma das seis. Nenhuma delas inventou cidades, escrita ou governo uma segunda vez. Esta lista continua para lá da primeira civilização e entra na história escrita, porque é aí que a herança se torna visível. Duas entradas perto do fim, os Vikings e os Mongóis, não são civilizações pela definição arqueológica. Estão incluídas porque ambas transportaram bens, pessoas e ideias entre civilizações a uma escala que mais ninguém igualou.

Kerma, Sudão, cerca de 2500 a.C. A segunda civilização construtora de cidades em África, no Nilo a montante do Egito. Mais tarde tornou-se o reino de Cuxe, que conquistou o Egito e o governou como a sua 25.ª dinastia. Herdou do Egito.
Minoicos, Creta, cerca de 2000 a.C. A primeira civilização na Europa, com palácios em Knossos. A escrita deles nunca foi decifrada. Herdou da Suméria e do Egito através do Próximo Oriente.
Micénicos, Grécia, cerca de 1600 a.C. Estes são os gregos da história da Guerra de Troia. Usavam uma forma antiga de escrita grega. Herdou dos Minoicos.
Fenícios, Líbano, cerca de 1200 a.C. Comerciantes marítimos que fundaram Cartago. Espalharam o alfabeto do qual nasceram o grego e o latim, e no qual esta página está escrita. Herdou da Suméria através do Levante.
Grécia Clássica, cerca de 800 a.C. Cidades-estado independentes, filosofia escrita e matemática formal. Herdou dos Minoicos, dos Micénicos e do Egito.
Roma, 753 a.C. Estradas, betão, aquedutos e um código de leis escrito, através de três continentes. Herdou da Grécia e dos Etruscos.
Pérsia, 550 a.C. O primeiro império a governar muitos povos diferentes sob uma única administração, com uma rede de estradas e um serviço postal imperial. Herdou da Suméria através da Mesopotâmia.
Monte Albán, México, cerca de 500 a.C. A capital zapoteca, construída no topo de uma montanha que foi primeiro nivelada. Guarda algumas das primeiras escritas confirmadas nas Américas. Retirou o calendário e a tradição de construir monumentos dos Olmecas.
Nazca, Peru, cerca de 100 a.C. Fizeram as Linhas de Nazca, desenhos no chão com até 400 m de comprimento que só podem ser vistos por inteiro a partir do ar. As linhas ficam perto da sua capital religiosa, Cahuachi. Os seus canais de água subterrâneos ainda funcionam no deserto hoje em dia.
Teotihuacan, México, cerca de 100 a.C. No seu auge foi uma das maiores cidades da Terra, com mais de 100 000 pessoas. O seu maior edifício, a Pirâmide do Sol, ocupa quase o mesmo chão que a Grande Pirâmide de Gizé, com cerca de 225 metros de cada lado contra 230. Tem cerca de metade da altura e contém menos de metade do material. Ninguém sabe ao certo quem a construiu. Os Astecas chegaram muito tempo depois de ela ser abandonada e chamaram-lhe o lugar onde os deuses foram criados.
Moche, Peru, cerca de 100 d.C. Os melhores metalúrgicos e os melhores artistas de cerâmica das Américas antigas. A sua pirâmide de tijolos de adobe Huaca del Sol usou mais de 130 milhões de tijolos. O túmulo real em Sipán é um dos enterramentos mais ricos alguma vez escavados nas Américas.
Axum, Etiópia, cerca de 100 d.C. Um império comercial no Mar Vermelho com o seu próprio sistema de escrita, que ainda é usado para escrever línguas etíopes hoje em dia. Começou no século I d.C. e esteve no seu ponto mais forte entre os séculos IV e VI. Herdou do Egito e do sul da Arábia.
Maias, México e Guatemala, cerca de 250 d.C. O único sistema de escrita das Américas antigas que foi totalmente decifrado. Tinham um calendário detalhado, e usavam o zero como marcador de posição em números escritos. Herdou dos Olmecas.
Tiahuanaco, Bolívia, cerca de 550 d.C. Um império a 3850 m acima do nível do mar, perto do Lago Titicaca. Os seus blocos de pedra foram cortados com tanta precisão que encaixavam sem argamassa. O seu sistema agrícola de canteiros elevados produzia mais comida por campo do que os métodos agrícolas modernos produzem no mesmo chão.
Vikings, Escandinávia, 793 a 1066 d.C. Agricultores e saqueadores nórdicos. Os seus navios ficavam altos na água, o que permitia ao mesmo barco atravessar mar aberto e subir rios pouco fundos. Chegaram a Bagdade no leste e à Terra Nova no oeste. A data deles na América do Norte é agora exata. Cortaram-se árvores em L'Anse aux Meadows em 1021 d.C., 471 anos antes de Colombo. Esse local foi provavelmente uma base temporária em vez de um povoado, porque não foram encontrados lá túmulos, ferramentas, campos ou cercados para animais. Os Vikings não são uma civilização pela definição arqueológica, porque no início não tinham cidades nem estado. Foram os viajantes de longas distâncias mais eficazes do seu tempo. Herdou de Roma e do Próximo Oriente através da agricultura europeia.
Khmer, Camboja, 802 d.C. Construíram Angkor, e um sistema de água planeado segurava todo o local. O varrimento a laser feito do ar, combinado com modelos matemáticos, aponta para 700 000 a 900 000 pessoas na região mais vasta de Angkor no seu pico no século XIII. Essas pessoas estavam espalhadas de forma ligeira por uma paisagem de templos, montes de terra e reservatórios, não apinhadas numa cidade murada. É por isso que Angkor cobre mais terreno do que qualquer outro povoamento construído antes da indústria. Herdou da Índia.
Cahokia, Estados Unidos, cerca de 1050 d.C. A maior cidade a norte do México antes de 1800, com 10 000 a 20 000 pessoas no seu auge entre 1050 e 1150. O seu principal monte de terra, Monks Mound, cobre quase a mesma área de chão na base que a Grande Pirâmide de Gizé, e a distância à volta dessa base é maior do que na Pirâmide do Sol em Teotihuacan. Herdou do México e da América Central.
Grande Zimbabué, cerca de 1100 d.C. Uma cidade de pedra construída sem argamassa, que comerciava ouro com a costa do Oceano Índico. As pessoas instalaram-se lá a partir de cerca de 1000 d.C., e a cidade tornou-se a capital do seu reino no século XIII. A população é disputada. O número mais antigo era de 20 000 no seu pico. Um estudo posterior concluiu que é improvável que o número total de pessoas que ali viveram ao longo dos 800 anos inteiros de ocupação tenha passado os 10 000. Herdou das redes de comércio da África Oriental e do Oceano Índico.
Mongóis, 1206 d.C. Pastores que viviam em tendas e não construíam cidades, e que conquistaram o maior império contínuo de terra da história. Protegeram depois as rotas de comércio que o atravessavam. Herdou das culturas de pastagens que o cavalo tornou possíveis.
Astecas, México, 1428 d.C. A capital deles, Tenochtitlan, acolhia 200 000 pessoas numa ilha num lago, alimentadas por terrenos agrícolas construídos em jangadas na água pouco funda. Herdou dos Olmecas através de Teotihuacan.
Incas, Peru, 1438 d.C. Um império de 12 milhões de pessoas, ligado por 40 000 km de estradas de montanha, e administrado com cordões com nós em vez de escrita. Herdou de Norte Chico, dos Moche e de Tiahuanaco.