Bagaimana manusia memenuhi bumi

Spesies kita meninggalkan Afrika beberapa kali. Sebagian besar upaya tersebut gagal dan tidak meninggalkan keturunan. Satu upaya berhasil, dan setiap orang yang hidup di luar Afrika saat ini merupakan keturunannya. Bagian ini mengikuti penyebaran tersebut, dari upaya pertama hingga tanah kosong terakhir.

210.000 hingga 194.000 tahun lalu — Upaya-upaya pertama. Sepotong tengkorak yang ditemukan di Apidima di Yunani dan tulang rahang dari Gua Misliya di Israel menempatkan manusia modern di Eurasia jauh lebih awal dari perkiraan. Kelompok-kelompok ini tidak meninggalkan keturunan. Migrasi awal tersebut tidak bertahan lama.
65.000 hingga 47.000 tahun lalu — Australia. Manusia menyeberangi laut lepas untuk mencapai Australia dan Papua. Ini adalah penyeberangan laut pertama dalam sejarah. Penyeberangan ini membutuhkan perahu, perencanaan, dan pengetahuan bahwa ada daratan di suatu tempat yang tidak terlihat oleh mereka. Batas atas rentang ini berada lebih awal daripada angka 60.000 tahun yang disebutkan di bawah untuk migrasi yang bertahan, dan kedua angka tersebut merupakan perkiraan, jadi kedua catatan ini harus dipahami sebagai peristiwa yang saling tumpang tindih daripada urutan yang kaku. Perkiraan waktu ini masih diperdebatkan. Penggalian di Madjedbebe di Arnhem Land menunjukkan angka 65.000 tahun, berdasarkan batu asah, oker yang dihaluskan, dan kapak dengan tepi yang diasah halus. Peneliti lain yang meninjau bukti yang lebih luas berpendapat bahwa waktunya tidak lebih awal dari 48.000 hingga 47.000 tahun.
60.000 tahun lalu — Migrasi yang bertahan. Satu populasi kecil meninggalkan Afrika dan bertahan hidup. Setiap orang yang hidup di luar Afrika adalah keturunan dari kelompok tunggal tersebut. Inilah alasan mengapa orang-orang di luar Afrika secara genetik lebih mirip satu sama lain daripada orang-orang di dalam Afrika.
45.000 tahun lalu — Eropa dan Asia utara. Manusia modern memasuki wilayah Neanderthal di Eropa, dan mencapai Siberia barat pada waktu yang sama. Neanderthal punah dalam waktu sekitar 5.000 tahun sejak kedatangan tersebut.
40.000 tahun lalu — Asia Timur. Kerangka yang ditemukan di Tianyuan dekat Beijing membawa DNA yang sudah berhubungan dengan orang-orang Asia Timur yang hidup saat ini.
32.000 tahun lalu — Kutub Utara. Situs-situs di Sungai Yana di Siberia utara menunjukkan manusia hidup di atas Lingkar Arktik selama zaman es. Orang-orang yang kemudian mencapai Benua Amerika berasal dari populasi ini.
23.000 hingga 21.000 tahun lalu — Benua Amerika. Jejak kaki di White Sands di New Mexico berasal dari masa terdingin zaman es. Itu berarti manusia sudah hidup di selatan lapisan es jauh lebih awal daripada yang diperbolehkan oleh teori lama Clovis-first. Penentuan waktu ini sempat diragukan, dan sejak itu telah dikonfirmasi dua kali dengan metode yang berbeda: penanggalan radiokarbon pada serbuk sari dan penanggalan pendaran pada tahun 2023, serta penanggalan radiokarbon pada lumpur danau pada tahun 2025. Beberapa peneliti masih keberatan karena tidak ada alat yang ditemukan di situs tersebut. Para penggali menjawab bahwa orang yang berjalan di sepanjang tepi pantai tidak meninggalkan alat-alat mereka. Monte Verde di Chili selama bertahun-tahun diakui sebagai situs paling awal pada usia sekitar 14.500 tahun, dan penentuan umurnya sekarang sedang diuji kembali serta diperdebatkan.
3.300 hingga 3.000 tahun lalu — Pasifik jauh. Orang-orang Lapita berlayar ke timur melewati Kepulauan Solomon menuju laut lepas, dan mencapai Vanuatu, Fiji, Tonga, serta Samoa. Pelayaran terencana melintasi laut terbuka dimulai di sini.
Antara 11.000 dan 1.500 tahun lalu — Madagaskar. Madagaskar adalah pulau terbesar keempat di dunia. Benua Afrika berjarak 400 km, tetapi pemukim pertama tidak datang dari sana. Bahasa Malagasi dan susunan genetik orang Malagasi keduanya merujuk pada penutur bahasa Austronesia yang menyeberangi Samudra Hindia dari jarak sekitar 7.000 km. Waktu ini adalah yang paling belum pasti di halaman ini. Perkiraannya mencakup rentang waktu sekitar 9.000 tahun, yang merupakan rentang terlebar untuk pulau mana pun yang dapat dijangkau oleh penanggalan radiokarbon. Satu penelitian meninjau setiap data radiokarbon dari pulau ini dan mendukung adanya keberadaan manusia paling lambat 2.000 tahun lalu, sekaligus membuka kemungkinan kedatangan yang jauh lebih awal. Penelitian kedua menguji klaim-klaim awal tersebut terhadap standar ketat yang digunakan untuk situs-situs awal di Benua Amerika, dan menyimpulkan bahwa tidak ada satu pun yang memenuhi standar tersebut. Penelitian itu tidak menemukan bukti pasti tentang pemukiman sebelum sekitar tahun 500 Masehi. Kota-kota muncul di pulau tersebut sekitar 1.000 tahun lalu, dan tidak ada yang memperdebatkan bagian itu.
1021 Masehi — Manusia sampai berkeliling dunia. Penebang kayu Norse menebang pohon di L'Anse aux Meadows di Newfoundland. Tahun ini sangat pasti. Badai matahari pada tahun 993 meninggalkan bekas pada kayu dari setiap pohon yang hidup pada waktu itu, dan menghitung lingkaran pohon ke arah luar dari bekas tersebut menghasilkan angka 1021. Ini adalah tahun paling awal yang dapat kita buktikan bahwa migrasi manusia telah mencapai seluruh belahan bumi. Pergerakan ke arah barat keluar dari Afrika akhirnya bertemu dengan pergerakan ke arah timur yang telah menyeberang dari Siberia ke Amerika.
1250 hingga 1300 Masehi — Tanah kosong terakhir. Orang-orang Polinesia mencapai Selandia Baru. Tempat ini adalah daratan luas layak huni terakhir di Bumi yang dihuni manusia. Empat metode berbeda memberikan rentang waktu sempit yang sama: penanggalan radiokarbon, lapisan abu gunung berapi, catatan serbuk sari yang menunjukkan hutan dibuka, dan biji-bijian dengan bekas gigitan gigi tikus.