इंसानों ने पूरी दुनिया को कैसे बसाया

हमारी प्रजाति ने अफ़्रीका को कई बार छोड़ा। इनमें से ज़्यादातर कोशिशें नाकाम रहीं और उनका कोई वंशज नहीं बचा। एक कोशिश सफल रही, और आज अफ़्रीका के बाहर रहने वाला हर इंसान उसी वंश से है। यह हिस्सा उसी फैलाव को दिखाता है, पहली कोशिशों से लेकर आखिरी खाली ज़मीन तक।

2,10,000 से 1,94,000 साल पहले — पहली कोशिशें। ग्रीस के Apidima में मिली खोपड़ी का एक टुकड़ा और इज़राइल की Misliya Cave का एक जबड़ा आधुनिक इंसानों को उम्मीद से बहुत पहले यूरेशिया में दिखाता है। इन समूहों का कोई वंशज नहीं बचा। ये शुरुआती प्रवास टिक नहीं पाए।
65,000 से 47,000 साल पहले — ऑस्ट्रेलिया। इंसान खुले समंदर को पार करके ऑस्ट्रेलिया और पापुआ न्यू गिनी पहुंचे। यह इतिहास में पहली बार समंदर पार करना था। इसके लिए नावों, योजना और इस समझ की ज़रूरत थी कि कहीं ऐसी ज़मीन मौजूद है जिसे वे देख नहीं सकते थे। इस समय-सीमा का शुरुआती सिरा नीचे दिए गए 60,000 साल के उस प्रवास से पहले आता है जो हमेशा के लिए टिक गया था, और दोनों संख्याएं अनुमानित हैं, इसलिए इन दोनों जानकारियों को एक क्रम में देखने के बजाय आपस में जुड़ा हुआ समझना चाहिए। यह तारीख विवादित है। Arnhem Land में Madjedbebe की खुदाई 65,000 साल का समय बताती है, जो पीसने वाले पत्थरों, पिसे हुए गेरू और धारदार कुल्हाड़ियों पर आधारित है। बाकी सबूतों की जांच करने वाले अन्य शोधकर्ता 48,000 से 47,000 साल से पहले का समय न होने का तर्क देते हैं।
60,000 साल पहले — वह प्रवास जो हमेशा के लिए टिक गया। एक छोटी आबादी अफ़्रीका छोड़ती है और ज़िंदा बच जाती है। अफ़्रीका के बाहर जीवित हर इंसान उसी एक समूह का वंशज है। यही कारण है कि अफ़्रीका के बाहर के लोग आनुवंशिक रूप से अफ़्रीका के अंदर के लोगों की तुलना में आपस में ज़्यादा मिलते-जुलते हैं।
45,000 साल पहले — यूरोप और उत्तरी एशिया। आधुनिक इंसान यूरोप में निएंडरथल के इलाके में दाखिल होते हैं, और उसी समय पश्चिमी साइबेरिया पहुंचते हैं। निएंडरथल उस आगमन के लगभग 5,000 साल के भीतर गायब हो जाते हैं।
40,000 साल पहले — पूर्वी एशिया। बीजिंग के पास Tianyuan में मिला एक कंकाल ऐसा डीएनए दिखाता है जो आज रहने वाले पूर्वी एशियाई लोगों से पहले से ही जुड़ा हुआ है।
32,000 साल पहले — आर्कटिक। उत्तरी साइबेरिया में Yana River पर स्थित जगहें दिखाती हैं कि हिमयुग के दौरान इंसान आर्कटिक सर्कल के ऊपर रह रहे थे। जो लोग बाद में अमेरिका पहुंचे वे इसी आबादी से आए थे।
23,000 से 21,000 साल पहले — अमेरिका महाद्वीप। न्यू मैक्सिको के White Sands में पैरों के निशान हिमयुग के सबसे ठंडे समय के हैं। इसका मतलब है कि इंसान बर्फ की चादरों के दक्षिण में पुराने क्लोविस-पहले सिद्धांत की तय सीमा से बहुत पहले रह रहे थे। इस समय-सीमा पर सवाल उठाए गए थे, और तब से अलग-अलग तरीकों का इस्तेमाल करके इसकी दो बार पुष्टि की जा चुकी है: 2023 में पराग की रेडियोकार्बन डेटिंग और ल्यूमिनेसेंस डेटिंग, और 2025 में झील के कीचड़ की रेडियोकार्बन डेटिंग। कुछ शोधकर्ता अभी भी यह आपत्ति जताते हैं कि उस जगह पर कोई औज़ार नहीं मिले। खुदाई करने वाले जवाब देते हैं कि समुद्र तट के किनारे चलने वाले लोग अपने पीछे औज़ार नहीं छोड़ते। चिली में Monte Verde लगभग 14,500 साल के साथ लंबे समय तक सबसे पुरानी मानी जाने वाली जगह थी, और अब उसकी तारीख की फिर से जांच की जा रही है और उस पर विवाद चल रहा है।
3,300 से 3,000 साल पहले — सुदूर प्रशांत। लापिता लोग सोलोमन द्वीप समूह के पार पूर्व में खुले महासागर में नाव चलाते हैं, और वानुअतु, फ़िजी, टोंगा और समोआ तक पहुंचते हैं। खुले समंदर में योजनाबद्ध जलयात्रा यहीं से शुरू होती है।
11,000 से 1,500 साल पहले के बीच — मेडागास्कर। मेडागास्कर दुनिया का चौथा सबसे बड़ा द्वीप है। अफ़्रीका 400 किमी दूर है, लेकिन पहले बसने वाले लोग वहां से नहीं आए थे। मालागासी भाषा और मालागासी लोगों की आनुवंशिकी दोनों ऑस्ट्रोनेशियाई भाषियों की ओर इशारा करती हैं जिन्होंने लगभग 7,000 किमी दूर से हिंद महासागर को पार किया था। यह तारीख इस पन्ने पर सबसे कम निश्चित है। यह अनुमान लगभग 9,000 साल को समेटे हुए है, जो किसी भी द्वीप के लिए रेडियोकार्बन डेटिंग का सबसे लंबा दायरा है। एक अध्ययन ने द्वीप से मिली हर रेडियोकार्बन तारीख की समीक्षा की और कम से कम 2,000 साल पहले इंसान की मौजूदगी का समर्थन किया, साथ ही यह भी माना कि बहुत पहले आगमन संभव है। एक दूसरे अध्ययन ने शुरुआती दावों की तुलना अमेरिका की शुरुआती जगहों के लिए इस्तेमाल किए जाने वाले कड़े मानकों से की, और निष्कर्ष निकाला कि उनमें से कोई भी उन मानकों पर खरा नहीं उतरता। इसे लगभग 500 ईस्वी से पहले बसने का कोई ठोस सबूत नहीं मिला। द्वीप पर शहर लगभग 1,000 साल पहले दिखाई देते हैं, और कोई भी इस बात पर विवाद नहीं करता।
1021 ईस्वी — इंसान पूरी दुनिया का चक्कर पूरा कर लेते हैं। नॉर्स लकड़हारे न्यूफ़ाउंडलैंड के L'Anse aux Meadows में पेड़ काटते हैं। यह साल बिल्कुल सटीक है। 993 में आए एक सौर तूफान ने उस समय जीवित हर पेड़ की लकड़ी में एक निशान छोड़ दिया था, और उस निशान से बाहर की ओर छल्लों को गिनने पर 1021 आता है। यह सबसे पहला साल है जब हम साबित कर सकते हैं कि इंसानी प्रवास पूरी पृथ्वी का चक्कर लगा चुका था। अफ़्रीका से पश्चिम की ओर की यात्रा आखिरकार पूर्व की ओर की उस यात्रा से मिल गई जो साइबेरिया से अमेरिका में आई थी।
1250 से 1300 ईस्वी — आखिरी खाली ज़मीन। पोलिनेशियाई लोग न्यूज़ीलैंड पहुंचते हैं। यह पृथ्वी पर बसने वाली रहने लायक ज़मीन का आखिरी बड़ा टुकड़ा है। चार अलग-अलग तरीके तारीखों का एक ही छोटा दायरा देते हैं: रेडियोकार्बन डेटिंग, ज्वालामुखीय राख की परतें, जंगल कटने का रिकॉर्ड दिखाने वाले पराग, और चूहों के दांतों के निशान वाले बीज।