Masyarakat Era Modern

Segala sesuatu di halaman-halaman sebelum ini dibawa oleh manusia. Pengetahuan tersimpan di ingatan seseorang, lalu di tangan juru tulis, lalu di buku cetak, lalu di siaran yang menjangkau semua orang pada jam yang sama. Halaman ini mencakup masa ketika pengetahuan berhenti dibawa dan mulai tersedia, kapan saja, bagi siapa pun yang punya sambungan internet. Masa ini berjalan dari akhir Perang Dingin sampai hadirnya mesin-mesin yang menghasilkan bahasa. Ini adalah masa tersingkat di situs ini dan masa dengan jarak terdekat untuk dilihat kembali, jadi bacalah catatan-catatan terkini ini sebagai gambaran keadaan dan bukan sebagai kesimpulan.

1991 M — Uni Soviet berakhir. Lima belas negara muncul di tempat yang dulunya satu negara: Rusia, Ukraina, Belarus, Moldova, Estonia, Latvia, Lithuania, Georgia, Armenia, Azerbaijan, Kazakhstan, Uzbekistan, Turkmenistan, Kirgizstan, dan Tajikistan. Tatanan yang telah mengatur politik dunia selama 44 tahun berhenti. Dua kelompok berbeda kemudian berpaling ke barat. Estonia, Latvia, dan Lithuania sebelumnya berada di dalam Uni Soviet itu sendiri. Polandia, Hongaria, Cekoslowakia, Rumania, Bulgaria, dan Jerman Timur sebelumnya adalah negara-negara terpisah di bawah kendali Soviet dan bukan bagian darinya. Sebagian besar dari kedua kelompok tersebut bergabung dengan NATO dan Uni Eropa selama lima belas tahun berikutnya.
1993 M — Uni Eropa. Perjanjian Maastricht mengubah sebuah komunitas ekonomi menjadi persatuan politik dengan kewarganegaraan bersama, dan mata uang euro menyusul pada tahun 1999. Ini adalah penggabungan kedaulatan negara secara sukarela yang terbesar dalam sejarah, dan hal ini terus diperdebatkan tanpa henti sejak saat itu.
Mulai 1990-an M — Era Informasi. Menyimpan, menyalin, dan mengirim informasi menjadi sangat murah sehingga biaya tidak lagi menjadi pertimbangan dalam mengambil keputusan. Itulah perubahan di balik setiap peristiwa yang tertulis setelah ini. Nama ini digunakan secara bebas dan tidak punya tanggal mulai yang pasti, jadi anggaplah ini sebagai sebutan untuk suatu masa dan bukan sebagai sebuah peristiwa tunggal.
1993 sampai 1995 M — Web menjangkau masyarakat luas. Peramban web bergambar pertama yang dipakai luas muncul pada tahun 1993, dan penggunaan internet untuk tujuan dagang diizinkan di Amerika Serikat pada tahun 1995. Dalam waktu lima tahun jaringan ini berpindah dari universitas dan pusat penelitian ke rumah-rumah dan tempat usaha.
1998 M — Mesin Pencari. Google didirikan, dan caranya mengurutkan halaman didasarkan pada seberapa banyak halaman lain yang menautkan tautan ke halaman tersebut, bukan dengan menghitung kata. Ini adalah titik ketika ketersediaan informasi saja sudah tidak cukup dan menemukan informasi menjadi masalah yang lebih sulit. Siapa pun yang berhasil memecahkan cara pencarian itu memegang kendali atas apa yang dilihat kebanyakan orang.
2000 M — Keruntuhan dot-com. Harga saham perusahaan-perusahaan internet anjlok setelah naik cepat selama beberapa tahun. Banyak dari bisnis tersebut lenyap. Prasarana yang dibangun selama masa kejayaan itu, terutama kabel serat optik yang dipasang melintasi lautan dan benua, tetap tertanam di tanah dan digunakan oleh segala hal yang datang sesudahnya.
2001 M — Wikipedia. Sebuah ensiklopedia yang ditulis dan disunting oleh relawan tanpa bayaran, tanpa dewan redaksi yang menentukan siapa yang boleh menulis. Semua perkiraan pada masa itu mengira proyek ini akan gagal. Ensiklopedia ini menjadi karya rujukan umum yang paling banyak digunakan di dunia. Rantai pengetahuan yang dimulai dengan juru tulis yang mengendalikan akses berakhir di sini dengan akses yang tidak dikendalikan oleh siapa pun.
2001 M — Tiongkok bergabung dengan Organisasi Perdagangan Dunia. Tiongkok masuk ke dalam sistem perdagangan berbasis aturan dan menjadi kekuatan ekonomi manufaktur terbesar di dunia selama dua dekade berikutnya. Ratusan juta orang terbebas dari kemiskinan. Jumlah pekerjaan di bidang manufaktur makin menurun di Eropa dan Amerika Utara. Kedua hal tersebut adalah akibat dari perubahan yang sama.
2007 M — Ponsel pintar. iPhone diluncurkan, menggabungkan telepon, komputer, kamera, dan sambungan jaringan dalam satu benda yang dibawa di dalam saku. Setiap langkah sebelumnya dalam rantai pengetahuan telah memindahkan tempat penyimpanan semakin jauh dari manusia, ke dalam perpustakaan, stasiun penyiaran, atau pusat data. Langkah ini membawa akses ke semua itu kembali sedekat jangkauan tangan, untuk selamanya, bagi sebagian besar penduduk bumi.
2008 M — Krisis keuangan. Kerugian pada pinjaman perumahan di Amerika menyebar ke seluruh sistem perbankan dan memicu penurunan ekonomi terdalam sejak tahun 1930-an. Pemerintah menyelamatkan bank-bank dengan uang rakyat. Kepercayaan pada lembaga keuangan dan pada orang-orang yang menjalankannya turun tajam dan belum pulih.
2010-an M — Media sosial. Berbagai wadah digital menjangkau sebagian besar penduduk yang terhubung internet. Siapa pun bisa menyebarkan tulisan kepada siapa pun, yang menghilangkan penyaring terakhir antara seseorang dan para pemirsanya. Penghilangan yang sama ini juga membuang proses pemeriksaan yang sebelumnya dilakukan oleh penyaring tersebut. Perhatian manusia menjadi barang yang diperjualbelikan, dan berbagai sistem dibangun untuk terus mengikatnya.
2010-an M — Kerja lepas dan pekerja platform. Pekerjaan dibagikan melalui aplikasi, tugas demi tugas, kepada orang-orang yang digolongkan sebagai pekerja mandiri dan bukan sebagai karyawan. Cara ini menawarkan jam kerja yang luwes dan menghilangkan perlindungan kerja yang butuh waktu sepanjang abad sebelumnya untuk dibentuk. Pengadilan dan badan pembuat undang-undang di beberapa negara masih menentukan status hukum sebenarnya dari pekerjaan ini.
2010-an M — Tenaga surya menjadi murah. Biaya listrik dari panel surya turun sekitar sembilan puluh persen sepanjang dekade tersebut, lebih cepat daripada ramalan hampir semua orang. Di banyak tempat tenaga surya menjadi cara termurah untuk menghasilkan listrik. Rantai energi yang dulunya berawal dari kayu ke batu bara lalu ke minyak kini memiliki pilihan yang tidak membakar apa pun.
2010-an M — Perkembangan agama bergerak ke dua arah. Bagian masyarakat yang mengaku memeluk suatu agama menurun di negara-negara kaya, terutama di Eropa dan Amerika Utara. Di seluruh dunia jumlah orang beragama meningkat, karena jumlah penduduk tumbuh paling cepat di daerah-daerah yang paling taat beragama. Kedua pernyataan ini sama-sama benar, dan hanya menyebutkan salah satunya saja akan memberikan gambaran yang keliru.
2015 M — Perjanjian Paris. Hampir setiap negara menyepakati sasaran untuk membatasi pembuangan gas rumah kaca. Sasaran-sasaran ini ditentukan oleh masing-masing negara itu sendiri dan tidak dapat dipaksakan secara hukum. Apakah perjanjian ini sudah berbuat cukup adalah salah satu pertanyaan paling diperdebatkan dalam politik saat ini, dan halaman ini tidak bermaksud memutuskannya.
2020 M — COVID. Wabah virus corona menutup perbatasan, sekolah, dan tempat kerja di sebagian besar belahan dunia. Vaksin dibuat dan disebarkan lebih cepat daripada untuk penyakit apa pun sebelumnya. Pekerjaan kantor berpindah ke rumah dalam hitungan minggu, dan sebagian besar tetap bertahan di sana. Sebuah perubahan yang telah diramalkan selama tiga puluh tahun terjadi hanya dalam satu bulan karena tidak ada pilihan lain.
Mulai 2022 M — Era Kecerdasan Buatan. Model bahasa besar diluncurkan untuk masyarakat umum. Perangkat lunak sekarang bisa menghasilkan tulisan, kode program, dan gambar dengan mutu yang belum lama ini hanya bisa dibuat oleh orang-orang terlatih. Masih terlalu dini untuk memastikan apa dampak hal ini bagi lapangan kerja, pendidikan, atau cara pengetahuan disimpan, dan siapa pun yang menyatakannya dengan yakin hanya sedang menebak-nebak. Hal yang bisa disampaikan diuraikan di bawah ini.

Negara-negara yang muncul saat Uni Soviet berakhir

Inilah lima belas negara yang menggantikan Uni Soviet pada tahun 1991. Setiap kartu di bawah ini membuka halaman negara tersebut di situs ini.

Rusia

Ukraina

Belarus

Moldova

Estonia

Latvia

Lituania

Georgia

Armenia

Azerbaijan

Kazakhstan

Uzbekistan

Turkmenistan

Kirgizstan

Tajikistan

Apa yang sebenarnya berubah, dan apa yang tidak

Sepanjang hampir seluruh sejarah manusia, pengetahuan tersimpan di dalam diri orang-orang. Para tetua menyimpannya, dan orang muda yang menginginkannya harus mendatangi mereka. Tatanan itu memberi wibawa kepada usia tua, dan hal itu bertahan karena tidak ada pilihan lain. Setiap teknologi di halaman-halaman ini memindahkan sedikit demi sedikit simpanan itu ke luar diri manusia. Tulisan memindahkan pembukuan. Percetakan memindahkan buku. Persekolahan memindahkan kemampuan membaca. Penyiaran memindahkan berita. Internet memindahkan semuanya sekaligus, dan ponsel pintar menaruhnya di dalam saku. Orang muda masa kini bisa mendapatkan sebuah fakta tertulis tanpa perlu bertanya kepada siapa pun.

Ahli antropologi Margaret Mead menjelaskan pergeseran ini sebelum internet ada. Dalam Culture and Commitment, yang terbit pada tahun 1970, ia menjabarkan tiga tatanan. Pada tatanan pertama, anak-anak belajar dari para tetua mereka. Pada tatanan kedua, orang-orang belajar dari teman sebaya mereka. Pada tatanan ketiga, orang dewasa belajar dari orang muda. Mead berpendapat bahwa tatanan ketiga sudah mulai muncul pada tahun 1960-an. Waktu tersebut penting, karena itu berarti penyebabnya bukanlah mesin. Penyebabnya adalah kecepatan perubahan. Ketika dunia tempat seorang anak muda tumbuh berbeda dari dunia yang dipelajari para tetua, pengalaman sang tetua tidak bisa lagi diteruskan, dan arah pengajaran berbalik tanpa memandang teknologi apa yang ada.

Keluhan mengenai hal ini bahkan jauh lebih tua lagi. Dalam Phaedrus, yang ditulis sekitar tahun 370 SM dan dibahas pada halaman pertama bagian ini, Plato menceritakan seorang raja Mesir yang menolak hadiah berupa tulisan, dengan alasan bahwa tulisan akan menciptakan sifat pelupa dan bukannya ingatan karena orang-orang akan mengandalkan tanda-tanda di luar diri mereka. Pendapat yang sama pernah dilontarkan tentang percetakan, tentang surat kabar, tentang televisi, tentang mesin pencari, dan sekarang tentang model bahasa. Berusia 2.400 tahun tidak membuatnya salah. Hal itu berarti siapa pun yang melontarkannya hari ini sedang menggunakan pendapat lama dan sebaiknya mengakuinya.

Hal yang tidak digantikan oleh teknologi adalah bagian pengetahuan yang tidak bisa dituliskan. Ilmuwan dan filsuf Michael Polanyi menguraikan hal ini dalam Personal Knowledge pada tahun 1958 dan The Tacit Dimension pada tahun 1966. Temuannya adalah bahwa seseorang tahu lebih banyak daripada yang bisa ia nyatakan. Keterampilan tangan seorang dokter bedah, kepekaan telinga seorang montir terhadap suara mesin, kepekaan perasaan seorang guru saat seisi kelas tidak lagi menyimak, ketepatan waktu seorang perunding: tidak ada satu pun dari hal ini yang bisa diungkapkan sepenuhnya dengan kata-kata, yang berarti tidak ada sarana penyampai yang terbuat dari kata-kata yang bisa memuatnya. Hal-hal itu hanya berpindah dengan cara bekerja di samping seseorang yang sudah memilikinya. Inilah alasan mengapa kegiatan belajar sambil bekerja secara langsung masih ada di zaman ketika setiap fakta tertulis bisa didapat dengan cuma-cuma.

Jadi pernyataan yang sebenarnya lebih sempit daripada anggapan umum, dan pernyataan itu tetap berlaku. Teknologi menggantikan para tetua sebagai penyimpan fakta-fakta yang bisa diucapkan. Teknologi tidak menggantikan para tetua sebagai sumber keahlian yang tidak bisa diucapkan. Seorang anak muda tidak lagi membutuhkan orang yang lebih tua untuk mendapatkan informasi. Seorang anak muda masih membutuhkan orang yang lebih tua untuk pertimbangan dan kebijaksanaan, dan pertimbangan itu dipelajari dengan melihat seseorang menerapkannya, yang merupakan satu-satunya cara penerusan yang belum berubah sejak zaman kelompok manusia yang beranggotakan lima puluh orang.

Satu pembetulan lagi patut disampaikan, karena pernyataan yang ada biasanya dibuat terlalu luas. Sering dikatakan bahwa teknologi telah menggantikan kemampuan manusia. Hal itu tidak bisa diukur dan mungkin tidak bisa didefinisikan. Hal yang bisa diukur adalah tugas-tugas. Tugas-tugas tertentu yang biasanya dikerjakan orang dengan mendapat bayaran telah diambil alih oleh mesin, berulang kali, sejak tahun 1712, dan proses itu terus berlanjut sekarang dengan kecepatan dan di bidang-bidang pekerjaan yang baru. Masalah apakah jumlah keseluruhan kerja manusia akan berkurang telah diramalkan berkali-kali dan belum pernah terjadi. Mungkin saja kali ini terjadi. Tidak ada yang tahu pasti saat ini, dan halaman ini tidak akan berpura-pura tahu sebaliknya.