Apa yang terjadi setelah kota-kota pertama

Peradaban pertama dan kebudayaan yang tumbuh darinya terdaftar di halaman masing-masing. Halaman ini membahas 5.000 tahun yang sama dari sudut pandang yang berbeda. Halaman ini mengikuti rantai yang melintasi setiap peradaban tersebut dan menghubungkan mereka satu sama lain: apa yang dipercayai manusia, bagaimana mereka mencatat nilai, bagaimana pengetahuan disimpan dan dipindahkan, siapa yang memegang kekuasaan, siapa yang bekerja, dan apa yang membunuh mereka. Rantai-rantai itu tidak berhenti di batas satu peradaban saja. Rantai itu membentang dari catatan tertulis pertama hingga mesin cetak, dan menjelaskan mengapa 500 tahun berikutnya tampak seperti itu.

3.500 SM — Tulisan bermula sebagai akuntansi. Catatan tertulis pertama di Sumeria bukanlah hukum atau cerita. Catatan itu mencatat siapa yang berutang apa. Tulisan bermula sebagai alat untuk melacak utang, dan orang yang bisa membacanya adalah kelompok kecil terlatih yang disebut juru tulis. Selama 4.500 tahun berikutnya, kemampuan membaca dipegang oleh kelompok minoritas, dan siapa pun yang memegangnya memegang akses ke segala hal yang dituliskan.
3.500 SM — Kepercayaan dan persediaan makanan adalah lembaga yang sama. Kuil menyimpan biji-bijian dan menentukan siapa yang menerimanya. Itu berarti otoritas agama dan kendali atas pasokan makanan bukanlah dua kekuasaan yang terpisah, melainkan satu kekuasaan di dalam satu bangunan. Di Sumeria kuil juga meminjamkan kekayaan yang disimpan atas nama orang lain, yang menjadikannya lembaga pertama yang melakukan apa yang dilakukan bank.
600 SM — Koin-koin pertama. Lydia, di wilayah yang sekarang menjadi Turki, mencetak koin pertama dari paduan alami emas dan perak. Sebuah koin memiliki cap dari pihak penguasa, yang berarti orang yang menerimanya tidak perlu menimbang atau menguji logamnya. Perdagangan antarorang asing menjadi lebih cepat, karena rasa percaya beralih dari orang ke cap tersebut.
800 hingga 200 SM — Para pendiri bermunculan. Dalam beberapa abad, sekelompok guru muncul di tempat-tempat terpisah tanpa ada kontak di antara mereka. Konfusius dan Laozi di Tiongkok, Buddha dan Mahavira di India, serta para nabi Ibrani di Levant. Ajaran mereka berbagi perubahan dari ritual yang dilakukan untuk dewa ke arah pertanyaan tentang bagaimana seseorang harus hidup. Filsuf Karl Jaspers menamai periode ini Zaman Aksial pada tahun 1949 dan berpendapat bahwa ini adalah satu titik balik yang saling terhubung dalam pemikiran manusia. Pendapat tersebut masih diperdebatkan. Para pengkritik menunjukkan bahwa penanggalan untuk beberapa tokoh ini tidak pasti hingga satu abad atau lebih, bahwa Laozi mungkin bukan satu orang tunggal, dan bahwa mengelompokkan mereka bersama-sama memaksakan sebuah pola alih-alih menemukannya. Kemunculan para pendiri ini adalah sebuah fakta. Gagasan bahwa itu adalah peristiwa tunggal adalah sebuah teori.
Sekitar 370 SM — Keluhan pertama tentang teknologi baru. Dalam dialognya yang berjudul Phaedrus, Plato menceritakan kisah tentang seorang raja Mesir yang ditawari hadiah berupa tulisan dan menolaknya. Raja tersebut beralasan bahwa tulisan akan menghasilkan kelupaan daripada ingatan, karena orang akan percaya pada tanda-tanda yang dibuat di luar diri mereka daripada apa yang mereka simpan di dalam diri. Keberatan itu berusia 2.400 tahun dan keberatan itu ditujukan pada tulisan, bukan pada perangkat modern apa pun. Setiap argumen setelahnya yang menyatakan bahwa teknologi baru melemahkan ingatan manusia selalu mengulangi hal ini.
Sekitar 30 M — Agama Kristen bermula. Agama ini bermula sebagai gerakan kecil di dalam Yudaisme di sebuah provinsi Romawi. Selama tiga abad pertamanya agama ini tidak memiliki kekuasaan negara, dan penguasa Romawi menganiayanya dalam berbagai gelombang.
105 M — Kertas di Tiongkok. Pejabat istana Cai Lun secara tradisional diakui sebagai penemu proses pembuatan kertas pada tahun ini. Para arkeolog sejak itu telah menemukan potongan-potongan kertas di Tiongkok dari abad kedua SM, sehingga kertas sudah ada lebih awal dan Cai Lun mungkin menyempurnakan serta membakukannya. Kertas jauh lebih murah daripada bahan penggantinya, yaitu sutra di Tiongkok serta papirus dan perkamen di tempat lain. Bahan yang murah inilah yang memungkinkan pembuatan salinan dalam jumlah besar.
313 dan 380 M — Roma mengadopsi agama Kristen. Pada tahun 313 Maklumat Milan menjadikan agama Kristen sah di seluruh Kekaisaran Romawi. Pada tahun 380 Maklumat Tesalonika menjadikannya agama resmi negara. Dalam waktu 67 tahun sebuah gerakan yang dianiaya menjadi agama dari negara terbesar di dunia barat. Sejak saat ini, di Eropa, otoritas agama dan otoritas negara bersatu, dan mereka tetap bersatu selama lebih dari seribu tahun.
610 M — Islam bermula. Muhammad menerima wahyu pertama di Arab, menurut tradisi Islam, pada tahun ini. Dalam kurun waktu satu abad, wilayah di bawah kekuasaan Muslim membentang dari Spanyol hingga ke perbatasan India. Wilayah itu menghubungkan jalur perdagangan dan perpustakaan di tiga benua di bawah satu bahasa tertulis.
Tahun 790-an hingga 900-an — Kertas mencapai Bagdad dan gerakan penerjemahan bermula. Pembuatan kertas menyebar ke barat dari Tiongkok ke dunia Islam, dan sebuah pabrik kertas telah beroperasi di Bagdad pada akhir tahun 700-an. Para cendekiawan di Bagdad menerjemahkan karya-karya Yunani, Persia, dan India ke dalam bahasa Arab dalam skala besar. Sebagian besar matematika, kedokteran, dan filsafat Yunani bertahan karena upaya ini, dan Eropa kemudian menerimanya kembali melalui salinan-salinan berbahasa Arab. Pengetahuan tidak bergerak ke satu arah saja, dan pengetahuan tidak selalu bertahan di tempat asalnya.
Tahun 1000-an hingga 1100-an — Tenaga pertama yang bukan dari otot. Kincir air menyebar di seluruh Eropa dalam skala yang belum pernah dicapai siapa pun sebelumnya. Survei Domesday di Inggris pada tahun 1086 mencatat lebih dari 5.600 kincir air di satu negara saja. Kincir angin menyusul dari akhir tahun 1100-an. Kincir menggiling biji-bijian, menggergaji kayu, dan menempa besi tanpa perlu manusia atau hewan yang menyediakan tenaganya. Ini adalah pertama kalinya sebuah masyarakat mendapatkan sebagian besar tenaganya dari sesuatu yang bukan otot, dan ini terjadi 600 tahun sebelum mesin uap ditemukan.
1054 M — Gereja Kristen terpecah. Gereja timur dan barat terpecah karena masalah otoritas dan ajaran. Eropa sekarang memiliki dua pusat kekuasaan agama dan bukan satu lagi, yaitu di Roma dan di Konstantinopel.
1095 M — Perang Salib bermula. Paus Urbanus II menyerukan ekspedisi bersenjata ke Mediterania timur. Perang Salib berlangsung selama sekitar dua abad. Hasil militer mereka beragam dan sebagian besar berbalik kembali. Pengaruh jangka panjang mereka adalah kontak antarbangsa. Para pedagang, prajurit, dan cendekiawan Eropa bertemu dengan dunia yang lebih kaya dan tercatat lebih baik, dan mereka membawa barang, naskah, serta metode baru pulang bersama mereka.
1088 hingga 1300-an — Universitas. Bologna, Paris, dan Oxford tumbuh dari sekolah gereja menjadi lembaga permanen yang bertahan lebih lama daripada guru mana pun. Sebuah universitas menyimpan pengetahuan di dalam sebuah organisasi daripada di dalam diri seseorang, yang berarti pengetahuan itu bertahan melampaui kematian orang-orang yang membangunnya. Itu adalah perubahan dalam cara pengetahuan disimpan, bukan hanya dalam seberapa banyak pengetahuan yang ada.
1100 hingga 1300 — Serikat perajin dan pemagangan. Serikat perajin mengendalikan siapa yang boleh menjalankan suatu keahlian di sebuah kota, berapa lama pelatihan berlangsung, dan mutu apa yang harus dicapai oleh pekerjaan tersebut. Keterampilan berpindah dari guru ke murid magang dengan bekerja di samping mereka, karena pengetahuan yang terlibat tidak dapat dituliskan. Serikat perajin juga membatasi orang yang ingin masuk, yang melindungi anggotanya dan menjaga harga tetap tinggi.
1206 M — Bangsa Mongol. Jenghis Khan diangkat menjadi penguasa suku-suku Mongol yang bersatu. Kekaisaran yang mengikutinya menaklukkan dengan kekerasan dan kemudian melindungi jalur-jalur perdagangan yang melintasinya, karena perdagangan yang dikenai pajak bernilai lebih tinggi daripada perdagangan yang dijarah. Barang, orang, dan gagasan berpindah antara Tiongkok, Persia, dan Eropa lebih cepat daripada masa-masa sebelumnya.
1215 M — Magna Carta. Para bangsawan Inggris memaksa Raja John untuk menerima batasan tertulis pada kekuasaan raja. Sebagian besar pasalnya menyangkut para bangsawan daripada rakyat biasa, dan sang raja mengingkarinya dalam beberapa bulan. Yang bertahan adalah asas yang tertulis di dalamnya, bahwa penguasa tunduk pada hukum dan bukan berada di atasnya.
1234 hingga 1377 M — Huruf cetak bergerak dari logam di Korea. Para pencetak di Korea di bawah dinasti Goryeo menggunakan huruf cetak logam yang dapat dipindah-pindah, dan buku tertua yang masih ada yang dicetak dengan cara ini, yaitu Jikji, berasal dari tahun 1377, beberapa dekade sebelum Gutenberg. Penemuan Korea ini tidak menyebar luas, sebagian karena sistem penulisan dengan ribuan karakter mendapatkan manfaat yang lebih sedikit dari huruf cetak bergerak daripada sistem alfabet. Mesin cetak Gutenberg di Eropa dikembangkan secara mandiri. Kedua fakta ini benar, dan menyebutkan yang satu tanpa yang lain dapat menyesatkan.
1347 hingga 1351 M — Maut Hitam. Wabah pes membunuh sebagian besar penduduk Eropa, Timur Tengah, dan Afrika Utara. Perkiraan korban tewas di Eropa berkisar antara sepertiga hingga setengah dari populasinya. Pengaruhnya terhadap dunia kerja berjalan ke arah yang berlawanan di berbagai tempat. Di Eropa barat orang yang selamat jumlahnya sedikit, sehingga tenaga kerja mereka bernilai lebih tinggi, upah naik, dan ikatan yang mengikat petani pada tanah melemah. Di Eropa timur tuan tanah menanggapinya dengan memperketat ikatan itu, yang oleh para sejarawan disebut sebagai perhambaan kedua. Penyakit yang sama menghasilkan tenaga kerja yang lebih bebas di satu bagian Eropa dan tenaga kerja yang kurang bebas di bagian lainnya.
Tahun 1300-an hingga 1494 M — Pembukuan berpasangan. Para pedagang Italia mengembangkan cara mencatat setiap transaksi sebanyak dua kali, sekali sebagai debit dan sekali sebagai kredit, sehingga pembukuan dapat diperiksa kebenarannya secara mandiri. Luca Pacioli menerbitkan penjelasan pertama yang dibaca secara luas pada tahun 1494. Cara ini memungkinkan sebuah bisnis dipahami oleh orang yang tidak menjalankannya, dan inilah yang memungkinkan adanya investasi dari luar.
Sekitar 1440 M — Mesin cetak. Johannes Gutenberg menggabungkan huruf cetak logam yang dapat dipindah-pindah, tinta berbahan dasar minyak, dan mesin pres ulir. Hasilnya bukanlah membuat buku menjadi mungkin, karena buku sudah ada sebelumnya. Hasilnya adalah membuat salinan menjadi murah. Sebuah naskah sekarang dapat menjangkau ribuan orang yang belum pernah bertemu dengan penulisnya dan yang tinggal di bawah penguasa yang berbeda. Monopoli yang dipegang oleh para juru tulis dan oleh lembaga yang mempekerjakan mereka runtuh, dan runtuh dengan cepat.
1492 M — Pertukaran Columbus bermula. Kontak antara Benua Amerika dan seluruh dunia memulai perpindahan dua arah untuk tanaman, hewan, manusia, dan penyakit. Kentang dan jagung berpindah ke timur dan kemudian memberi makan populasi besar di Eropa, Afrika, dan Asia. Kuda, sapi, dan gandum berpindah ke barat. Berbagai penyakit berpindah ke barat dengan dampak yang membawa bencana, dan kisah itu dibahas di halaman berikutnya.