De eeuw van staten

De twintigste eeuw is de periode waarin de staat zijn grootste omvang en zijn grootste invloed op het gewone leven bereikte. Staten riepen hele bevolkingen op voor het leger, runden complete economieën, gaven hun burgers eten, onderwijs en vaccinaties, en doodden op een schaal die nooit eerder was vertoond. Twee wereldoorlogen en één lange patstelling tussen twee blokken bepaalden al het andere. In dezelfde negentig jaar steeg de menselijke levensverwachting verder dan in de hele eerdere geschiedenis, dankzij antibiotica, vaccins en meer voedsel. Beide zaken zijn tegelijkertijd waar, en je moet de eeuw bekijken met oog voor allebei.

1903 n.Chr. — Gemotoriseerde luchtvaart. Wilbur en Orville Wright vliegen met een bestuurbaar motorvliegtuig bij Kitty Hawk in North Carolina. De eerste vlucht overbrugt ongeveer 37 meter en duurt twaalf seconden. Zesenzestig jaar later loopt er een mens op de maan.
1908 n.Chr. — De auto bereikt gewone mensen. Ford introduceert de Model T. Deze is ontworpen om in grote aantallen te worden gemaakt en door de eigenaar te worden gerepareerd, en de prijs daalt in de jaren daarna in plaats van te stijgen. De auto is niet langer alleen een machine voor de rijken.
1913 n.Chr. — De lopende band. Ford brengt het werk naar de arbeider in plaats van de arbeider rond het product te laten lopen. De montagetijd voor een auto daalt van meer dan twaalf uur naar ongeveer negentig minuten. De methode verspreidt zich naar elke industrie, en zet elke arbeider ook vast in één herhalende taak, waardoor de lopende band terugkomt in elk later debat over fabriekswerk.
1914 tot 1918 n.Chr. — De Eerste Wereldoorlog. Industriële productie wordt voor het eerst op volle schaal ingezet om te doden. Machinegeweren, artillerie, gifgas, onderzeeërs en vliegtuigen worden tegelijkertijd gebruikt, en ongeveer negen miljoen soldaten sterven. Vier keizerrijken houden op te bestaan: het Duitse, het Oostenrijks-Hongaarse, het Russische en het Ottomaanse Rijk. De grenzen van Europa en het Midden-Oosten worden opnieuw getekend, en over verschillende van die lijnen bestaat nog steeds discussie.
1914 n.Chr. — De eerste lijnvlucht. Een dienst begint over Tampa Bay in Florida en vervoert één passagier per keer. De commerciële luchtvaart begint in hetzelfde jaar als de oorlog die het vliegtuig verder ontwikkelt.
1917 n.Chr. — De Russische Revolutie. De bolsjewieken grijpen de macht en stichten een staat gebaseerd op de ideeën van Marx uit 1848. De Sovjet-Unie is ook de eerste staat die zichzelf officieel atheïstisch verklaart en religie als beleid beperkt. Gedurende de volgende 74 jaar wordt een groot deel van de wereld bestuurd volgens principes die lijnrecht tegenover die van het andere grote deel staan.
1918 tot 1920 n.Chr. — De grieppandemie. Een griepvariant verspreidt zich over de hele wereld en doodt meer mensen dan de oorlog die eraan voorafging. Schattingen van het dodental lopen uiteen van ongeveer 25 miljoen tot 50 miljoen en hoger, en het blijven schattingen, omdat de registratie in de zwaarst getroffen gebieden slecht was. Ongewoon voor griep was dat er vooral veel gezonde jonge volwassenen stierven.
1918 tot 1939 n.Chr. — Het interbellum. Democratieën die na de eerste oorlog waren opgezet, vallen in grote delen van Europa om en worden vervangen door dictaturen. Een economische instorting, onbetaalde oorlogsschulden en werkloosheid vormen de oorzaken hiervan. De periode is kort, en eindigt in een grotere oorlog dan die ervoor.
Jaren 1920 n.Chr. — Radio. Uitzendingen bereiken huiskamers in heel Europa en Noord-Amerika. Voor het eerst spreekt één stem op hetzelfde moment rechtstreeks tot miljoenen mensen, zonder dat iemand van hen kan antwoorden. Elke regering uit die tijd begrijpt dit meteen, en staten beheren de omroepen zelf of houden er streng toezicht op.
1928 n.Chr. — Penicilline. Alexander Fleming merkt op dat een schimmel bacteriën doodt op een kweekschaal. Er is een ander team nodig, samen met de noodzaak van de Tweede Wereldoorlog, om deze waarneming in de jaren 1940 om te zetten in een massaal geproduceerd medicijn. Infecties waar mensen vroeger standaard aan stierven, worden behandelbaar.
1929 n.Chr. — De beurskrach. De Amerikaanse beurs stort in, en een crisis van tien jaar volgt in de industriële wereld. De werkloosheid stijgt in sommige landen tot een kwart van de beroepsbevolking. Regeringen reageren door een veel grotere rol in de economie op zich te nemen dan voorheen, en die rol wordt niet meer kleiner.
1939 tot 1945 n.Chr. — De Tweede Wereldoorlog. Het dodelijkste conflict in de geschiedenis, met schattingen van het totale aantal doden tussen 70 en 85 miljoen, van wie de meesten burgers waren. De oorlog omvat de Holocaust, de stelselmatige moord op ongeveer zes miljoen Joden samen met miljoenen anderen. Het conflict eindigt met het gebruik van kernwapens op twee steden. Elke instelling die op de rest van deze pagina wordt beschreven, is als reactie hierop opgericht.
1944 n.Chr. — Bretton Woods. Afgevaardigden uit 44 landen spreken een systeem af van vaste wisselkoersen die gekoppeld zijn aan de Amerikaanse dollar, die zelf aan goud gekoppeld is. Het Internationaal Monetair Fonds en de latere Wereldbank worden opgericht. De wereldhandel draait nu op regels die tussen regeringen zijn afgesproken, in plaats van op wie de sterkste vloot heeft.
1945 n.Chr. — Kernwapens. Atoombommen worden ingezet op Hiroshima en Nagasaki. Voor het eerst heeft een staat de kracht om de steden van een andere staat binnen enkele uren te vernietigen, en binnen tien jaar bezitten meerdere staten deze kracht. Dezelfde natuurkunde levert vanaf de jaren 1950 ook kernenergie.
1945 n.Chr. — De eerste elektronische computers. Machines die tijdens en vlak na de oorlog zijn gebouwd, waaronder ENIAC in de Verenigde Staten en de eerdere Colossus in Groot-Brittannië, rekenen elektronisch in plaats van mechanisch. Ze zijn gebouwd voor artillerietabellen en het kraken van codes. Ze vullen hele kamers en worden geprogrammeerd door kabels te verleggen.
1945 n.Chr. — De Verenigde Naties. Eenenvijftig landen ondertekenen het oprichtingshandvest. De organisatie bestaat omdat de eerdere poging, de Volkenbond, er niet in slaagde de tweede oorlog te voorkomen. Over de resultaten sinds die tijd bestaat discussie, en de organisatie is niet vervangen.
1948 n.Chr. — De Universele Verklaring van de Rechten van de Mens. De Verenigde Naties nemen een lijst aan van rechten die elk mens heeft, ongeacht het land, waaronder vrijheid van gedachte, geweten en godsdienst. Het is een verklaring en geen wet, dus het kan niet direct worden afgedwongen. Het is sindsdien het uitgangspunt voor bijna elk debat over mensenrechten.
1947 tot 1991 n.Chr. — De Koude Oorlog. De Verenigde Staten en de Sovjet-Unie staan 44 jaar tegenover elkaar zonder direct tegen elkaar te vechten. Ze vechten via bondgenoten, via plaatsvervangende oorlogen, via uitgaven en via concurrentie in wetenschap en ruimtevaart. Beiden bouwen genoeg kernwapens om de ander meerdere keren te vernietigen, wat de reden is dat de directe oorlog er nooit kwam.
1947 tot 1975 n.Chr. — Dekolonisatie. Europese rijken eindigen in heel Azië en Afrika. India en Pakistan worden onafhankelijk in 1947, en het grootste deel van Afrika volgt tussen 1957 en 1975. Tientallen nieuwe staten ontstaan, veelal binnen grenzen die door de vertrekkende machten zijn getrokken in plaats van door de mensen die er woonden.
1947 n.Chr. — De transistor. Bell Laboratories bouwt een onderdeel dat elektrische signalen schakelt en versterkt zonder bewegende delen en zonder verhitte buis. Het is klein, gebruikt weinig stroom en kan in grote aantallen worden gemaakt. Elke computer, telefoon en elektronisch apparaat sindsdien is hiermee gebouwd.
Jaren 1950 n.Chr. — Televisie in huis. Televisie wordt een normaal huishoudelijk apparaat in de industriële wereld. Het combineert wat de radio deed met beelden, en het wordt de belangrijkste manier waarop de meeste mensen gebeurtenissen zien waar ze zelf niet bij waren. Het politieke leven past zich hier binnen tien jaar aan aan.
Jaren 1950 tot 1960 n.Chr. — De Groene Revolutie. Nieuwe tarwe- en rijstsoorten zorgen samen met kunstmest en irrigatie voor veel grotere oogsten in Mexico, India en elders. Voorspelde hongersnoden bleven daardoor uit. De methoden zorgden ook voor een grotere afhankelijkheid van kunstmest, brandstof en water, en die kosten worden nog steeds berekend.
1956 n.Chr. — Het containerschip. Malcom McLean stuurt een schip met standaard stalen kisten van Newark naar Houston. Het laden van een schip was traag, duur en handwerk geweest. Containers verlagen de kosten om goederen over een oceaan te vervoeren zo sterk dat het bijna geen rol meer speelt in de prijs van de meeste producten. De wereldwijde productie hangt hier meer van af dan van welk handelsverdrag dan ook.
Vanaf 1957 n.Chr. — Het Ruimtetijdperk. De Sovjet-Unie lanceert Spoetnik, de eerste kunstmatige satelliet. Bemande ruimtevaart volgt in 1961 en de maanlanding in 1969. Satellieten worden ook de basis voor communicatie, navigatie en weersverwachtingen, wat het deel is dat het dagelijks leven beïnvloedt.
1958 n.Chr. — Het begin van massale vliegreizen. Straalvliegtuigen beginnen met regelmatige vluchten over de Atlantische Oceaan. Reistijden halveren ruim vergeleken met propellervliegtuigen, en de kosten dalen doordat de toestellen meer mensen vervoeren. Het oversteken van een oceaan is geen lange zeereis meer, maar een gewone reis.
Jaren 1960 n.Chr. — Universiteiten en de pil. Het hoger onderwijs groeit in de industriële wereld van een kleine minderheid naar een groot deel van de jongeren. De anticonceptiepil wordt goedgekeurd en komt in hetzelfde decennium breed beschikbaar. Beide veranderingen bepalen wie er werkt, wanneer mensen kinderen krijgen en hoe lang onderwijs duurt.
1962 tot 1965 n.Chr. — Het Tweede Vaticaans Concilie. De Katholieke Kerk houdt een kerkvergadering die missen in de eigen taal toestaat in plaats van in het Latijn, en herziet haar relatie met andere kerken en andere religies. Het is de grootste verandering binnen de Kerk sinds de Reformatie.
1969 n.Chr. — ARPANET. Het eerste bericht wordt verstuurd tussen twee computers op een netwerk dat betaald is door het Amerikaanse ministerie van Defensie. Het basisidee is dat het netwerk moet blijven werken als delen ervan uitvallen. Dat idee is de reden dat het internet geen centraal punt heeft.
1971 n.Chr. — Twee veranderingen. Intel brengt de eerste commerciële microprocessor uit, waardoor de verwerking van een computer op één chip past. In hetzelfde jaar stoppen de Verenigde Staten met de mogelijkheid om de dollar in te wisselen voor goud, wat een einde maakt aan het Bretton Woods-systeem. Geld wordt nu gedekt door de staten die het uitgeven en door niets tastbaars.
1973 n.Chr. — De oliecrisis. Olieproducerende staten beperken het aanbod, en de prijs stijgt enorm. Industriële economieën ontdekken hoe volledig ze afhankelijk zijn van één geïmporteerd product. Zuinig omgaan met brandstof, energiebeleid en de zoektocht naar alternatieven worden vanaf dit moment serieus genomen.
Vanaf de jaren 1970 n.Chr. — Uitbesteding naar het buitenland. Goedkoop containervervoer, lagere invoerrechten en telefoon- en latere dataverbindingen maken het voor een bedrijf mogelijk om goederen in het ene land te maken en in het andere te verkopen. Werkgelegenheid in fabrieken daalt in industriële landen en stijgt sterk in Azië. Over de gevolgen aan beide kanten wordt nog altijd gediscussieerd.
1977 tot 1981 n.Chr. — De pc. Machines van Apple, Commodore, Tandy en daarna IBM zetten een computer op een bureau voor een prijs die een huishouden of een klein bedrijf kan betalen. Een computer is niet langer iets van een grote organisatie, maar wordt iets van een persoon.
1979 n.Chr. — De Iraanse revolutie. Iran vervangt een monarchie door een staat die wordt bestuurd vanuit religieus gezag. De aanname die het grootste deel van de eeuw gold, namelijk dat moderniserende staten steeds minder religieus zouden worden in hun politiek, klopt niet meer.
1980 n.Chr. — Pokken uitgeroeid. De Wereldgezondheidsorganisatie verklaart dat pokken wereldwijd zijn verdwenen na een vaccinatiecampagne van meer dan tien jaar. Het is de enige menselijke ziekte die ooit is uitgeroeid. De methode begon bij Jenner in 1796.
1981 n.Chr. — Hiv ontdekt. De eerste gevallen worden gemeld, en het virus wordt ontdekt in 1983. De pandemie die volgt doodt tientallen miljoenen mensen. Behandelingen die in de jaren 1990 zijn ontwikkeld, maken er van een dodelijke ziekte een beheersbare ziekte van voor wie de medicijnen kan krijgen.
1989 n.Chr. — Het wereldwijde web. Tim Berners-Lee, werkzaam bij CERN in Zwitserland, stelt een systeem voor van gekoppelde documenten die te lezen zijn via één programma. Het internet bestond al twintig jaar en werd gebruikt door specialisten. Het web zorgt ervoor dat iedereen het kan gebruiken, en de volgende pagina laat zien wat er daarna gebeurde.