De erfgenamen: beschavingen die voortkwamen uit de zes

Beschaving werd zes keer uitgevonden, in Sumer, Egypte, Peru, de Indusvallei, China en Mexico. Elke beschaving na die zes nam het over in plaats van het zelf uit te vinden.

Deze culturen bouwden enkele van de beroemdste plekken uit de geschiedenis, maar elk van hen nam zijn fundamenten over van een van de zes. Geen van hen vond steden, het schrift of bestuur voor een tweede keer uit. Deze lijst loopt door tot voorbij de eerste beschaving en tot in de geschreven geschiedenis, omdat de erfenis daar zichtbaar wordt. Twee vermeldingen aan het einde, de Vikingen en de Mongolen, zijn geen beschavingen volgens de archeologische definitie. Ze zijn opgenomen omdat ze allebei goederen, mensen en ideeën verplaatsten tussen beschavingen op een schaal die niemand anders evenaarde.

Kerma, Soedan, rond 2500 v.Chr. De tweede stedenbouwende beschaving in Afrika, aan de Nijl stroomopwaarts van Egypte. Het werd later het koninkrijk Koesj, dat Egypte veroverde en erover heerste als de 25e dynastie. Overgenomen van Egypte.
Minoërs, Kreta, rond 2000 v.Chr. De eerste beschaving in Europa, met paleizen in Knossos. Hun schrift is nooit ontcijferd. Overgenomen van Sumer en Egypte via het Nabije Oosten.
Myceners, Griekenland, rond 1600 v.Chr. Dit zijn de Grieken uit het verhaal van de Trojaanse Oorlog. Ze gebruikten een vroege vorm van het Griekse schrift. Overgenomen van de Minoërs.
Feniciërs, Libanon, rond 1200 v.Chr. Zeehandelaren die Carthago stichtten. Ze verspreidden het alfabet waar het Grieks en Latijn uit voortkwamen, en waarin deze pagina is geschreven. Overgenomen van Sumer via de Levant.
Klassiek Griekenland, rond 800 v.Chr. Onafhankelijke stadstaten, geschreven filosofie en formele wiskunde. Overgenomen van de Minoërs, de Myceners en Egypte.
Rome, 753 v.Chr. Wegen, beton, aquaducten en een geschreven wetboek, verspreid over drie continenten. Overgenomen van Griekenland en de Etrusken.
Perzië, 550 v.Chr. Het eerste rijk dat veel verschillende volkeren onder één bestuur bestuurde, met een wegennet en een keizerlijke postdienst. Overgenomen van Sumer via Mesopotamië.
Monte Albán, Mexico, rond 500 v.Chr. De Zapoteekse hoofdstad, gebouwd op een bergtop die eerst werd geëgaliseerd. Het bevat enkele van de vroegste bevestigde teksten in Amerika. Het nam de kalender en de traditie van het bouwen van monumenten over van de Olmeken.
Nazca, Peru, rond 100 v.Chr. Ze maakten de Nazcalijnen, tekeningen op de grond tot 400 m lang die alleen vanuit de lucht als één geheel te zien zijn. De lijnen liggen dicht bij hun religieuze hoofdstad, Cahuachi. Hun ondergrondse waterkanalen werken vandaag de dag nog steeds in de woestijn.
Teotihuacan, Mexico, rond 100 v.Chr. Op zijn hoogtepunt was het een van de grootste steden op aarde, met meer dan 100.000 mensen. Het grootste gebouw, de Piramide van de Zon, beslaat bijna hetzelfde grondoppervlak als de Grote Piramide van Gizeh, met ongeveer 225 meter aan elke kant tegenover 230. Het is ongeveer half zo hoog en bevat minder dan de helft aan materiaal. Niemand weet zeker wie het heeft gebouwd. De Azteken arriveerden lang nadat het was verlaten en noemden het de plek waar de goden werden geschapen.
Moche, Peru, rond 100 n.Chr. De beste metaalbewerkers en de fijnste keramiekmakers in het oude Amerika. Voor hun piramide van leemsteen, Huaca del Sol, werden meer dan 130 miljoen stenen gebruikt. De koninklijke tombe in Sipán is een van de rijkste graven die ooit in Amerika zijn opgegraven.
Aksum, Ethiopië, rond 100 n.Chr. Een handelsrijk aan de Rode Zee met een eigen schrift, dat vandaag de dag nog steeds wordt gebruikt om Ethiopische talen te schrijven. Het begon in de eerste eeuw n.Chr. en was op zijn sterkst tussen de vierde en zesde eeuw. Overgenomen van Egypte en Zuid-Arabië.
Maya's, Mexico en Guatemala, rond 250 n.Chr. Het enige schrift van het oude Amerika dat volledig is ontcijferd. Ze hadden een gedetailleerde kalender, en ze gebruikten de nul als plaatshouder in geschreven getallen. Overgenomen van de Olmeken.
Tiahuanaco, Bolivia, rond 550 n.Chr. Een rijk op 3.850 m boven zeeniveau, dicht bij het Titicacameer. De stenen blokken waren zo precies uitgehouwen dat ze zonder mortel in elkaar pasten. Het landbouwsysteem met verhoogde plantbedden leverde per veld meer voedsel op dan moderne landbouwmethoden op dezelfde grond doen.
Vikingen, Scandinavië, 793 tot 1066 n.Chr. Noorse boeren en plunderaars. Hun schepen lagen hoog op het water, waardoor dezelfde boot over de open oceaan kon varen en ondiepe rivieren kon opvaren. Ze bereikten Bagdad in het oosten en Newfoundland in het westen. Hun jaartal in Noord-Amerika is nu precies bekend. Er werden in 1021 n.Chr. bomen gekapt bij L'Anse aux Meadows, 471 jaar vóór Columbus. Die plek was waarschijnlijk eerder een tijdelijke basis dan een nederzetting, omdat er geen graven, gereedschap, velden of dierenhokken werden gevonden. De Vikingen zijn geen beschaving volgens de archeologische definitie, omdat ze aan het begin geen steden en geen staat hadden. Ze waren de meest effectieve langeafstandsreizigers van hun tijd. Overgenomen van Rome en het Nabije Oosten via de Europese landbouw.
Khmer, Cambodja, 802 n.Chr. Ze bouwden Angkor, en een kunstig watersysteem hield de hele plek draaiende. Laserscans vanuit de lucht, gecombineerd met modellen, tonen 700.000 tot 900.000 mensen in de bredere regio van Angkor op het hoogtepunt in de 13e eeuw. Die mensen leefden verspreid over een landschap van tempels, aarden heuvels en reservoirs, niet dicht opeengepakt in een ommuurde stad. Daarom beslaat Angkor meer grond dan enige andere nederzetting die vóór de industrie werd gebouwd. Overgenomen van India.
Cahokia, Verenigde Staten, rond 1050 n.Chr. De grootste stad ten noorden van Mexico vóór 1800, met 10.000 tot 20.000 mensen op het hoogtepunt tussen 1050 en 1150. De belangrijkste aarden heuvel, Monks Mound, heeft aan de basis ongeveer hetzelfde grondoppervlak als de Grote Piramide van Gizeh, en de afstand rond die basis is groter dan bij de Piramide van de Zon in Teotihuacan. Overgenomen van Mexico en Centraal-Amerika.
Groot-Zimbabwe, rond 1100 n.Chr. Een stenen stad gebouwd zonder mortel, die goud verhandelde met de kust van de Indische Oceaan. Mensen vestigden zich daar vanaf ongeveer 1000 n.Chr., en het werd de hoofdstad van het koninkrijk in de 13e eeuw. Over het bevolkingsaantal bestaat discussie. Het oudere cijfer was 20.000 op het hoogtepunt. Een later onderzoek concludeerde dat het totale aantal mensen dat daar gedurende de hele 800 jaar van bewoning heeft gewoond waarschijnlijk niet boven de 10.000 is uitgekomen. Overgenomen van de handelsnetwerken van Oost-Afrika en de Indische Oceaan.
Mongolen, 1206 n.Chr. Veehouders die in tenten leefden en geen steden bouwden, en die het grootste aaneengesloten landrijk uit de geschiedenis veroverden. Daarna beschermden ze de handelsroutes die er doorheen liepen. Voortgekomen uit de culturen van de graslanden die het paard mogelijk maakte.
Azteken, Mexico, 1428 n.Chr. Hun hoofdstad Tenochtitlan telde 200.000 mensen op een eiland in een meer, gevoed door akkers die waren aangelegd op vlotten in het ondiepe water. Overgenomen van de Olmeken via Teotihuacan.
Inca's, Peru, 1438 n.Chr. Een rijk van 12 miljoen mensen, verbonden door 40.000 km aan bergwegen, en bestuurd met geknoopte touwtjes in plaats van schrift. Overgenomen van Norte Chico, de Moche en Tiahuanaco.