かつては埃っぽい砂漠の辺境の地に過ぎなかったリヤドは、中東で最も影響力があり、興味深い都市の一つへと変貌を遂げました。サウジアラビアの首都であるこの街には、そびえ立つ近代的なタワー、高層ホテル、素晴らしい高級レストラン、そして豊かな文化が息づいています。大通りを高級車が駆け抜け、日々新しいオフィスビルが街の景観に加わっていますが、リヤドは依然として保守的で、どこか厳かな雰囲気を保っています。この対照的な側面こそが、この首都をより一層魅力的なものにしています。

国立博物館は、間違いなく中東で最高の博物館の一つです。この最先端の施設には、アラビアの芸術、歴史、文化を専門とする8つのギャラリーがあります。見どころには、オリジナルの岩面彫刻、ナバテア人の墓の原寸大レプリカ、そして展示を補完する映像を上映する180度のスクリーンなどがあります。博物館を訪れることで、サウジアラビアへの理解が深まり、リヤドをより深く味わうための背景知識を得ることができるでしょう。

過去30年間にわたるオイルマネーによる大規模な建設プロジェクトにもかかわらず、リヤドの素朴な過去の名残は今も息づいています。市内で最も重要な歴史的建造物は、かつて旧市街の中心であった堂々たるマスマク城塞です。19世紀後半に建設され、その数年後にアブドゥルアズィーズ国王によって攻略されたこの砦は、2008年に改修され、現在はリヤドの古い写真が展示された博物館となっています。博物館の後半部分は、サウジアラビアの教育、建築、芸術、農業の素晴らしさを称える展示に充てられています。

かつてムラバ宮殿を見学するには許可が必要でしたが、現在はアブドゥルアズィーズ国王がマスマク城塞を攻略した後に建設したこの日干し煉瓦の宮殿を自由に散策することができます。威圧的な外観とは対照的に、内部には最初の王室専用ロールス・ロイスをはじめとする素晴らしい品々が2階建ての空間に展示されています。

街の歴史に触れた後は、建築家ノーマン・フォスターとビンラディン建設会社によって2000年に建てられたアル・ファイサリア・タワーを訪れ、現代の姿を体感してください。650枚以上のパネルで構成された巨大な輝くガラスの球体が特徴的なこの見事な建造物は、街のスカイラインにそびえ立つ最初のタワーの一つでした。34階建ての館内には、サウジアラビアで最も豪華なレストラン、アパートメント、ショップ、そして5つ星のデラックスホテルが入っています。展望台からは、街のほぼ全景を見渡すことができます。

首都の最新のランドマークは、地上302メートルの高さを誇るキングダム・タワーです。この近代建築の傑作は、夜になると絶えず変化する色とりどりの光がスチールとガラスのデザインを照らし出し、特に息をのむような美しさを見せます。高速エレベーターで時速180キロで99階のスカイブリッジまで昇れば、街の信じられないほどの絶景が広がります。

リヤドはショッピングの楽園であり、主要道路にはモールが立ち並んでいます。アル・マムラカの3階にある「レディース・キングダム」では、男性の目を気にすることなく買い物を楽しむことができ、デザイナーズストアも充実しています。また、ほとんどのモールには少なくとも1つは西洋スタイルのデパートが入っています。より伝統的なショッピング体験を求めるなら、スーク・アル・トゥマイリへ向かいましょう。アラビアコーヒー、スパイス、絨毯、宝石などを販売する店が迷路のように入り組んだこの場所は、訪れる人を魅了してやみません。