Outrora pouco mais do que um posto avançado poeirento no deserto, Riade floresceu e tornou-se uma das cidades mais influentes e intrigantes do Médio Oriente. A capital da Arábia Saudita alberga torres modernas imponentes, hotéis de grande altura, uma gastronomia requintada fabulosa e uma cultura considerável. Embora carros de luxo circulem a alta velocidade pelas avenidas e edifícios de escritórios cintilantes sejam acrescentados à paisagem urbana quase todos os dias, Riade mantém ainda uma atmosfera conservadora e ligeiramente sóbria. Esta justaposição torna a capital ainda mais interessante.
O Museu Nacional é, sem dúvida, um dos melhores museus do Médio Oriente. Este espaço de vanguarda contém oito pisos de galerias dedicadas à arte, história e cultura da Arábia. Os destaques incluem esculturas rupestres originais, uma réplica à escala real de um túmulo nabateu e ecrãs de 180 graus que exibem filmes que complementam as exposições. Os visitantes saem do museu com uma melhor compreensão da Arábia Saudita e um contexto para apreciar Riade ainda mais.
Vestígios do passado simples de Riade ainda sobrevivem, embora o dinheiro do petróleo tenha lançado projetos de construção massivos nas últimas três décadas. O local histórico mais significativo da cidade é a imponente Fortaleza de Masmak, outrora o coração da cidade antiga. Construído no final do século XIX e tomado pelo Rei Abdul Aziz apenas alguns anos mais tarde, o forte foi renovado em 2008 e hoje contém um museu repleto de fotografias fascinantes da Riade antiga. A segunda metade do museu é dedicada a exaltar todas as virtudes da educação, arquitetura, arte e agricultura sauditas.
Outrora eram necessárias autorizações para explorar o Palácio Murabba, mas os visitantes são agora livres de percorrer o palácio de tijolos de barro construído pelo Rei Abdul Aziz após a sua conquista da Fortaleza de Masmak. O exterior intimidante dá lugar a dois pisos de objetos maravilhosos, incluindo o primeiro Rolls-Royce real.
Depois de conhecer o passado da cidade, avance para os dias de hoje visitando a Torre Al-Faisaliah, construída em 2000 pelo arquiteto Norman Foster e pela empresa de construção Bin Laden. Marcada por um enorme globo de vidro brilhante feito de mais de 650 painéis, a estrutura deslumbrante foi uma das primeiras a elevar-se acima do horizonte da cidade. Os 34 pisos estão repletos de alguns dos restaurantes, apartamentos, lojas e um hotel de cinco estrelas de luxo mais exclusivos da Arábia Saudita. A partir da plataforma de observação, os visitantes podem ver quase toda a cidade.
O marco mais recente da capital é a Kingdom Tower, que se eleva a 302 metros acima do solo. O incrível exemplo de arquitetura moderna é especialmente deslumbrante à noite, quando luzes coloridas em constante mudança iluminam o seu design de aço e vidro. Elevadores de alta velocidade levam os visitantes à Sky Bridge, no 99.º piso, a 180 quilómetros por hora, oferecendo vistas inacreditáveis da cidade.
Riade é um paraíso para quem gosta de fazer compras, e as estradas principais estão ladeadas por um centro comercial após o outro. As mulheres podem fazer compras no terceiro piso, o Ladies Kingdom no Al Mamlaka, sem serem incomodadas por homens; as lojas de marca são abundantes e a maioria dos centros comerciais contém pelo menos uma loja de departamento ao estilo ocidental. Para uma experiência de compra mais tradicional, dirija-se ao Souq al-Thumairi. O labirinto de lojas que vendem cafés árabes, especiarias, tapetes, joalharia e muito mais é absolutamente fascinante.