Un tempo poco più che un polveroso avamposto nel deserto, Riyadh è sbocciata diventando una delle città più influenti e affascinanti del Medio Oriente. La capitale dell'Arabia Saudita ospita imponenti torri moderne, hotel di lusso, una gastronomia raffinata e una cultura di grande spessore. Sebbene auto di lusso sfreccino lungo i viali e scintillanti edifici per uffici vengano aggiunti al panorama urbano quasi ogni giorno, Riyadh mantiene un'atmosfera conservatrice e leggermente austera. Questa giustapposizione rende la capitale ancora più interessante.
Il Museo Nazionale è senza dubbio uno dei migliori musei del Medio Oriente. Questo spazio all'avanguardia contiene otto piani di gallerie dedicate all'arte, alla storia e alla cultura dell'Arabia. Tra i punti salienti figurano incisioni rupestri originali, una replica in scala reale di una tomba nabatea e schermi a 180 gradi che proiettano filmati a complemento delle esposizioni. I visitatori lasciano il museo con una migliore comprensione dell'Arabia Saudita e un contesto per apprezzare ancora di più Riyadh.
Le tracce del passato semplice di Riyadh sopravvivono ancora, sebbene i proventi del petrolio abbiano dato il via a massicci progetti edilizi negli ultimi tre decenni. Il sito storico più significativo della città è l'imponente Fortezza di Masmak, un tempo cuore della città vecchia. Costruito alla fine del XIX secolo e conquistato da Re Abdul Aziz pochi anni dopo, il forte è stato ristrutturato nel 2008 e oggi ospita un museo ricco di affascinanti fotografie della vecchia Riyadh. La seconda parte del museo è dedicata all'esaltazione di tutte le virtù dell'istruzione, dell'architettura, dell'arte e dell'agricoltura saudite.
Un tempo erano necessari permessi speciali per esplorare il Palazzo Murabba, ma ora i visitatori sono liberi di aggirarsi nel palazzo in mattoni di fango costruito da Re Abdul Aziz in seguito alla conquista della Fortezza di Masmak. L'esterno imponente lascia spazio a due piani di oggetti meravigliosi, tra cui la prima Rolls-Royce reale.
Dopo aver assaporato il passato della città, fate un salto nel presente visitando la Al-Faisaliah Tower, costruita nel 2000 dall'architetto Norman Foster e dall'impresa di costruzioni Bin Laden. Caratterizzata da un enorme globo di vetro scintillante composto da oltre 650 pannelli, la splendida struttura è stata una delle prime a svettare sullo skyline della città. I 34 piani ospitano alcuni dei ristoranti, appartamenti e negozi più lussuosi dell'Arabia Saudita, oltre a un hotel a cinque stelle deluxe. Dalla piattaforma panoramica, i visitatori possono ammirare quasi l'intera città.
Il punto di riferimento più recente della capitale è la Kingdom Tower, che si erge per 302 metri da terra. L'incredibile esempio di architettura moderna è particolarmente mozzafiato di notte, quando luci colorate in continuo mutamento illuminano il suo design in acciaio e vetro. Ascensori ad alta velocità trasportano i visitatori allo Sky Bridge al 99° piano a 180 chilometri orari, offrendo viste incredibili sulla città.
Riyadh è il paradiso dello shopping e le strade principali sono fiancheggiate da un centro commerciale dopo l'altro. Le donne possono fare acquisti al terzo piano del Ladies Kingdom presso Al Mamlaka senza essere disturbate dagli uomini; i negozi di stilisti sono abbondanti e la maggior parte dei centri commerciali contiene almeno un grande magazzino in stile occidentale. Per un'esperienza di shopping più tradizionale, dirigetevi al Souq al-Thumairi. Il labirinto di negozi che vendono caffè arabi, spezie, tappeti, gioielli e altro ancora è assolutamente avvincente.