Когда-то Эр-Рияд был лишь пыльным пустынным форпостом, а сегодня он превратился в один из самых влиятельных и интригующих городов Ближнего Востока. Столица Саудовской Аравии — это место, где возвышаются современные небоскребы, работают первоклассные отели, открыты великолепные рестораны высокой кухни и сосредоточено богатое культурное наследие. Несмотря на то, что по бульварам мчатся роскошные автомобили, а городской пейзаж, кажется, ежедневно пополняется новыми сверкающими офисными зданиями, Эр-Рияд сохраняет консервативную и слегка сдержанную атмосферу. Это противопоставление делает столицу еще более интересной.

Национальный музей, безусловно, является одним из лучших музеев на Ближнем Востоке. В этом ультрасовременном пространстве на восьми этажах расположены галереи, посвященные искусству, истории и культуре Аравии. Среди экспонатов — оригинальные наскальные рисунки, полномасштабная копия набатейской гробницы и 180-градусные экраны, на которых демонстрируются фильмы, дополняющие экспозицию. Посетители покидают музей с более глубоким пониманием Саудовской Аравии и контекстом, позволяющим еще больше оценить Эр-Рияд.

Отголоски простого прошлого Эр-Рияда сохранились до сих пор, хотя доходы от нефти стали катализатором масштабных строительных проектов за последние три десятилетия. Самой значимой исторической достопримечательностью города является внушительная крепость Масмак, некогда бывшая сердцем старого города. Построенная в конце XIX века и взятая штурмом королем Абдул-Азизом всего несколько лет спустя, крепость была отреставрирована в 2008 году, и сегодня в ней находится музей с захватывающими фотографиями старого Эр-Рияда. Вторая часть музея посвящена прославлению достижений Саудовской Аравии в области образования, архитектуры, искусства и сельского хозяйства.

Раньше для посещения дворца Мурабба требовались специальные разрешения, но теперь гости могут свободно гулять по дворцу из сырцового кирпича, построенному королем Абдул-Азизом после завоевания крепости Масмак. За внушительным фасадом скрываются два этажа с удивительными предметами, включая первый королевский Rolls-Royce.

Познакомившись с прошлым города, перенеситесь в сегодняшний день, посетив башню Аль-Файсалия, построенную в 2000 году по проекту архитектора Нормана Фостера и строительной компании Bin Laden. Это потрясающее сооружение, увенчанное огромным сияющим стеклянным шаром из более чем 650 панелей, стало одним из первых небоскребов, возвышающихся над городским горизонтом. На 34 этажах расположены одни из самых роскошных ресторанов, апартаментов и магазинов Саудовской Аравии, а также пятизвездочный отель класса люкс. Со смотровой площадки открывается вид почти на весь город.

Новейшей достопримечательностью столицы является башня Kingdom Tower, возвышающаяся на 302 метра над землей. Этот невероятный образец современной архитектуры особенно захватывает дух ночью, когда постоянно меняющиеся цветные огни освещают ее стальную и стеклянную конструкцию. Высокоскоростные лифты доставляют посетителей на 99-й этаж к «Небесному мосту» со скоростью 180 километров в час, откуда открываются невероятные виды на город.

Эр-Рияд — рай для шопинга, а главные улицы города усеяны торговыми центрами. Женщины могут совершать покупки на третьем этаже Ladies Kingdom в Al Mamlaka, где их не потревожат мужчины. Здесь в изобилии представлены дизайнерские бутики, а в большинстве торговых центров есть как минимум один универмаг западного типа. За более традиционным шопингом отправляйтесь на рынок Souq al-Thumairi. Лабиринт лавок, где продают арабский кофе, специи, ковры, ювелирные изделия и многое другое, по-настоящему завораживает.