Riyadh, som en gång bara var en dammig utpost i öknen, har blomstrat till en av de mest inflytelserika och fascinerande städerna i Mellanöstern. Den saudiska huvudstaden är hem för svindlande moderna torn, exklusiva hotell, fantastiska restauranger och en betydande kultur. Även om lyxbilar rusar fram längs boulevarderna och glittrande kontorsbyggnader tillkommer i stadsbilden till synes varje dag, behåller Riyadh fortfarande en konservativ och något dämpad atmosfär. Denna kontrast gör bara huvudstaden ännu mer intressant.
Nationalmuseet är utan tvekan ett av Mellanösterns bästa museer. Det toppmoderna utrymmet innehåller åtta våningar med gallerier dedikerade till Arabiens konst, historia och kultur. Höjdpunkterna inkluderar ursprungliga hällristningar, en fullskalig kopia av en nabateisk grav och 180-graders skärmar som visar filmer som kompletterar utställningarna. Besökare lämnar museet med en bättre förståelse för Saudiarabien och ett sammanhang för att uppskatta Riyadh ännu mer.
Spår av Riyadhs enkla förflutna lever fortfarande kvar, även om oljepengar har satt igång massiva byggprojekt under de senaste tre decennierna. Den viktigaste historiska sevärdheten i staden är den imponerande Masmak-fästningen, som en gång var hjärtat av den gamla staden. Fortet byggdes i slutet av 1800-talet och stormades av kung Abdul Aziz bara några år senare. Det renoverades 2008 och innehåller idag ett museum fyllt med fascinerande foton av det gamla Riyadh. Museets andra del är tillägnad att hylla alla dygder inom saudisk utbildning, arkitektur, konst och jordbruk.
Tidigare krävdes tillstånd för att utforska Murabba-palatset, men besökare är nu fria att ströva omkring i lerstenspalatset som byggdes av kung Abdul Aziz efter hans erövring av Masmak-fästningen. Den imponerande exteriören ger vika för två våningar med fantastiska föremål, inklusive den första kungliga Rolls-Roycen.
Efter att ha fått en smak av stadens förflutna, spola fram till nutiden genom att besöka Al-Faisaliah-tornet, byggt år 2000 av arkitekten Norman Foster och byggföretaget Bin Laden. Den slående byggnaden, som kännetecknas av ett enormt glänsande glasglob bestående av mer än 650 paneler, var en av de första att resa sig över stadens silhuett. De 34 våningarna är fyllda med några av Saudiarabiens lyxigaste restauranger, lägenheter, butiker och ett femstjärnigt lyxhotell. Från utsiktsplattformen kan besökare se nästan hela staden.
Huvudstadens nyaste landmärke är Kingdom Tower, som reser sig 302 meter över marken. Det otroliga exemplet på modern arkitektur är särskilt hisnande på natten, när ständigt skiftande färgglada ljus lyser upp dess stål- och glasdesign. Höghastighetshissar tar besökare till Sky Bridge på 99:e våningen i 180 kilometer i timmen, vilket erbjuder otroliga vyer över staden.
Riyadh är ett paradis för shoppare, och huvudgatorna kantas av det ena köpcentret efter det andra. Kvinnor kan shoppa på tredje våningen i Ladies Kingdom på Al Mamlaka utan att bli störda av män, designbutiker finns i överflöd och de flesta köpcentrum innehåller minst ett varuhus i västerländsk stil. För en mer traditionell shoppingupplevelse, bege dig till Souq al-Thumairi. Labyrinten av butiker som säljer arabiskt kaffe, kryddor, mattor, smycken och mer är genuint fängslande.