कभी धूल भरी रेगिस्तानी चौकी से अधिक कुछ नहीं रहा, रियाद मध्य पूर्व के सबसे प्रभावशाली और दिलचस्प शहरों में से एक के रूप में विकसित हुआ है। सऊदी अरब की राजधानी ऊंचे आधुनिक टावरों, गगनचुंबी होटलों, शानदार डाइनिंग और समृद्ध संस्कृति का घर है। हालांकि सड़कों पर लग्जरी कारें दौड़ती हैं और शहर के परिदृश्य में हर दिन नई चमकदार कार्यालय इमारतें जुड़ती जा रही हैं, फिर भी रियाद एक रूढ़िवादी और थोड़ा गंभीर वातावरण बनाए हुए है। यह विरोधाभास राजधानी को और भी अधिक दिलचस्प बनाता है।
नेशनल म्यूजियम निस्संदेह मध्य पूर्व के सर्वश्रेष्ठ संग्रहालयों में से एक है। इस अत्याधुनिक स्थान में आठ मंजिलें हैं, जो अरब की कला, इतिहास और संस्कृति को समर्पित हैं। मुख्य आकर्षणों में मूल रॉक नक्काशी, नबातियन मकबरे की पूर्ण-स्तरीय प्रतिकृति और 180-डिग्री स्क्रीन शामिल हैं जो प्रदर्शनियों के पूरक फिल्में दिखाती हैं। आगंतुक संग्रहालय से सऊदी अरब की बेहतर समझ और रियाद की सराहना करने के लिए एक संदर्भ के साथ बाहर निकलते हैं।
रियाद के सरल अतीत के अवशेष अभी भी जीवित हैं, हालांकि तेल के पैसे ने पिछले तीन दशकों में बड़े पैमाने पर निर्माण परियोजनाओं को शुरू किया है। शहर का सबसे महत्वपूर्ण ऐतिहासिक स्थल प्रभावशाली मसमक फोर्ट्रेस (Masmak Fortress) है, जो कभी पुराने शहर का केंद्र था। 19वीं सदी के अंत में निर्मित और कुछ ही वर्षों बाद किंग अब्दुल अजीज द्वारा कब्जा किया गया यह किला 2008 में पुनर्निर्मित किया गया था और आज इसमें पुराने रियाद की आकर्षक तस्वीरों से भरा एक संग्रहालय है। संग्रहालय का दूसरा भाग सऊदी शिक्षा, वास्तुकला, कला और कृषि के सभी गुणों का बखान करने के लिए समर्पित है।
मुराब्बा पैलेस (Murabba Palace) का पता लगाने के लिए कभी परमिट की आवश्यकता होती थी, लेकिन अब आगंतुक मसमक फोर्ट्रेस पर विजय प्राप्त करने के बाद किंग अब्दुल अजीज द्वारा निर्मित मिट्टी-ईंट के महल में घूमने के लिए स्वतंत्र हैं। इसका प्रभावशाली बाहरी हिस्सा अंदर की दो मंजिलों में मौजूद अद्भुत वस्तुओं के लिए रास्ता देता है, जिसमें पहली शाही रॉल्स-रॉयस भी शामिल है।
शहर के अतीत का अनुभव लेने के बाद, वास्तुकार नॉर्मन फोस्टर और बिन लादेन निर्माण कंपनी द्वारा 2000 में निर्मित अल-फैसलियाह टॉवर (Al-Faisaliah Tower) का दौरा करके वर्तमान समय में आएं। 650 से अधिक पैनलों से बने एक विशाल चमकदार कांच के ग्लोब द्वारा चिह्नित, यह शानदार संरचना शहर के क्षितिज के ऊपर उठने वाली पहली इमारतों में से एक थी। इसकी 34 मंजिलें सऊदी अरब के कुछ सबसे शानदार रेस्तरां, अपार्टमेंट, दुकानों और एक फाइव-स्टार डीलक्स होटल से भरी हुई हैं। व्यूइंग प्लेटफॉर्म से, आगंतुक लगभग पूरे शहर को देख सकते हैं।
राजधानी का सबसे नया लैंडमार्क किंगडम टॉवर (Kingdom Tower) है, जो जमीन से 302 मीटर ऊपर उठता है। आधुनिक वास्तुकला का यह अविश्वसनीय उदाहरण रात में विशेष रूप से लुभावनी होता है, जब लगातार बदलती रंगीन रोशनी इसके स्टील और कांच के डिजाइन को रोशन करती है। हाई-स्पीड लिफ्ट आगंतुकों को 180 किलोमीटर प्रति घंटे की रफ्तार से 99वीं मंजिल के स्काई ब्रिज तक ले जाती है, जहां से शहर के अविश्वसनीय दृश्य दिखाई देते हैं।
रियाद खरीदारों के लिए स्वर्ग है, और मुख्य सड़कें एक के बाद एक मॉल से भरी हुई हैं। महिलाएं अल ममलका (Al Mamlaka) के तीसरे तल पर स्थित लेडीज किंगडम में पुरुषों से परेशान हुए बिना खरीदारी कर सकती हैं, डिजाइनर स्टोर प्रचुर मात्रा में हैं और अधिकांश मॉल में कम से कम एक पश्चिमी शैली का डिपार्टमेंट स्टोर है। अधिक पारंपरिक खरीदारी के अनुभव के लिए, सूक अल-थुमैरी (Souq al-Thumairi) जाएं। अरबी कॉफी, मसाले, कालीन, गहने और बहुत कुछ बेचने वाली दुकानों की भूलभुलैया निश्चित रूप से मंत्रमुग्ध कर देने वाली है।