Riyadh, der engang blot var en støvet ørkenudpost, er blomstret op til at blive en af de mest indflydelsesrige og fascinerende byer i Mellemøsten. Den saudiarabiske hovedstad huser tårnhøje moderne bygninger, luksushoteller, fantastiske gourmetrestauranter og en betydelig kultur. Selvom luksusbiler suser ned ad boulevarderne, og funklende kontorbygninger tilsyneladende føjes til bybilledet hver dag, bevarer Riyadh stadig en konservativ, let afdæmpet atmosfære. Denne kontrast gør kun hovedstaden endnu mere interessant.
Nationalmuseet er uden tvivl et af Mellemøstens bedste museer. Det topmoderne rum indeholder otte etager med gallerier dedikeret til Arabiens kunst, historie og kultur. Højdepunkterne inkluderer originale helleristninger, en kopi i fuld størrelse af en nabatæisk grav og 180-graders skærme, der viser film, som supplerer udstillingerne. Besøgende forlader museet med en bedre forståelse af Saudi-Arabien og en kontekst, der gør det muligt at værdsætte Riyadh endnu mere.
Levn fra Riyadhs enkle fortid overlever stadig, selvom oliepenge har sat gang i massive byggeprojekter gennem de sidste tre årtier. Det mest betydningsfulde historiske vartegn i byen er den imponerende Masmak-fæstning, der engang var hjertet af den gamle bydel. Fortet blev bygget i slutningen af det 19. århundrede og stormet af kong Abdul Aziz blot få år senere. Det blev renoveret i 2008 og indeholder i dag et museum fyldt med fascinerende fotos af det gamle Riyadh. Museets anden halvdel er dedikeret til at hylde alle dyderne ved saudiarabisk uddannelse, arkitektur, kunst og landbrug.
Tidligere krævedes der tilladelser for at udforske Murabba-paladset, men besøgende kan nu frit bevæge sig rundt i lerstenspaladset, som blev opført af kong Abdul Aziz efter hans erobring af Masmak-fæstningen. Det imponerende ydre giver plads til to etager med vidunderlige genstande, herunder den første kongelige Rolls-Royce.
Efter at have fået en smagsprøve på byens fortid, kan man spole frem til nutiden ved at besøge Al-Faisaliah-tårnet, der blev bygget i 2000 af arkitekten Norman Foster og entreprenørfirmaet Bin Laden. Den fantastiske struktur, der er kendetegnet ved en enorm skinnende glaskugle bestående af mere end 650 paneler, var en af de første, der tårnede sig op over byens skyline. De 34 etager er fyldt med nogle af Saudi-Arabiens mest luksuriøse restauranter, lejligheder, butikker og et femstjernet luksushotel. Fra udsigtsplatformen kan besøgende se næsten hele byen.
Hovedstadens nyeste vartegn er Kingdom Tower, der rejser sig 302 meter over jorden. Dette utrolige eksempel på moderne arkitektur er særligt betagende om natten, når konstant skiftende farvede lys oplyser dets stål- og glasdesign. Højhastighedselevatorer bringer besøgende til Sky Bridge på 99. etage med 180 kilometer i timen, hvilket tilbyder en utrolig udsigt over byen.
Riyadh er et paradis for shoppere, og hovedvejene er foret med det ene indkøbscenter efter det andet. Kvinder kan shoppe på tredje sal i Ladies Kingdom i Al Mamlaka uden at blive forstyrret af mænd, designerbutikker er rigelige, og de fleste indkøbscentre indeholder mindst ét stormagasin i vestlig stil. For en mere traditionel shoppingoplevelse kan man tage til Souq al-Thumairi. Labyrinten af butikker, der sælger arabisk kaffe, krydderier, tæpper, smykker og meget mere, er yderst fængslende.