한때는 먼지 날리는 사막의 전초기지에 불과했던 리야드는 중동에서 가장 영향력 있고 흥미로운 도시 중 하나로 성장했습니다. 사우디아라비아의 수도인 이곳은 높이 솟은 현대식 타워, 고층 호텔, 훌륭한 파인 다이닝, 그리고 깊이 있는 문화를 자랑합니다. 대로를 질주하는 고급 자동차와 매일같이 새롭게 들어서는 반짝이는 오피스 빌딩들 속에서도 리야드는 여전히 보수적이고 다소 차분한 분위기를 유지하고 있습니다. 이러한 대조적인 모습은 이 수도를 더욱 매력적으로 만듭니다.

국립 박물관은 단연코 중동 최고의 박물관 중 하나입니다. 최첨단 시설을 갖춘 이 공간은 아라비아의 예술, 역사, 문화를 다루는 8개의 갤러리로 구성되어 있습니다. 주요 전시물로는 원본 암각화, 나바테아 무덤의 실물 크기 복제품, 그리고 전시를 보완하는 영상을 상영하는 180도 스크린 등이 있습니다. 방문객들은 박물관을 관람하며 사우디아라비아에 대한 더 깊은 이해를 얻고 리야드를 더욱 깊이 있게 감상할 수 있는 맥락을 파악하게 됩니다.

지난 30년간 오일 머니로 인한 대규모 건설 프로젝트가 진행되었음에도 불구하고, 리야드의 소박했던 과거의 흔적은 여전히 남아 있습니다. 도시에서 가장 중요한 역사적 명소는 구시가지의 중심이었던 웅장한 마스막 요새(Masmak Fortress)입니다. 19세기 후반에 건축되어 몇 년 후 압둘 아지즈 국왕이 점령했던 이 요새는 2008년에 보수되었으며, 오늘날에는 옛 리야드의 매혹적인 사진들로 가득 찬 박물관으로 운영되고 있습니다. 박물관의 후반부는 사우디의 교육, 건축, 예술 및 농업의 가치를 기리는 데 할애되어 있습니다.

과거에는 무라바 궁전(Murabba Palace)을 둘러보기 위해 허가가 필요했지만, 현재는 압둘 아지즈 국왕이 마스막 요새를 정복한 후 건설한 이 진흙 벽돌 궁전을 자유롭게 관람할 수 있습니다. 위압적인 외관과는 달리 내부에는 최초의 왕실 롤스로이스를 포함한 놀라운 유물들이 2개 층에 걸쳐 전시되어 있습니다.

도시의 과거를 경험한 후에는 건축가 노먼 포스터와 빈 라덴 건설사가 2000년에 완공한 알 파이살리아 타워(Al-Faisaliah Tower)를 방문하여 현재의 모습을 확인해 보십시오. 650개 이상의 패널로 이루어진 거대한 빛나는 유리 구체가 특징인 이 놀라운 건축물은 도시 스카이라인을 장식한 최초의 고층 빌딩 중 하나입니다. 34개 층에는 사우디아라비아에서 가장 고급스러운 레스토랑, 아파트, 상점 및 5성급 디럭스 호텔이 들어서 있습니다. 전망대에서는 도시 거의 전체를 조망할 수 있습니다.

수도의 가장 새로운 랜드마크는 지상 302미터 높이의 킹덤 타워(Kingdom Tower)입니다. 현대 건축의 놀라운 본보기인 이 건물은 밤이 되면 끊임없이 변화하는 조명이 강철과 유리 디자인을 비추어 더욱 숨 막히게 아름답습니다. 고속 엘리베이터를 타고 시속 180km의 속도로 99층 스카이 브리지에 오르면 도시의 믿을 수 없는 전경을 감상할 수 있습니다.

리야드는 쇼핑객들의 천국이며, 주요 도로를 따라 쇼핑몰이 줄지어 있습니다. 여성들은 알 맘라카(Al Mamlaka)의 3층 레이디스 킹덤(Ladies Kingdom)에서 남성의 방해 없이 쇼핑을 즐길 수 있으며, 디자이너 매장이 즐비하고 대부분의 쇼핑몰에는 최소 한 곳 이상의 서구식 백화점이 입점해 있습니다. 보다 전통적인 쇼핑 경험을 원하신다면 수크 알 투마이리(Souq al-Thumairi)로 향해 보십시오. 아랍 커피, 향신료, 카펫, 보석 등을 판매하는 미로 같은 상점들은 방문객을 완전히 매료시킵니다.